Την αποχώρησή του από τη θέση του εκδότη και διευθύνοντος συμβούλου της Washington Post ανακοίνωσε χθες Σάββατο ο Γουίλ Λιούις, λίγες ημέρες μετά τις εκτεταμένες απολύσεις που σημειώθηκαν στην εφημερίδα.
Σε μήνυμα προς τους εργαζομένους, ο Λιούις ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του χρειάστηκε να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις με στόχο τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας της Post, ώστε να συνεχίσει να προσφέρει για πολλά χρόνια ποιοτική και πολιτικά ανεξάρτητη ενημέρωση σε εκατομμύρια αναγνώστες. Το περιεχόμενο του μηνύματος δημοσιοποιήθηκε από τον επικεφαλής του γραφείου της εφημερίδας στον Λευκό Οίκο, Ματ Βίζερ.
Τη θέση του εκδότη και διευθύνοντος συμβούλου αναλαμβάνει προσωρινά ο οικονομικός διευθυντής της εφημερίδας, Τζεφ Ντ’Ονόφριο. Η Washington Post ανήκει στον ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος.
Ο Γουίλ Λιούις είχε αναλάβει τα καθήκοντά του το 2023, προερχόμενος από τη Dow Jones & Company, όπου είχε διατελέσει διευθύνων σύμβουλος και εκδότης της Wall Street Journal. Διαδέχθηκε τον Φρεντ Ράιαν, ο οποίος αποχώρησε έπειτα από εννέα χρόνια στην ηγεσία της εφημερίδας.
Μαζικές απολύσεις στη Washington Post: Περίπου 300 από 800 δημοσιογράφους έχασαν τη δουλειά τους
Την Τετάρτη ανακοινώθηκαν σαρωτικές περικοπές προσωπικού, που οδήγησαν στην απόλυση εκατοντάδων δημοσιογράφων της Post, μεταξύ των οποίων το μεγαλύτερο μέρος των ανταποκριτών στο εξωτερικό και εργαζόμενοι του αθλητικού τμήματος. Σύμφωνα με τους New York Times, περίπου 300 από τους συνολικά 800 δημοσιογράφους της εφημερίδας έχασαν τη δουλειά τους.
Απολύθηκε ολόκληρο το προσωπικό της εφημερίδας στη Μέση Ανατολή, ενώ καταργήθηκε και η θέση του ανταποκριτή στην Ουκρανία με έδρα το Κίεβο. Παράλληλα, τα τμήματα αθλητικών, γραφικών και τοπικού ρεπορτάζ συρρικνώθηκαν σημαντικά, ενώ ανεστάλη και το καθημερινό podcast Post Reports.
Σε ένδειξη διαμαρτυρίας, εκατοντάδες εργαζόμενοι και υποστηρικτές συγκεντρώθηκαν την Πέμπτη έξω από τα κεντρικά γραφεία της εφημερίδας στο κέντρο της Ουάσινγκτον.
Σοβαρή κρίση και οικονομικές πιέσεις στον αμερικανικό Τύπο
Ο έντυπος Τύπος στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκεται αντιμέτωπος με σοβαρή κρίση, καθώς η μείωση των εσόδων και των συνδρομών, σε συνδυασμό με τον έντονο ανταγωνισμό από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έχει οδηγήσει πολλές εφημερίδες σε οικονομική κατάρρευση. Τα έσοδα από το διαδίκτυο παραμένουν περιορισμένα σε σύγκριση με εκείνα που εξασφάλιζε παλαιότερα η έντυπη διαφήμιση.
Παρότι ιστορικά έντυπα όπως οι New York Times και η Wall Street Journal κατάφεραν να προσαρμοστούν και να σταθεροποιηθούν οικονομικά, η Washington Post δεν μπόρεσε να ακολουθήσει την ίδια πορεία.
Σε μήνυμά του, ο Τζεφ Μπέζος υποστήριξε ότι η εφημερίδα βρίσκεται μπροστά σε μια σημαντική ευκαιρία, επισημαίνοντας πως οι αναγνώστες, μέσα από τη συμπεριφορά και τις επιλογές τους, δείχνουν καθημερινά τον δρόμο προς την επιτυχία και καθορίζουν τι έχει αξία και πού πρέπει να δοθεί έμφαση.
Ωστόσο, στον Μπέζος αποδίδονται παρεμβάσεις στη συντακτική γραμμή της εφημερίδας, με επικριτές να τον κατηγορούν ότι περιόρισε τη φιλελεύθερη κατεύθυνση της αρθρογραφίας και ότι απέτρεψε τη στήριξη της Δημοκρατικής υποψήφιας για την προεδρία, Καμάλα Χάρις, λίγο πριν από τις εκλογές του 2024, παραβιάζοντας την παραδοσιακή αρχή της συντακτικής ανεξαρτησίας.
Αιμορραγία συνδρομών και εσόδων
Οι εξελίξεις αυτές είχαν ως αποτέλεσμα την αποχώρηση περίπου 250.000 ψηφιακών συνδρομητών, με την Washington Post να καταγράφει απώλειες εσόδων ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων μέσα στο 2024, λόγω της πτώσης τόσο των διαφημιστικών εσόδων όσο και των συνδρομών.
Ο πρώην εκτελεστικός αρχισυντάκτης της εφημερίδας, Μάρτι Μπάρον, χαρακτήρισε τις απολύσεις ως μία από τις πιο σκοτεινές περιόδους στην ιστορία ενός από τους σημαντικότερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς παγκοσμίως.
