Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν απομακρύνθηκε εσπευσμένα με λεωφορείο από το αεροδρόμιο του Σίδνεϊ το βράδυ της Τρίτης, προτού προλάβουν να τις προσεγγίσουν δεκάδες υποστηρικτές που είχαν συγκεντρωθεί σε πύλη του αεροδρομίου.
Η ομάδα – χωρίς πέντε παίκτριες στις οποίες χορηγήθηκε επίσημα καθεστώς προστασίας στην Αυστραλία – έφτασε στο Σίδνεϊ λίγο μετά τις 20:00 το βράδυ, προερχόμενη από το Γκολντ Κοστ. Οι αθλήτριες εξήλθαν από το πίσω μέρος του αεροσκάφους και οδηγήθηκαν σε ένα λεωφορείο, περιτριγυρισμένες από προσωπικό του αεροδρομίου και στελέχη της Αυστραλιανής Ομοσπονδιακής Αστυνομίας (AFP).
Οι δεκάδες υποστηρικτές που είχαν συγκεντρωθεί έξω από την πύλη περίμεναν ότι οι παίκτριες θα έβγαιναν από την μπροστινή έξοδο μαζί με τους υπόλοιπους επιβάτες. Όταν έγινε σαφές ότι αποχωρούσαν από την πίσω πόρτα κατευθείαν στο λεωφορείο, οι υποστηρικτές άναψαν τους φακούς των κινητών τους και τους έστρεψαν προς τα παράθυρα του αεροδρομίου. Μερικοί πίστεψαν ότι είδαν κάποιον μέσα από το λεωφορείο να ανταποδίδει το σήμα με έναν φακό. Πολλοί από τους συγκεντρωμένους ξέσπασαν σε κλάματα.
Μετά την αναχώρηση του λεωφορείου, ακολούθησε μια τεταμένη συζήτηση έξω από την πύλη μεταξύ των υποστηρικτών και των αξιωματικών της AFP. Οι πολίτες είπαν στην αστυνομία ότι το φως που αναβόσβησε από το εσωτερικό του λεωφορείου σήμαινε ότι κάποια παίκτρια ζητούσε βοήθεια.
Το καθεστώς προστασίας και η επόμενη μέρα
Νωρίς το πρωί της Τρίτης, ο Υπουργός Εσωτερικών Τόνι Μπερκ χορήγησε επίσημα προστασία σε πέντε παίκτριες, με επικεφαλής την αρχηγό Ζάχρα Γκανμπάρι. Στην ομάδα – στην οποία δόθηκαν προσωρινές ανθρωπιστικές βίζες που προσφέρουν τη δυνατότητα μόνιμης διαμονής – έχει ήδη γίνει πρόταση να προπονηθούν με την ομάδα Brisbane Roar του γυναικείου πρωταθλήματος A-League.
Η Φαράκ, μία από τις υποστηρίκτριες, πήγε στο αεροδρόμιο έχοντας μαζί της μια ηχογράφηση που, όπως είπε, ανήκε στη μητέρα μιας από τις παίκτριες, η οποία την προέτρεπε να μείνει στην Αυστραλία. Είπε ότι έλαβε το μήνυμα μέσω φίλου από το Ιράν και σκόπευε να το παίξει με ηχείο κατά την έξοδο της αθλήτριας.
«Είμαι σίγουρη ότι αν το ακούσει, θα θελήσει να μείνει», δήλωσε η Φαράκ στην Guardian Australia προτού επιβιβαστούν οι παίκτριες στο λεωφορείο. Η ίδια δήλωσε συντετριμμένη που η παίκτρια δεν είχε την ευκαιρία να ακούσει το μήνυμα: «Είναι τόσο λυπηρό. Τι θα γίνει αν συμβεί κάτι σε αυτό το κορίτσι;».
Νωρίτερα, διαδηλωτές είχαν αποκλείσει για λίγο την αναχώρηση του λεωφορείου έξω από το ξενοδοχείο της ομάδας στο Γκολντ Κοστ, προτού αυτό συνεχίσει τη διαδρομή του προς το αεροδρόμιο.
Η στάση της κυβέρνησης και οι νομικές ανησυχίες
Ακτιβιστές που συνδέονται με την ομάδα πιστεύουν ότι και άλλα μέλη – συμπεριλαμβανομένου ενδεχομένως και μέρους του προσωπικού – σκέφτονται να παραμείνουν στην Αυστραλία. Ο Μπερκ δήλωσε ότι και τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας έχουν τη δυνατότητα να ζητήσουν άσυλο. «Διασφαλίζουμε ότι υπάρχουν περαιτέρω ευκαιρίες, ώστε αν κάποιοι θέλουν να υποβάλουν αίτημα παραμονής, να τους δοθεί αυτή η ευκαιρία», είπε.
Ο Ζάκι Χαϊντάρι από τη Διεθνή Αμνηστία Αυστραλίας τόνισε ότι πρέπει να δοθεί στις παίκτριες η ευκαιρία να μιλήσουν σε αξιωματούχους στο αεροδρόμιο, ενώ ο πρώην αρχηγός της εθνικής Αυστραλίας, Κρεγκ Φόστερ, υπογράμμισε ότι πρέπει να τους παρασχεθεί ανεξάρτητη νομική συμβουλή πριν εγκαταλείψουν τη χώρα.
Νομικοί εμπειρογνώμονες εξέφρασαν ανησυχίες για πιθανές παραβάσεις της νομοθεσίας περί «exit trafficking», η οποία απαγορεύει τη μετακίνηση ανθρώπων εντός και εκτός Αυστραλίας μέσω εξαναγκασμού. Ο Επίτροπος κατά της Σύγχρονης Δουλείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Τζέιμς Κόκεϊν, ζήτησε διερεύνηση της υπόθεσης, αναφέροντας ότι βίντεο από κάμερες ασφαλείας και μαρτυρίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό τυχόν εγκληματικών πράξεων.
Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι η απόφαση για έρευνα ενέχει «πολύπλοκες γεωπολιτικές και διπλωματικές ευαισθησίες».
Η AFP επιβεβαίωσε ότι παρέχει βοήθεια στο Υπουργείο Εσωτερικών τις τελευταίες τρεις ημέρες, αποφεύγοντας όμως περαιτέρω σχόλια.
Διεθνείς πιέσεις και η δήλωση Αλμπανίζι
Ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανίζι, δέχεται διεθνείς πιέσεις για τον χειρισμό του ζητήματος, ειδικά μετά την παρέμβαση του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, μέσω αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Αλμπανίζι χαρακτήρισε την κατάσταση «λεπτή», τονίζοντας όμως ότι η πρωτοβουλία ανήκει στις ίδιες τις παίκτριες: «Εξαρτάται από εκείνες. Αλλά τους λέμε: αν θέλετε τη βοήθειά μας, η βοήθεια είναι εδώ και θα την παρέχουμε».
Οι διοργανωτές δέχονται επίσης πυρά επειδή επέτρεψαν στην κατάσταση να φτάσει σε αυτό το σημείο. Ο Μπο Μπους, πρόεδρος της Fifpro Asia, δήλωσε ότι θα έπρεπε να είχε προηγηθεί αξιολόγηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων πριν από το τουρνουά.
