Οι ΗΠΑ εξετάζουν εναλλακτικές για ένα «τελειωτικό πλήγμα» στο Ιράν, που θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη χρήση χερσαίων δυνάμεων και μια μαζική εκστρατεία βομβαρδισμών, αναφέρουν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι και δύο πηγές με γνώση του θέματος που επικαλείται το Axios.
Όπως αναφέρουν οι πηγές αυτές, μια δραματική στρατιωτική κλιμάκωση θα καταστεί πιο πιθανή εάν δεν σημειωθεί πρόοδος στις διπλωματικές συνομιλίες και ιδιαίτερα εάν τα Στενά του Ορμούζ παραμείνουν κλειστά. Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι μια συντριπτική επίδειξη ισχύος για την ολοκλήρωση των συγκρούσεων θα δημιουργούσε μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ στις ειρηνευτικές συνομιλίες ή απλώς θα έδινε στον Τραμπ κάτι στο οποίο να μπορεί να στηριχθεί για να κηρύξει νίκη.
Πάντως και το Ιράν έχει λόγο στο πώς θα τελειώσει ο πόλεμος και πολλά από τα σενάρια που βρίσκονται στο τραπέζι ενέχουν τον κίνδυνο να παρατείνουν και να εντείνουν τις συγκρούσεις αντί να τις οδηγήσουν σε ένα δραματικό τέλος.
Σε συνεντεύξεις με το Axios, αξιωματούχοι και πηγές που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις περιγράφουν τέσσερις βασικές επιλογές «τελικού πλήγματος», μεταξύ των οποίων θα μπορούσε να επιλέξει ο Τραμπ:
- Εισβολή ή αποκλεισμός του νησιού Χαργκ, του κύριου κόμβου εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν.
- Εισβολή στο Λαράκ, ένα νησί που βοηθά το Ιράν να εδραιώσει τον έλεγχό του στα Στενά του Ορμούζ. Το στρατηγικό αυτό φυλάκιο φιλοξενεί ιρανικά οχυρά, επιθετικά σκάφη που μπορούν να ανατινάξουν φορτηγά πλοία και ραντάρ που παρακολουθούν τις κινήσεις στο στενό.
- Κατάληψη του στρατηγικού νησιού Αμπού Μούσα και δύο μικρότερων νησιών, τα οποία βρίσκονται κοντά στη δυτική είσοδο του στενού και ελέγχονται από το Ιράν αλλά διεκδικούνται επίσης από τα ΗΑΕ.
- Αποκλεισμός ή κατάσχεση πλοίων που εξάγουν ιρανικό πετρέλαιο στην ανατολική πλευρά των Στενών του Ορμούζ.
Ακόμα, το Axios αναφέρει πως ο αμερικανικός στρατός έχει επίσης ετοιμάσει σχέδια για χερσαίες επιχειρήσεις βαθιά στο εσωτερικό του Ιράν, με στόχο την εξασφάλιση του υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου που είναι θαμμένο μέσα σε πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Αντί να διεξαγάγουν μια τόσο περίπλοκη και επικίνδυνη επιχείρηση, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν εκτεταμένα αεροπορικά πλήγματα στις εγκαταστάσεις, προσπαθώντας να αποτρέψουν το Ιράν από το να αποκτήσει ποτέ πρόσβαση στο υλικό.
Σε κάθε περίπτωση ο Τραμπ δεν έχει λάβει ακόμη απόφαση για την υλοποίηση οποιουδήποτε από αυτά τα σενάρια και αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου περιγράφουν οποιεσδήποτε πιθανές χερσαίες επιχειρήσεις ως «υποθετικές». Ωστόσο, πηγές αναφέρουν ότι είναι έτοιμος να κλιμακώσει την κατάσταση εάν οι συνομιλίες με το Ιράν δεν αποδώσουν σύντομα απτά αποτελέσματα.
Ο Τραμπ θα μπορούσε πρώτα να υλοποιήσει την απειλή του να βομβαρδίσει σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και ενεργειακές εγκαταστάσεις στο Ιράν, για την οποία η Τεχεράνη έχει απειλήσει με μαζικά αντίποινα σε όλο τον Κόλπο.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ προειδοποίησε το Ιράν την Τετάρτη ότι ο Τραμπ είναι έτοιμος να πλήξει «πιο σκληρά από ποτέ» εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία. «Ο πρόεδρος δεν μπλοφάρει και είναι έτοιμος να εξαπολύσει κόλαση. Το Ιράν δεν θα πρέπει να υπολογίσει λάθος ξανά (…) οποιαδήποτε βία πέρα από αυτό το σημείο θα οφείλεται στο ότι το ιρανικό καθεστώς (…) αρνείται να καταλήξει σε συμφωνία», δήλωσε η Λέβιτ.
Αυτή τη στιγμή περισσότερες ενισχύσεις, συμπεριλαμβανομένων αρκετών μοιρών μαχητικών αεροσκαφών και χιλιάδων στρατιωτών, αναμένεται να φτάσουν στη Μέση Ανατολή τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες. Μια εκστρατευτική μονάδα Πεζοναυτών θα φτάσει αυτή την εβδομάδα και μια άλλη βρίσκεται ήδη σε ανάπτυξη. Το διοικητικό στοιχείο της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας έχει λάβει εντολή να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή μαζί με μια ταξιαρχία πεζικού που αποτελείται από αρκετές χιλιάδες στρατιώτες.
Αναφορικά με την άλλη πλευρά, Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι δεν εμπιστεύονται την προσπάθεια διαπραγμάτευσης του Τραμπ και τη θεωρούν τέχνασμα για την εξαπόλυση αιφνιδιαστικών επιθέσεων. Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου Μοχαμάντ Μπαγέρ Γκαλιμπάφ έγραψε στο X την Τετάρτη ότι οι ιρανικές μυστικές υπηρεσίες υποδηλώνουν πως «οι εχθροί του Ιράν, με την υποστήριξη μιας χώρας της περιοχής, προετοιμάζουν επιχείρηση για την κατάληψη ενός από τα νησιά του Ιράν». Ο Γκαλιμπάφ πιθανότατα αναφερόταν στα ΗΑΕ και στη διεκδίκησή τους για το Αμπού Μούσα. «Όλες οι κινήσεις του εχθρού βρίσκονται υπό την επιτήρηση των ενόπλων δυνάμεών μας. Αν προβούν σε οποιαδήποτε ενέργεια, όλη η ζωτικής σημασίας υποδομή αυτής της περιφερειακής χώρας θα αποτελέσει στόχο χωρίς περιορισμούς από αδιάκοπες επιθέσεις», πρόσθεσε.
Όπως γράφει το Axios, πηγή που εμπλέκεται στις προσπάθειες έναρξης διαπραγματεύσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν δήλωσε ότι το Πακιστάν, η Αίγυπτος και η Τουρκία εξακολουθούν να προσπαθούν να οργανώσουν συνάντηση μεταξύ των πλευρών. Το άτομο αυτό ανέφερε ότι, ενώ το Ιράν απέρριψε την αρχική λίστα απαιτήσεων των ΗΠΑ, δεν απέκλεισε πλήρως τις διαπραγματεύσεις. «Αλλά η δυσπιστία είναι το πρόβλημα. Οι διοικητές των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης είναι πολύ επιφυλακτικοί», δήλωσε η πηγή, αναφερόμενη στην ισχυρή ιρανική στρατιωτική δύναμη. «Αλλά οι μεσολαβητές δεν έχουν εγκαταλείψει.
