Η British Airways επιδιώκει να ξανακερδίσει το στέμμα της καθώς ο πόλεμος στο Ιράν εκθρονίζει τις αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου. Τα προβλήματα των ανταγωνιστών του βρετανικού αερομεταφορέας στη Μέση Ανατολή, του προσφέρουν μια ευκαιρία να εδραιώσει το αυξανόμενο πλεονέκτημά του στην Ασία, γράφει σε δημοσίευμά του ο Telegraph.
Πίσω στο 2014, η Βρετανία έχασε μια δύσκολα κερδισμένη διάκριση που υπογράμμιζε τη φθίνουσα δύναμη της Δύσης έναντι της αναδυόμενης Μέσης Ανατολής. Το Heathrow, κάποτε το κυρίαρχο αεροδρόμιο στον κόσμο, έχασε το στέμμα του ως ο πιο πολυσύχναστος κόμβος διεθνών ταξιδιών από το Ντουμπάι. Η αλλαγή ηγεσίας οδήγησε σε κατηγορίες από στελέχη αεροπορικών εταιρειών ότι οι πολιτικοί είχαν σπαταλήσει αιώνες βρετανικής υπεροχής στις μεταφορές.
Από τότε, εταιρείες όπως η British Airways, καθώς και Ευρωπαίοι ανταγωνιστές όπως η Lufthansa και η Air France, έχουν χάσει πιο επικερδείς επιβάτες μακρινών αποστάσεων προς όφελος των ανταγωνιστών τους στον Κόλπο.
Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι έχει επίσης διευρύνει τη διαφορά από το Heathrow σε πάνω από 10 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως.
Ωστόσο, καθώς οι Emirates, Qatar Airways και Etihad κλονίζονται από τις καταστροφικές συνέπειες του πολέμου στο Ιράν, οι τρεις μεγάλες ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες επιδιώκουν τώρα να κάνουν δυναμική επιστροφή. Αξιοποιώντας την ευκαιρία, επιταχύνουν τα σχέδιά τους για αύξηση των απευθείας πτήσεων προς την Ασία, παρακάμπτοντας τους γιγαντιαίους κόμβους του Κόλπου που έχουν κυριαρχήσει στις παγκόσμιες μετακινήσεις.
Και οι τρεις ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν μιλήσει για τις ευκαιρίες που προκύπτουν, αλλά και για τους κινδύνους της εξάρτησης από αερομεταφορείς σε μια ασταθή περιοχή.
Ο Carsten Spohr, διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής Lufthansa, δήλωσε ότι η αναδιάταξη αυτή αποτελεί ευκαιρία για την Ευρώπη να διορθώσει ένα θεμελιώδες λάθος. «Αυτός ο κλάδος είναι στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο. Η Ευρώπη χρειάζεται κυρίαρχες δυνατότητες για να συνδέεται η ίδια, αντί να εξαρτάται από άλλους, όπως ήδη συμβαίνει στην άμυνα και την ενέργεια», είπε σε πρόσφατη συνάντηση στελεχών αεροπορικών εταιρειών στις Βρυξέλλες.
«Αποκόπτουμε το ανατολικό τμήμα του πλανήτη και το νότιο ημισφαίριο, που είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο μέρος του κόσμου για τις ευρωπαϊκές αγορές και τα προϊόντα. Αυτό είναι πολύ επικίνδυνο». Τόνισε ότι με τις αεροπορικές του Κόλπου καθηλωμένες, έχει γίνει σχεδόν αδύνατο να φτάσει κανείς σε χώρες όπως η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες, δημιουργώντας εμπόδιο στο εμπόριο.
Η Air France-KLM κάνει επίσης ό,τι μπορεί για να στραφεί περισσότερο προς την Ασία. Ο Ben Smith, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, δήλωσε ότι η κρίση ήταν ένα «καμπανάκι αφύπνισης» για την Ευρώπη. «Δείχνει πόσο εξαρτημένος είναι ο Ευρωπαίος πελάτης από τις αεροπορικές του Κόλπου και πόση “διαρροή” υπήρξε», είπε. «Όπου είναι δυνατόν, μεταφέρουμε χωρητικότητα από άλλους προορισμούς της αγοράς προς την Ασία. Θα θέλαμε να μπορούμε να το κάνουμε αυτό όλο τον χρόνο, ανεξαρτήτως κρίσης στον Κόλπο.»
Φιλόδοξοι στόχοι για τη British Airways
Για τη British Airways, τα προβλήματα των αεροπορικών του Κόλπου αποτελούν ευκαιρία να ανακτήσει χαμένο έδαφος στην Ασία. Η εταιρεία έχει στενούς δεσμούς με τον Κόλπο, καθώς η Qatar Airways κατέχει σημαντικό μερίδιο στην International Airlines Group, ιδιοκτήτρια της British Airways.
Ωστόσο, ο John Strickland, σύμβουλος αεροπορίας, δήλωσε ότι η καλύτερη ευκαιρία για τη British Airways ίσως είναι να στοχεύσει αγορές με ισχυρούς βρετανικούς δεσμούς, όπου οι αεροπορικές του Κόλπου κυριαρχούσαν μέχρι τώρα. Όπως είπε: «Η British Airways μπορεί να τα πάει καλά στην αγορά Ινδίας–Ευρώπης, η οποία έχει βασιστεί στον Κόλπο, αξιοποιώντας τις συνδέσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο και το μέγεθος της διασποράς. Και η Αυστραλία επίσης. Κάποτε εκτελούσαν δύο Boeing 747 την ημέρα προς το Σίδνεϊ· τώρα είναι ένα 777 ή ένα ακόμη μικρότερο 787. Άρα υπάρχει περιθώριο ανάπτυξης.»
Η British Airways ήδη ενισχύει τις δραστηριότητές της στην Ασία με επιπλέον δρομολόγια που προσφέρουν πάνω από 10.000 επιπλέον θέσεις προς Μπανγκόκ, Σιγκαπούρη και Μαλδίβες, για να αξιοποιήσει τη συσσωρευμένη ζήτηση. Και ως ένδειξη των φιλοδοξιών της, η βρετανική εταιρεία ανακοίνωσε επίσης νέους μακροπρόθεσμους προορισμούς, όπως η Μελβούρνη και το Κολόμπο στη Σρι Λάνκα, μαζί με επιπλέον πτήσεις προς Κέιπ Τάουν και Τόκιο.
Αφού πραγματοποίησε οκτώ πτήσεις διάσωσης για να επαναπατρίσει εγκλωβισμένους Βρετανούς από τον Κόλπο, η British Airways έχει ακυρώσει πτήσεις προς το Κατάρ μέχρι τον Μάιο και προς Ντουμπάι, Μπαχρέιν, Αμμάν και Τελ Αβίβ μέχρι τον Ιούνιο, καθώς το Υπουργείο Εξωτερικών συνεχίζει να συμβουλεύει αποφυγή όλων των μη απολύτως απαραίτητων ταξιδιών σε αρκετές χώρες της Μέσης Ανατολής.
