Σημάδια κόπωσης εμφανίζει η αγορά εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι διαθέσιμες θέσεις εργασίας μειώθηκαν αισθητά τον Φεβρουάριο, ενώ ο ρυθμός προσλήψεων επιβραδύνθηκε στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων ετών, ενισχύοντας τις ενδείξεις ότι η ζήτηση για εργατικό δυναμικό υποχωρεί πριν ακόμη αποτυπωθούν πλήρως οι επιπτώσεις της γεωπολιτικής κρίσης στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Bureau of Labor Statistics, οι ανοικτές θέσεις εργασίας μειώθηκαν στα 6,88 εκατομμύρια τον Φεβρουάριο, από αναθεωρημένα 7,24 εκατομμύρια τον Ιανουάριο, όταν είχαν φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο από τον Μάιο. Το στοιχείο κινήθηκε οριακά κάτω από τις εκτιμήσεις των αναλυτών, επιβεβαιώνοντας την τάση επιβράδυνσης.
Προσλήψεις στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2020
Η κάμψη αυτή αποδίδεται κυρίως στη μείωση των θέσεων σε τομείς όπως η εστίαση και ο τουρισμός, η υγεία και η κοινωνική πρόνοια, καθώς και η μεταποίηση.
Παράλληλα, οι προσλήψεις υποχώρησαν στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Απρίλιο του 2020, επηρεαζόμενες και από την πτώση της δραστηριότητας στις κατασκευές και στον κλάδο της φιλοξενίας.
Η εικόνα που διαμορφώνεται δείχνει εργοδότες πιο επιφυλακτικούς απέναντι στην επέκταση του ανθρώπινου δυναμικού τους, μετά από μια περίοδο σχεδόν μηδενικής αύξησης της απασχόλησης. Η άνοδος του κόστους λειτουργίας, σε συνδυασμό με την αβεβαιότητα που προκαλούν οι γεωπολιτικές εξελίξεις, φαίνεται να οδηγεί τις επιχειρήσεις σε πιο συντηρητικές αποφάσεις.
Παράλληλα, αν και οι απολύσεις κατέγραψαν μικρή αύξηση, παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα συνολικά.
Μεγάλες εταιρείες όπως η Oracle Corp προχωρούν σε περικοπές προσωπικού στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης και μεταφοράς πόρων προς επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη, ωστόσο η γενική εικόνα δεν παραπέμπει σε μαζικές αποχωρήσεις.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η υποχώρηση του δείκτη εθελοντικών αποχωρήσεων στο 1,9%, επίπεδο που αποτελεί το χαμηλότερο από το 2020. Το στοιχείο αυτό υποδηλώνει ότι οι εργαζόμενοι εμφανίζονται λιγότερο πρόθυμοι να αλλάξουν εργασία, γεγονός που αντανακλά μειωμένη εμπιστοσύνη στις προοπτικές της αγοράς.
H αγορά εργασίας δεν πιέζει πλέον τον πληθωρισμό
Τα δεδομένα ενισχύουν την εκτίμηση της Fed ότι η αγορά εργασίας δεν αποτελεί πλέον βασική πηγή πληθωριστικών πιέσεων. Ο λόγος των διαθέσιμων θέσεων προς τους ανέργους υποχώρησε στο 0,9, πολύ χαμηλότερα από το 2 προς 1 που είχε καταγραφεί στο αποκορύφωμα της έντασης το 2022.
Την ίδια στιγμή, η άνοδος των τιμών ενέργειας λόγω του πολέμου στο Ιράν δημιουργεί πρόσθετους κινδύνους, καθώς ενδέχεται να αυξήσει περαιτέρω το κόστος για τις επιχειρήσεις και να περιορίσει τη διάθεση για νέες προσλήψεις τους επόμενους μήνες.
Ενισχύθηκε η καταναλωτική εμπιστοσύνη
Παρά την επιβράδυνση στην αγορά εργασίας, ξεχωριστά στοιχεία δείχνουν ότι η καταναλωτική εμπιστοσύνη ενισχύθηκε τον Μάρτιο, με περισσότερους πολίτες να αξιολογούν θετικά τις τρέχουσες συνθήκες.
Ωστόσο, αυξήθηκε και το ποσοστό όσων θεωρούν ότι είναι δύσκολο να βρουν εργασία, υπογραμμίζοντας τις αντιφάσεις που χαρακτηρίζουν την παρούσα συγκυρία.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η εξέλιξη της αγοράς εργασίας θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη διάρκεια και την ένταση της γεωπολιτικής κρίσης, καθώς και από την πορεία του πληθωρισμού.
Σε αυτό το περιβάλλον, η Fed αναμένεται να διατηρήσει τα επιτόκια σε υψηλά επίπεδα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επιχειρώντας να ισορροπήσει ανάμεσα στην επιβράδυνση της οικονομίας και τον έλεγχο των τιμών.
