Σε μια κίνηση που χαρακτηρίζεται ως πρωτοφανής στα χρονικά της διεθνούς διπλωματίας, ο Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε μια σφοδρή και προσωπική επίθεση κατά του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄.
Ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε τον γεννημένο στις ΗΠΑ ηγέτη της Καθολικής Εκκλησίας ως «αδύναμο» και «υπερβολικά φιλελεύθερο», υποστηρίζοντας ότι «δεν κάνει πολύ καλή δουλειά».
Η αντιπαράθεση πυροδοτήθηκε από τις πρόσφατες δηλώσεις του Ποντίφικα, ο οποίος, κατά τη διάρκεια εσπερινού στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, έκανε λόγο για μια «παραίσθηση παντοδυναμίας» που τροφοδοτεί τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν.
Αν και ο Πάπας δεν κατονόμασε τον Τραμπ, το μήνυμά του θεωρήθηκε άμεση κριτική προς την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία συχνά επικαλείται θρησκευτικούς λόγους για να δικαιολογήσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι ο Θεός «δεν ακούει τις προσευχές εκείνων που διεξάγουν πόλεμο», ενώ χαρακτήρισε «απαράδεκτες» τις απειλές του Τραμπ για ολοκληρωτική καταστροφή των υποδομών του Ιράν.
Η απάντηση του Τραμπ ήταν καταιγιστική. Επιστρέφοντας στην Ουάσιγκτον από τη Φλόριντα, χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δηλώσεις σε δημοσιογράφους για να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του. «Δεν είμαι θαυμαστής του Πάπα Λέοντα, πρέπει να σοβαρευτεί», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι ο Ποντίφικας είναι «αδύναμος στο έγκλημα» και «απαίσιος στην εξωτερική πολιτική». Ο πρόεδρος των ΗΠΑ τόνισε πως δεν επιθυμεί έναν Πάπα που να αποδέχεται το ενδεχόμενο το Ιράν να αποκτήσει πυρηνικά όπλα ή που να ασκεί κριτική στις αμερικανικές παρεμβάσεις στη Βενεζουέλα.
Μάλιστα, ο Τραμπ προχώρησε σε μια ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη δήλωση, υποστηρίζοντας ότι ο Λέων ΙΔ΄ εξελέγη στη θέση του μόνο και μόνο επειδή είναι Αμερικανός, ως μέσο πίεσης προς τον ίδιο. «Αν δεν ήμουν εγώ στον Λευκό Οίκο, ο Λέων δεν θα βρισκόταν στο Βατικανό», έγραψε, καλώντας τον Πάπα να σταματήσει να «υπηρετεί τη Ριζοσπαστική Αριστερά» και να επικεντρωθεί στα καθήκοντά του ως ιερωμένος και όχι ως πολιτικός.
Η σύγκρουση αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι στις εκλογές του 2024 ο Τραμπ κέρδισε το 55% των Καθολικών ψηφοφόρων. Παράλληλα, η κυβέρνησή του διατηρεί στενούς δεσμούς με συντηρητικούς Ευαγγελικούς ηγέτες, οι οποίοι έχουν δώσει «θεϊκή έγκριση» στον πόλεμο κατά του Ιράν.
Ο Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, έχει καλέσει τους Αμερικανούς να προσευχηθούν για τη νίκη «στο όνομα του Ιησού Χριστού», ενώ ο ίδιος ο Τραμπ, ερωτηθείς αν ο Θεός εγκρίνει τον πόλεμο, απάντησε καταφατικά, λέγοντας: «Ο Θεός είναι καλός και θέλει να βλέπει τους ανθρώπους να προστατεύονται».
