Η κλιμάκωση της έντασης στη Μέση Ανατολή αρχίζει να επηρεάζει εμφανώς τη διεθνή οικονομία, πλήττοντας την εμπιστοσύνη επενδυτών και επιχειρήσεων. Ο διευθύνων σύμβουλος της HSBC Holdings, Τζωρτζ Ελχέντερι, προειδοποιεί ότι η παρατεταμένη αβεβαιότητα δεν περιορίζεται στις αγορές ενέργειας και εμπορευμάτων, αλλά διαχέεται συνολικά στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα, αυξάνοντας τον κίνδυνο ευρύτερων αναταράξεων.
«Είμαστε λυπημένοι και ανησυχούμε για τα γεγονότα στη Μέση Ανατολή, και δεν ανησυχούμε μόνο για το τι συμβαίνει, αλλά και για το πόσο θα διαρκέσει», δήλωσε ο Ελχέντερι σε συνέντευξή του στο Bloomberg, κατά τη διάρκεια συνέδριου της HSBC στο Χονγκ Κονγκ. «Δυστυχώς, ορισμένες από αυτές τις αβεβαιότητες έχουν αρχίσει να επηρεάζουν την γενική εμπιστοσύνη», πρόσθεσε.
«Ανησυχούμε ότι η συνέχιση αυτής της σύγκρουσης θα έχει αντίκτυπο σε παγκόσμιο επίπεδο, πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή», είπε, βλέποντας επιπτώσεις όχι μόνο στις τιμές των εμπορευμάτων, του πετρελαίου και των διυλισμένων προϊόντων, αλλά και στα λιπάσματα και τα μέταλλα.
Ο δανειστής με έδρα το Λονδίνο συγκαταλέγεται μεταξύ των ευρωπαϊκών τραπεζών με τη μεγαλύτερη έκθεση στη Μέση Ανατολή, μια περιοχή που αντιπροσωπεύει περίπου το 4% των προ φόρων κερδών του, σύμφωνα με αναλυτές της JPMorgan Chase & Co. Η HSBC διατηρεί επίσης μερίδιο 31% στην Saudi Awwal Bank. Από την έναρξη των εχθροπραξιών, ορισμένα εύπορα άτομα που είχαν προηγουμένως μετακομίσει στην περιοχή έχουν αρχίσει να αξιολογούν εναλλακτικούς κόμβους, συμπεριλαμβανομένων της Σιγκαπούρης και του Χονγκ Κονγκ.
Παρά τις γεωπολιτικές αντιξοότητες, ο Ελχέντερι εμφανίστηκε αισιόδοξος, λέγοντας ότι η εμπειρία της τράπεζας στη διαχείριση των διαταραχών της εποχής του Covid την έχει προετοιμάσει να προσαρμοστεί γρήγορα μόλις σταθεροποιηθούν οι συνθήκες. Πρόσθεσε ότι η τράπεζα έχει παρατηρήσει μέχρι στιγμής μόνο «πολύ ήπια κίνηση» κεφαλαίων από τη Μέση Ανατολή.
«Είμαι σίγουρος ότι η ανθεκτικότητα των πελατών μας και η δική μας ανθεκτικότητα μας επιτρέπουν να ξεπεράσουμε ορισμένες από αυτές τις προκλήσεις», δήλωσε ο Ελχέντερι, προσθέτοντας ότι η τράπεζα είναι έτοιμη να «πατήσει το κουμπί» και να εντείνει τις δραστηριότητές της μόλις η σύγκρουση υποχωρήσει.
Από την ανάληψη των ηνίων της HSBC το 2024, ο Ελχέντερι έχει ενισχύσει τη στρατηγική του προκατόχου του για στροφή προς την Ασία, προχωρώντας στην ιδιωτικοποίηση της θυγατρικής της στο Χονγκ Κονγκ, Hang Seng Bank Ltd., μια σημαντική επένδυση στον ασιατικό χρηματοοικονομικό κόμβο. Ο δανειστής με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποχωρήσει από επιχειρήσεις στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.
Ο Ελχέντερι έχει προωθήσει μια σημαντική αναδιάρθρωση στην τράπεζα. Έχει ήδη καταργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας, ενώ έχει πουλήσει ορισμένες επιχειρήσεις και έχει συγχωνεύσει ή κλείσει άλλες. Η αναδιάρθρωση έχει γίνει δεκτή με ενθουσιασμό από τους επενδυτές, με τις μετοχές να έχουν σχεδόν διπλασιαστεί από τότε που ανέλαβε τη θέση του επικεφαλής.
Ο Ελχέντερι δήλωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος του «βαρύ φορτίου» της αναδιοργάνωσης και της απλοποίησης έχει πλέον ολοκληρωθεί.
Ο Ελχέντερι προσπαθεί επίσης να προωθήσει μια πολιτισμική αλλαγή στο σύνολο του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού της τράπεζας, που αριθμεί πάνω από 200.000 άτομα. Η HSBC εξετάζει το ενδεχόμενο σημαντικών περικοπών θέσεων εργασίας τα επόμενα χρόνια, καθώς ο CEO της HSBC ποντάρει στην τεχνητή νοημοσύνη για τη μείωση των ρόλων στα τμήματα middle και back office, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg τον περασμένο μήνα.
