Ο Tεντ Τέρνερ, ο πρωτοπόρος δισεκατομμυριούχος Αμερικανός επιχειρηματίας που ίδρυσε το CNN το 1980 και δημιούργησε έτσι το πρώτο 24ωρο ειδησεογραφικό δίκτυο στον κόσμο, πέθανε σήμερα σε ηλικία 87 ετών, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια κληρονομιά στον χώρο των ΜΜΕ και της επιχειρηματικότητας.
Ήδη από το 2018 είχε γνωστοποιήσει ότι πάσχει από μια προοδευτική νευροεκφυλιστική νόσο (Lewy body dementia), και έκτοτε είχε αποσυρθεί σε μεγάλο βαθμό από τη δημόσια ζωή.
Οραματιστής και αμφιλεγόμενος
Ελάχιστοι άνθρωποι στον χώρο των media είχαν τόσο πολυτάραχη και πολυσχιδή πορεία όσο ο Τέρνερ, γνωστός και με τα προσωνύμια «Captain Outrageous» και «The Mouth of the South». Με έντονη προσωπικότητα και αιχμηρό λόγο, κατάφερε να δημιουργήσει ένα ολόκληρο μιντιακό σύμπαν.
Πέρα από το CNN το 1980, μετά ίδρυσε δίκτυα όπως το Cartoon Network, το TBS και το Turner Classic Movies. Παράλληλα, επεκτάθηκε και στον αθλητισμό, αποκτώντας τις ομάδες Atlanta Braves και Atlanta Hawks.
Στην προσωπική του ζωή, παντρεύτηκε και χώρισε την ηθοποιό Τζέϊν Φόντα, ενώ ήταν γνωστός για την έντονη και συχνά προκλητική συμπεριφορά του.
Από την τηλεόραση στη θάλασσα και τη φιλανθρωπία
Ο Τέρνερ δεν περιορίστηκε στα media. Υπήρξε κορυφαίος ιστιοπλόος, κατακτώντας περισσότερες φορές από οποιονδήποτε τον τίτλο «Yachtsman of the Year» και οδηγώντας το σκάφος Courageous στη νίκη στο America’s Cup το 1977.
Παράλληλα, ήταν ένθερμος περιβαλλοντιστής και ένας από τους μεγαλύτερους ιδιώτες γαιοκτήμονες στις ΗΠΑ, με περίπου 2 εκατομμύρια acres (περίπου 809.000 εκτάρια) γης σε οκτώ πολιτείες και περισσότερους από 45.000 βίσωνες.
Στη φιλανθρωπία, ξεχώρισε με τη δωρεά-ορόσημο ύψους 1 δισ. δολαρίων προς τον United Nations το 1997. Η προσωπική του περιουσία εκτιμάται στα 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η δημιουργία και απώλεια μιας αυτοκρατορίας
Η κορυφαία επιχειρηματική στιγμή της καριέρας του ήρθε το 1996, όταν η Turner Broadcasting System εξαγοράστηκε από την Time Warner έναντι 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η συμφωνία αυτή τελικά του κόστισε τον έλεγχο της αυτοκρατορίας του.
Το 2001, η Time Warner συγχωνεύθηκε με την America Online, με τον Τέρνερ να γίνεται ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος και αντιπρόεδρος. Μετά την κατάρρευση της «φούσκας» του διαδικτύου, η αξία των μετοχών του μειώθηκε κατά 7 δισεκατομμύρια δολάρια, εξανεμίζοντας το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του.
Απογοητευμένος από τις εξελίξεις, παραιτήθηκε το 2003, ενώ παρέμεινε στο διοικητικό συμβούλιο έως το 2006.
Το 2016, η Time Warner πούλησε το μιντιακό της χαρτοφυλάκιο – συμπεριλαμβανομένων των CNN και TBS – στην AT&T για 85,4 δισεκατομμύρια δολάρια, οδηγώντας στη δημιουργία της Warner Bros. Discovery.
Η εποχή των streaming και οι προκλήσεις
Το CNN, το οποίο αποτέλεσε το μεγαλύτερο επίτευγμά του, βρέθηκε τα επόμενα χρόνια στο επίκεντρο πολιτικών αντιπαραθέσεων, με τον Ντόναλντ Τραμπ να το χαρακτηρίζει «fake news». Ταυτόχρονα, η τηλεοπτική βιομηχανία που ο ίδιος δημιούργησε αντιμετωπίζει σήμερα μεγάλες προκλήσεις από πλατφόρμες streaming όπως η Netflix και η Amazon.
Μια ζωή γεμάτη ρίσκο
Ο Τέρνερ ήταν γνωστός για την αγάπη του στο ρίσκο – τόσο στην προσωπική όσο και στην επαγγελματική του ζωή. Από επιχειρηματικές εξαγορές δισεκατομμυρίων έως εκκεντρικές δημόσιες εμφανίσεις, δεν δίσταζε να προκαλεί.
Είχε δεχθεί έντονη κριτική για δηλώσεις του, όπως όταν αποκάλεσε αντιπάλους των αμβλώσεων «bozos» ή χαρακτήρισε τους Καθολικούς που τηρούν την Τετάρτη των Τεφρών «Jesus freaks», για τις οποίες αργότερα απολογήθηκε.
Από δύσκολα παιδικά χρόνια στην κορυφή
Γεννημένος το 1938 στο Σινσινάτι, ο Robert Edward Turner III μεγάλωσε σε μια οικογένεια με έντονες εντάσεις. Μετά την αυτοκτονία του πατέρα του, ανέλαβε σε ηλικία μόλις 24 ετών την οικογενειακή επιχείρηση διαφημιστικών πινακίδων.
Στη συνέχεια στράφηκε στα μέσα ενημέρωσης, αγοράζοντας το 1970 έναν προβληματικό τηλεοπτικό σταθμό στην Ατλάντα, τον οποίο μετονόμασε σε WTBS. Το 1976 εισήγαγε την έννοια του «superstation», μεταδίδοντας το σήμα του μέσω δορυφόρου σε όλη τη χώρα – μια καινοτομία που άλλαξε την τηλεοπτική βιομηχανία.
Το 1980, παρά τις δυσκολίες χρηματοδότησης και την έλλειψη μεγάλων ονομάτων, λάνσαρε το CNN, υλοποιώντας την υπόσχεσή του για 24ωρη ενημέρωση.
Ένας ανήσυχος νους μέχρι το τέλος
Ο Τέρνερ παρέμεινε σε όλη του τη ζωή ένας ανήσυχος και αντισυμβατικός χαρακτήρας. Δημιούργησε ακόμη και τους Goodwill Games το 1986 ως εναλλακτική στους πολιτικοποιημένους Ολυμπιακούς Αγώνες, αν και το εγχείρημα κόστισε περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια πριν τερματιστεί το 2001.
Παρά τις επιτυχίες και τις αποτυχίες, το αποτύπωμά του στον παγκόσμιο χάρτη των μέσων ενημέρωσης παραμένει ανεξίτηλο. Όπως είχε πει ο ίδιος με τον χαρακτηριστικό του αυτοσαρκασμό: «Αν είχα λίγη περισσότερη ταπεινότητα, θα ήμουν τέλειος».
