ΗΠΑ και Σαουδική Αραβία προχωρούν στη δημιουργία εργοστασίου επιθετικών drone κοντά στο Ριάντ, ενισχύοντας τη στρατιωτική συνεργασία και την περιφερειακή αποτροπή μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης με το Ιράν.
Η νέα αμυντική συνεργασία μεταξύ αμερικανικών και σαουδαραβικών εταιρειών φιλοδοξεί να ενισχύσει τις στρατιωτικές δυνατότητες της Σαουδικής Αραβίας, μέσω της παραγωγής επιθετικών drone εμπνευσμένων από το ιρανικό σύστημα Shahed, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί εκτεταμένα στις συγκρούσεις της Μέσης Ανατολής, με την ουκρανική τεχνολογία drone να φιλοδοξεί να παίζει τον ρόλο της.
Το εργοστάσιο αναπτύσσεται κοντά στο Ριάντ από την κοινοπραξία SR2Vector, που δημιουργήθηκε από τη συνεργασία της αμερικανικής εταιρείας Vector Defense με τη σαουδαραβική startup SR2 Defense Systems.
Το νέο drone μεγάλου βεληνεκούς
Η κοινοπραξία θα κατασκευάζει το drone SKYWASP, ένα μη επανδρωμένο επιθετικό σύστημα «μίας κατεύθυνσης», το οποίο έχει αναπτυχθεί από την Vector Defense. Σύμφωνα με την εταιρεία, το drone διαθέτει εμβέλεια έως και 1.500 χιλιομέτρων — απόσταση που καλύπτει περίπου τη διαδρομή από τις βορειοανατολικές ακτές της Σαουδικής Αραβίας έως την Τεχεράνη.
Ο επικεφαλής στρατηγικής της SR2 Defense Systems, Λούσιεν Ζάιγκλερ, δήλωσε στο Semafor, ότι το πρόγραμμα μπορεί να «εξισορροπήσει το πεδίο» και να ενισχύσει τις αποτρεπτικές δυνατότητες του βασιλείου.
Αν και δεν δόθηκαν στοιχεία για την παραγωγική δυναμικότητα της μονάδας ή για το ύψος της επένδυσης, η εταιρεία υπογράμμισε ότι η παραγωγή θα ανταποκρίνεται στις «στρατηγικές ανάγκες αποτροπής» της Σαουδικής Αραβίας.
drone SKYWASP ©Semafor
Drone και νέα εξοπλιστική κούρσα στον Κόλπο
Η νέα επένδυση εντάσσεται στο ευρύτερο κύμα ενίσχυσης των αμυντικών δαπανών που παρατηρείται στις χώρες του Κόλπου μετά τον πόλεμο με το Ιράν.
Από τα τέλη Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει εξαπολύσει χιλιάδες πυραύλους και drone εναντίον χωρών της περιοχής. Παρότι τα περισσότερα αναχαιτίστηκαν, ορισμένα έπληξαν ξενοδοχεία, ενεργειακές εγκαταστάσεις και κέντρα δεδομένων.
Τα drone Shahed θεωρούνται από τα αποτελεσματικότερα και οικονομικότερα όπλα του ιρανικού οπλοστασίου, καθώς το κόστος παραγωγής τους υπολογίζεται περίπου στις 35.000 δολάρια — σημαντικά χαμηλότερο από το κόστος των πυραύλων αναχαίτισης που χρησιμοποιούν οι χώρες του Κόλπου.
Η ασυμμετρία αυτή ωθεί κυβερνήσεις της περιοχής να επενδύσουν σε αντίστοιχες τεχνολογίες, αλλά και σε συνεργασίες με αμερικανικές και ουκρανικές εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας.
Η στρατηγική αμυντικής αυτονομίας της Σαουδικής Αραβίας
Η Σαουδική Αραβία διαθέτει έναν από τους υψηλότερους αμυντικούς προϋπολογισμούς παγκοσμίως, ωστόσο εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές οπλικών συστημάτων.
Το Ριάντ έχει θέσει ως στόχο έως το 2030 να εγχωριοποιήσει το 50% των αμυντικών δαπανών του, επενδύοντας σε τοπική παραγωγή στρατιωτικής τεχνολογίας και βιομηχανικές συνεργασίες.
Το επενδυτικό fund MASNA Ventures, που θα χρηματοδοτήσει το εργοστάσιο drone, επιδιώκει να αξιοποιήσει τη στενότερη αμυντική συνεργασία ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σαουδική Αραβία, μετά και την αναβάθμιση του Ριάντ σε σημαντικό σύμμαχο εκτός ΝΑΤΟ από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.
Παράλληλα, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακοίνωσαν πρόσφατα, επίσης, τη δημιουργία ειδικής αμυντικής ζώνης με στόχο την προσέλκυση διεθνών αμυντικών ομίλων και την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής στρατιωτικού εξοπλισμού.
H ουκρανική FirePoint παράγει πυραύλους Cruise με βρετανική τεχνολογία, αλλά και drones © FirePoint
Οι ΗΠΑ αλλάζουν στρατηγική απέναντι στα ιρανικά drone
Οι ΗΠΑ δηλώνουν ότι πέτυχαν να ανατρέψουν την «εξίσωση κόστους» στον πόλεμο των drone με το Ιράν, χρησιμοποιώντας πλέον χαμηλού κόστους επιθετικά συστήματα απέναντι στις αυξανόμενες απειλές στη Μέση Ανατολή και στον Περσικό Κόλπο.
Όπως αναφέρουν αναλυτές στο Semafor, οι ΗΠΑ προχωρούν σε σημαντική αλλαγή στρατηγικής στον τρόπο αντιμετώπισης των ιρανικών drone, επιχειρώντας να μειώσουν δραστικά το κόστος άμυνας απέναντι στις ολοένα και πιο εξελιγμένες μη επανδρωμένες απειλές στη Μέση Ανατολή.
Ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, δήλωσε ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας ότι η Ουάσιγκτον έχει πλέον «ανατρέψει την καμπύλη κόστους» στον πόλεμο των drone απέναντι στο Ιράν.
Τα προηγούμενα χρόνια, οι αμερικανικές δυνάμεις χρησιμοποιούσαν πανάκριβα συστήματα αεράμυνας για να καταρρίπτουν ιρανικά drone κόστους μόλις μερικών δεκάδων χιλιάδων δολαρίων. Σε πολλές περιπτώσεις, κάθε πύραυλος αναχαίτισης κόστιζε εκατομμύρια δολάρια, δημιουργώντας μια ιδιαίτερα ασύμφορη οικονομική εξίσωση για την Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με τον Κούπερ, η εικόνα αυτή αλλάζει πλέον ραγδαία. Όπως ανέφερε, οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν πλέον δικά τους φθηνά επιθετικά drone μίας κατεύθυνσης, υποχρεώνοντας το Ιράν να απαντά με ακριβότερα και πιο εξελιγμένα οπλικά συστήματα.
Παράλληλα, ο Αμερικανός αξιωματούχος υπογράμμισε ότι η απειλή έχει εξελιχθεί σημαντικά. Τα νέα ιρανικά drone διαθέτουν κινητήρες τζετ, προηγμένους αισθητήρες και δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου και συλλογής πληροφοριών.
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και οι επιθέσεις
Από την έναρξη των αμερικανικών και ισραηλινών επιθέσεων κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, η Τεχεράνη έχει εξαπολύσει χιλιάδες drone σε ολόκληρη την περιοχή, στοχεύοντας στρατιωτικές εγκαταστάσεις αλλά και κρίσιμες υποδομές χωρών του Κόλπου.
Μία από τις σοβαρότερες επιθέσεις σημειώθηκε στο λιμάνι Σουάιμπα του Κουβέιτ, όπου drone έπληξε επιχειρησιακό κέντρο, προκαλώντας τον θάνατο έξι Αμερικανών στρατιωτικών.
Παρότι ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε κατάπαυση του πυρός με το Ιράν στις 7 Απριλίου, η ένταση παραμένει υψηλή στα Στενά του Ορμούζ, όπου συνεχίζονται οι αμοιβαίοι αποκλεισμοί και οι στρατιωτικές προκλήσεις.
Η τεχνολογική κούρσα των drone και η Ουκρανία
Υπό αυτότο πρίσμα, το Πεντάγωνο επιταχύνει πλέον τις επενδύσεις σε τεχνολογίες αντιμετώπισης drone, αναπτύσσοντας νέα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και φθηνά αυτόνομα όπλα.
Στο πλαίσιο αυτό, ειδική πολυυπηρεσιακή ομάδα του αμερικανικού στρατού έχει δημιουργήσει «εργαστήριο μάχης» στη Μέση Ανατολή για την ταχεία ανάπτυξη τεχνολογιών αντι-drone και την υποστήριξη των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.
Η νέα στρατηγική αποτυπώνει τη μεταβολή της φύσης των σύγχρονων συγκρούσεων, όπου τα χαμηλού κόστους drone μετατρέπονται σε κρίσιμο παράγοντα στρατιωτικής ισχύος, αλλά και οικονομικής φθοράς για τους αντιπάλους.
Οι ΗΠΑ φαίνεται ότι αξιοποιούν πλέον ουκρανική τεχνολογία αντιμετώπισης drone για την προστασία αεροπορικής βάσης στη Σαουδική Αραβία, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στη στρατηγική αεράμυνας απέναντι στις χαμηλού κόστους απειλές.
Σύμφωνα με το Reuters, το σύστημα «Sky Map» εντοπίζει εισερχόμενες επιθέσεις — κυρίως από ιρανικά drone τύπου Shahed — και χρησιμοποιεί δικά του μέσα αναχαίτισης για την εξουδετέρωσή τους. Η Ουκρανία έχει αποκτήσει σημαντική τεχνογνωσία στον τομέα των anti-drone συστημάτων μετά από τέσσερα χρόνια πολέμου με τη Ρωσία.
Η αμερικανική στροφή προς φθηνότερες λύσεις έρχεται καθώς τα παραδοσιακά συστήματα αεράμυνας θεωρούνται εξαιρετικά δαπανηρά για την αντιμετώπιση φθηνών drone. Ενδεικτικά, ένας πύραυλος Patriot αξίας 5 εκατ. δολ. μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατάρριψη ενός drone αξίας μόλις 50.000 δολαρίων.
«Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να πετάμε Ferrari εναντίον φρίσμπι», σχολίασε χαρακτηριστικά Αμερικανός βουλευτής στο Κογκρέσο.
