Ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε σύμφωνα με δημοσιεύματα από τη FIFA να επανεξετάσει την τιμωρία αποκλεισμού σε μία αγωνιστική του Μουντιάλ 2026 που είχε επιβληθεί στον επιθετικό της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ Φολαρίν Μπαλογκάν, πριν η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία ανατρέψει αιφνιδιαστικά την απόφαση την Κυριακή. Ο Τραμπ χαιρέτισε την απόφαση της FIFA, η οποία επιτρέπει στον 25χρονο ποδοσφαιριστή να αγωνιστεί απέναντι στο Βέλγιο στον αγώνα της Δευτέρας στο Σιάτλ, μεταδίδει το CNBC.
«Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε το σωστό και διόρθωσε μια μεγάλη αδικία!», έγραψε ο Τραμπ στον λογαριασμό του στο Truth Social.
Οι βελγικές ποδοσφαιρικές αρχές εξετάζουν τις πιθανές κινήσεις τους ως απάντηση στην απόφαση, ενώ η UEFA αναμένεται να τοποθετηθεί αργότερα τη Δευτέρα.
Την Τετάρτη, ο Μπαλογκάν δέχθηκε κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα, με αποτέλεσμα να αποβληθεί κατά τη διάρκεια της νίκης των ΗΠΑ με 2-0 επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης. Η αποβολή αυτή επέφερε αυτομάτως αποκλεισμό μίας αγωνιστικής, χωρίς δυνατότητα έφεσης, όπως προβλέπεται από τους κανονισμούς.
Ωστόσο, η FIFA ανακοίνωσε ότι θα του επιτρέψει να αγωνιστεί στον επόμενο αγώνα, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από 60 χρόνια διοργανώσεων του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Σε ανακοίνωσή της την Κυριακή, η FIFA ανέφερε ότι «η εφαρμογή της αυτόματης τιμωρίας αποκλεισμού ενός αγώνα για τον ποδοσφαιριστή των ΗΠΑ Φολαρίν Μπαλογκάν αναστέλλεται δοκιμαστικά για περίοδο ενός έτους».
Η FIFA επικαλέστηκε το Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικά της, το οποίο προβλέπει ότι «το αρμόδιο δικαιοδοτικό όργανο μπορεί να αποφασίσει την πλήρη ή μερική αναστολή εφαρμογής ενός πειθαρχικού μέτρου».
Οι New York Times ανέφεραν ότι ο Τραμπ επικοινώνησε τηλεφωνικά την Τετάρτη με τον πρόεδρο της FIFA Τζάνι Ινφαντίνο ζητώντας του να επανεξετάσει την τιμωρία του Μπαλογκάν, επικαλούμενοι τρία πρόσωπα που γνωρίζουν το περιεχόμενο της συνομιλίας. Ο αθλητικός δημοσιογράφος Μπεν Τζέικομπς ήταν ο πρώτος που μετέδωσε ότι ο Λευκός Οίκος επικοινώνησε με τον Ινφαντίνο για τον σκοπό αυτό. Το MS NOW επιβεβαίωσε ότι ο Τραμπ τηλεφώνησε στον επικεφαλής της FIFA. Επικαλούμενο Αμερικανό αξιωματούχο, το MS NOW μετέδωσε ότι κατά τη διάρκεια της συνομιλίας ο Τραμπ επιδίωξε να κατανοήσει καλύτερα γιατί ο Μπαλογκάν τιμωρήθηκε με κόκκινη κάρτα και γιατί αυτή οδήγησε σε αποκλεισμό. Ο ίδιος αξιωματούχος ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση προσκόμισε στη FIFA «πρόσθετα αποδεικτικά στοιχεία» και ότι η Πειθαρχική Επιτροπή της Ομοσπονδίας τα έλαβε υπόψη στη διαδικασία που οδήγησε στην ανατροπή της τιμωρίας. Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, η αμερικανική πλευρά επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι οι διαιτητές εξέτασαν σε αργή κίνηση τη φάση μέσω επανάληψης πριν δείξουν την κόκκινη κάρτα. «Τελικά επιτεύχθηκε η σωστή και δίκαιη έκβαση», δήλωσε ο αξιωματούχος στο MS NOW.
Από την πλευρά τη η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δήλωσε «κατάπληκτη» από την αλλαγή στάσης της FIFA σχετικά με την τιμωρία του Μπαλογκάν, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση παραβιάζει τους ίδιους τους γραπτούς κανονισμούς της. «Η RBFA εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές», ανέφερε η ανακοίνωση.
Ο Τραμπ έχει διαδραματίσει ιδιαίτερα ενεργό ρόλο στη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο συνδιοργανώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες με τον Καναδά και το Μεξικό. Διατηρεί στενή σχέση με τον Ινφαντίνο, ο οποίος απένειμε πέρυσι στον Τραμπ το πρώτο «Βραβείο Ειρήνης» της FIFA, μετά την έντονη αλλά ανεπιτυχή προσπάθεια του Αμερικανού προέδρου να τιμηθεί με το Νόμπελ Ειρήνης.
Παράλληλα, η οικονομική δήλωση συμφερόντων του Τραμπ για το 2025, η οποία δημοσιοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα, αποκάλυψε ότι ο Ινφαντίνο του είχε προσφέρει δέκα εισιτήρια, συνολικής αξίας 15.000 δολαρίων, για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA που διεξήχθη τον περασμένο Ιούλιο στο στάδιο MetLife στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο Τραμπ παρακολούθησε εκείνον τον τελικό, στον οποίο η Τσέλσι νίκησε την Παρί Σεν Ζερμέν με 3-0, ενώ στη συνέχεια ανέβηκε στον αγωνιστικό χώρο μαζί με τον Ινφαντίνο για την απονομή του τροπαίου.
Η εθνική ομάδα των ΗΠΑ θα έρθει αντιμέτωπη με το Βέλγιο τη Δευτέρα στο Σιάτλ, για τη φάση των 16, με τη σέντρα να έχει προγραμματιστεί για τις 20:00 (ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ). Ο νικητής θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά είτε την Πορτογαλία είτε την Ισπανία.
Ο Μπαλογκάν, ο οποίος έχει πετύχει τρία γκολ στις τρεις συμμετοχές του στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι Αμερικανός πολίτης εκ γενετής, αλλά μεγάλωσε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ έχασε υπόθεση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ σχετικά με την αμφισβήτηση του δικαιώματος στην ιθαγένεια λόγω γέννησης, καθώς η πλειοψηφία των δικαστών αποφάνθηκε ότι όσοι γεννιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες αποκτούν την αμερικανική υπηκοότητα. Πέρυσι, ο Τραμπ είχε εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα που επιδίωκε να περιορίσει σημαντικά το συγκεκριμένο δικαίωμα.
Μύλος στο σύστημα των κόκκινων καρτών μετά το σβήσιμο της κόκκινης του Μπαλογκάν
Όπως επισημαίνει το BBC, το σύστημα των κόκκινων καρτών ήταν μέχρι στιγμής μία από τις ελάχιστες βεβαιότητες στο ποδόσφαιρο: αν ένας παίκτης αποβαλλόταν σε αγώνα του Μουντιάλ, έχανε αυτόματα το επόμενο παιχνίδι. Χωρίς εξαιρέσεις, χωρίς «παραθυράκια» και χωρίς δυνατότητα έφεσης.
Ωστόσο η αμφιλεγόμενη απόφαση της FIFA αφήνει τώρα πολλά αναπάντητα ερωτήματα για αυτή την ασυνήθιστη κίνηση που ευνοεί τις ΗΠΑ, συνδιοργανώτρια χώρα του Μουντιάλ 2026. Μήπως η απόφαση δημιουργεί και ένα νέο ποδοσφαιρικό προηγούμενο; Γιατί ο Μπαλογκάν έτυχε αυτής της εξαίρεσης, ενώ οι υπόλοιποι έντεκα παίκτες που αποβλήθηκαν στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο εξέτισαν κανονικά την ποινή τους; Θα οδηγήσει αυτό σε περισσότερες προσφυγές και αιτήματα επανεξέτασης στο μέλλον, με στόχο τη μείωση ή την ακύρωση τιμωριών, ακόμη και όταν οι κόκκινες κάρτες έχουν δοθεί σύμφωνα με τους κανονισμούς; Και όταν, στην τηλεοπτική μετάδοση της επόμενης κόκκινης κάρτας σε Παγκόσμιο Κύπελλο, εμφανιστεί η ένδειξη «χάνει τον επόμενο αγώνα», θα μπορούμε πλέον να είμαστε βέβαιοι ότι αυτό πράγματι θα ισχύσει;
Στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν δοθεί συνολικά 189 κόκκινες κάρτες και μόνο δύο ποδοσφαιριστές δεν εξέτισαν ποτέ την προβλεπόμενη τιμωρία αποκλεισμού. Η άλλη περίπτωση σημειώθηκε το 1962, όταν ο Βραζιλιάνος Γκαρίντσα αποβλήθηκε στον ημιτελικό απέναντι στη Χιλή, αλλά αγωνίστηκε κανονικά στον τελικό, όπου η Βραζιλία νίκησε την Τσεχοσλοβακία. Τότε, ωστόσο, δεν υπήρχε αυτόματος αποκλεισμός. Η απόφαση λαμβανόταν από ειδική επιτροπή, η οποία αξιολογούσε και τις καταθέσεις των διαιτητών. Η απόφαση της Πειθαρχικής Επιτροπής της FIFA το 1962 είχε περιβληθεί από καταγγελίες περί πολιτικών παρεμβάσεων.
