Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει βάλει προσωρινά στην άκρη τα σχέδια για μια νέα, μεγάλης κλίμακας στρατιωτική κλιμάκωση κατά του Ιράν, μετά τις έντονες ανησυχίες των συμβούλων του για τους κινδύνους μιας ευρύτερης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης που επικαλούνται οι New York Times, ένας από τους βασικούς παράγοντες που επηρέασαν τη στάση του Λευκού Οίκου είναι η σημαντική μείωση των αποθεμάτων αμερικανικών πυραύλων αναχαίτισης Patriot και άλλων συστημάτων αεράμυνας στην περιοχή.
Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι η συνέχιση των εκτεταμένων επιχειρήσεων θα μπορούσε να εξαντλήσει κρίσιμα αποθέματα που χρησιμοποιούνται για την προστασία αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στη Μέση Ανατολή, σε χώρες όπως η Ιορδανία, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Η εξέλιξη αυτή ήρθε μετά από σύσκεψη που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή στον Λευκό Οίκο, με τη συμμετοχή κορυφαίων κυβερνητικών στελεχών και στρατιωτικών συμβούλων. Στη συνάντηση εξετάστηκαν οι επόμενες κινήσεις της Ουάσιγκτον, καθώς η σύγκρουση με την Τεχεράνη εισέρχεται σε ιδιαίτερα κρίσιμη φάση.
Οι προειδοποιήσεις του Πενταγώνου
Ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, φέρεται να έχει προειδοποιήσει ότι μια επιστροφή σε μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεις κατά του Ιράν είναι στρατιωτικά εφικτή, αλλά θα μπορούσε να προκαλέσει επικίνδυνη μείωση των διαθέσιμων πυραύλων αναχαίτισης που διαχειρίζεται η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση, η οποία είναι υπεύθυνη για τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Οι ανησυχίες ενισχύθηκαν μετά τον θάνατο τριών Αμερικανών στρατιωτών στην Ιορδανία την περασμένη εβδομάδα, όταν βαλλιστικός πύραυλος κατάφερε να περάσει από την αμερικανική άμυνα κατά τη διάρκεια επίθεσης με ιρανικούς πυραύλους και drones.
Παράλληλα, αξιωματούχοι εκφράζουν φόβους ότι μια νέα στρατιωτική εκστρατεία θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανεξέλεγκτη κλιμάκωση, να προκαλέσει επιθέσεις εναντίον συμμάχων των ΗΠΑ στον Κόλπο, αλλά και να επιβαρύνει περαιτέρω την παγκόσμια οικονομία μέσω νέων πιέσεων στις ενεργειακές αγορές.
Παρότι ο Τραμπ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι ο αμερικανικός στρατός είναι «έτοιμος», φαίνεται ότι αρκετοί από τους στενότερους συνεργάτες του τάσσονται υπέρ μιας πιο προσεκτικής προσέγγισης.
«Προτιμά πάντα μια διπλωματική λύση, αλλά διατηρεί όλες τις επιλογές ανοιχτές», δήλωσε ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσανγκ, προσθέτοντας ότι το Ιράν θα πρέπει να επιδιώξει μια συμφωνία διαφορετικά «γνωρίζει τι θα συμβεί».
Ο Τραμπ είχε δηλώσει πρόσφατα ότι εξετάζει ακόμη και μια «μαζική επίθεση, μεγαλύτερη από ποτέ», ωστόσο μέχρι το τέλος της εβδομάδας εμφανίστηκε να απομακρύνεται προσωρινά από αυτό το σενάριο.
Σύμφωνα με αξιωματούχους, η επιλογή αυτή επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις στρατιωτικές εκτιμήσεις για την κατάσταση των αμερικανικών αποθεμάτων.
Η πίεση από τα αποθέματα Patriot
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη καταναλώσει σημαντικό αριθμό πυραύλων Patriot στη διάρκεια των επιχειρήσεων. Σύμφωνα με προηγούμενο δημοσίευμα των New York Times, το Πεντάγωνο είχε χρησιμοποιήσει περισσότερους από 1.200 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot, με κόστος άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας, γεγονός που είχε προκαλέσει ανησυχία για τα επίπεδα των αποθεμάτων.
Οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η κατάσταση έχει επιδεινωθεί τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς η ένταση στην περιοχή έχει αυξήσει τις ανάγκες προστασίας των αμερικανικών δυνάμεων.
Μια νέα μεγάλη επίθεση κατά του Ιράν θα μπορούσε να προκαλέσει ισχυρά αντίποινα και να αυξήσει ακόμη περισσότερο την πίεση στα συστήματα αεράμυνας.
Η κρίση στη Μέση Ανατολή και η ενέργεια
Η σύγκρουση έχει ήδη επηρεάσει τις διεθνείς αγορές ενέργειας, καθώς η αβεβαιότητα γύρω από τα Στενά του Ορμούζ δημιουργεί φόβους για προβλήματα στις παγκόσμιες μεταφορές πετρελαίου.
Ο Τραμπ καλείται πλέον να ισορροπήσει ανάμεσα στη στρατιωτική πίεση προς την Τεχεράνη και στον κίνδυνο μιας σύγκρουσης που θα μπορούσε να επεκταθεί σε ολόκληρη την περιοχή.
Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ συνεχίζουν την οικονομική πίεση μέσω κυρώσεων. Το υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε νέες κυρώσεις κατά εννέα εταιρειών και τεσσάρων προσώπων που συνδέονται με το δίκτυο του Ιρανού χρηματοδότη Μπαμπάκ Ζαντζανί.
Παράλληλα, η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι η μείωση των αγορών ιρανικού πετρελαίου από την Κίνα έχει περιορίσει σημαντικά τα έσοδα της Τεχεράνης.
Η επόμενη κίνηση του Αμερικανού προέδρου παραμένει αβέβαιη, όμως οι τελευταίες εξελίξεις δείχνουν ότι το κόστος μιας νέας στρατιωτικής κλιμάκωσης εξετάζεται πλέον όχι μόνο σε πολιτικό επίπεδο, αλλά και με βάση τις πραγματικές δυνατότητες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
