Στο επίκεντρο έντονων συζητήσεων βρίσκονται τα αστυνομικά drones άμεσης επέμβασης, με το Μπρίτζπορτ του Κονέκτικατ, να «παγώνει» τη σύναψη σύμβασης με τη Flock Safety, εξετάζοντας ωστόσο εναλλακτικές για τη χρήση τους από τις Αρχές.
Αστυνομικοί αξιωματούχοι στο Μίντλταουν και το Μπρίτζπορτ άσκησαν πιέσεις για την προμήθεια των συγκεκριμένων drones, χαρακτηρίζοντάς τα δυνητικά σωτήρια εργαλεία. Στον αντίποδα, κάτοικοι των δύο πόλεων κινητοποιήθηκαν φέτος στα κατά τόπους δημαρχεία, εκφράζοντας μέσω δημόσιων φόρουμ και επιστολών ισχυρές επιφυλάξεις για τα συστήματα της εταιρείας τεχνολογίας Flock Safety, επικεντρώνοντας τις ανησυχίες τους στην προστασία των προσωπικών δεδομένων.
Τα προϊόντα δημόσιας ασφάλειας της Flock έχουν ήδη βρεθεί στο στόχαστρο κριτικής στην πολιτεία, ειδικά ως προς τα αυτοματοποιημένα συστήματα ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας. Τον Φεβρουάριο, το CT Insider αποκάλυψε πως υπηρεσίες εκτός του Κονέκτικατ αξιοποιούσαν δεδομένα πινακίδων από τοπικά αστυνομικά τμήματα με στόχο την επιβολή της νομοθεσίας περί μετανάστευσης. Παρά τη δημόσια δυσπιστία, η ηγεσία της αστυνομίας υπεραμύνεται του προγράμματος, περιγράφοντάς το ως ένα ζωτικό αλλά παρεξηγημένο εργαλείο.
Ο τρόπος λειτουργίας και τα προσωπικά δεδομένα
Όσον αφορά τις τεχνικές προδιαγραφές, ο Αρχηγός της Αστυνομίας του Μίντλταουν, Έρικ Κόστα, διευκρίνισε στο CT Insider: «Σκοπός του drone δεν είναι η παρακολούθηση, είναι η άμεση επέμβαση». Τα συστήματα προγραμματίζονται να αναπτύσσονται αυτόματα μετά από κάθε κλήση στο 911 (Άμεση Δράση). Κατά την άφιξή τους στο περιστατικό, ένας αστυνομικός αναλαμβάνει τον πλήρη έλεγχο της πτήσης, σημείωσε ο Κόστα.
Η ίδια η Flock αρνήθηκε να παράσχει πληροφορίες παρά τα πολλαπλά αιτήματα. Ωστόσο, ο ιστότοπος της εταιρείας αναφέρει ότι τα drones μεταβαίνουν αυτόνομα στις γεωγραφικές τοποθεσίες των κλήσεων στο 911 ή στα σημεία εντοπισμού από το σύστημα ανάγνωσης πινακίδων, μεταδίδοντας ζωντανή εικόνα στις αστυνομικές δυνάμεις.
Για τη διαχείριση των δεδομένων στο Μίντλταουν, ο Κόστα τόνισε πως το υλικό δεν θα διαβιβάζεται «εκτός του κτιρίου» της αστυνομίας ή της πυροσβεστικής, εκτός εάν υφίσταται ένταλμα έρευνας ή δικαστική διαδικασία. Τα βίντεο θα διατηρούνται αποκλειστικά ως αποδεικτικά στοιχεία, ειδάλλως θα διαγράφονται εντός 30 ημερών. Εντούτοις, οι δυνατότητες των drones επιτρέπουν την πλήρη ενσωμάτωσή τους στο εταιρικό «οικοσύστημα», συγχρονίζοντας πτήσεις με τα συστήματα ανάγνωσης πινακίδων, ενώ δύνανται να διενεργούν «εντοπισμούς από λίστες υπόπτων σε πραγματικό χρόνο κατά τη διάρκεια της πτήσης».
Αναμόρφωση συμβάσεων και νομικές ρήτρες
Προκειμένου να κατευνάσουν τις αντιδράσεις, οι δημοτικές αρχές απέκλεισαν τις λειτουργίες αυτόματης ανάγνωσης πινακίδων. Η εκκρεμής σύμβαση ύψους 50.000 δολαρίων του Μίντλταουν με τη Flock Safety περιλαμβάνει πλέον ρητό όρο εξαίρεσης της τεχνολογίας αυτόματης ανάγνωσης (ALPR). «Το μόνο χαρακτηριστικό που αποτελούσε αγκάθι ήταν οι δυνατότητες ALPR», δήλωσε ο Κόστα. «Δεν πρόκειται για ένα drone ερευνών, είναι ένα drone άμεσης επέμβασης».
Ο γενικός νομικός σύμβουλος του Μίντλταουν, Μπριγκ Σμιθ, ανέφερε πως προηγήθηκαν πολύμηνες διαπραγματεύσεις για την αυστηροποίηση των νομικών όρων, εξασφαλίζοντας το απόρρητο και μπλοκάροντας τη χρήση δεδομένων για ζητήματα μετανάστευσης. «Συνεργαστήκαμε με τη Flock Safety πάνω σε αυτές τις δύο ανησυχίες, πήραμε τη βασική τυποποιημένη σύμβασή τους και τη μετατρέψαμε σε μια αρκετά ισχυρή, πολυσέλιδη συμφωνία που διασφαλίζει αυτά τα δύο ζητήματα», τόνισε ο Σμιθ. Κομβική προσθήκη αποτέλεσε η φράση: «Προς αποφυγήν αμφιβολιών, ο πελάτης είναι αποκλειστικά υπεύθυνος για την κοινοποίηση οποιωνδήποτε δεδομένων του πελάτη σε άλλες υπηρεσίες».
Παράλληλα, ο Σμιθ αφαίρεσε τους υπερσυνδέσμους προς τις γενικές πολιτικές της Flock, ενσωματώνοντας τους όρους ρητά στο κείμενο της σύμβασης. «Αν το υπογράψεις αυτό, ουσιαστικά υπογράφεις μια λευκή επιταγή», σχολίασε. Εφόσον εγκριθεί από τον δήμαρχο έπειτα από ενημέρωση του Δημοτικού Συμβουλίου στις 3 Αυγούστου, η πόλη θα εισέλθει σε δοκιμαστική περίοδο 60 ημερών. Η πρωτοβουλία στο Μίντλταουν επιταχύνθηκε τον Φεβρουάριο έπειτα από αλλεπάλληλες απόπειρες αυτοκτονίας σε τοπική γέφυρα, με τον Κόστα να υπογραμμίζει πως «το drone μας θα μπορούσε να ανταποκριθεί στο ποτάμι μέσα σε ένα λεπτό».
Το ακυρωθέν deal στο Μπρίτζπορτ
Αντίθετα, στο Μπρίτζπορτ το Δημοτικό Συμβούλιο απέρριψε ήδη από τον Ιανουάριο σύμβαση 500.000 δολαρίων με τη Flock, επικαλούμενο το υψηλό κόστος και κινδύνους απορρήτου. Τα πολιτειακά κονδύλια παραμένουν αδιάθετα και η πόλη διαθέτει περιθώριο ενός έτους για να αποφασίσει τη σύναψη συμφωνίας με τη Flock ή έτερο πάροχο.
Το πρόγραμμα είχε παρουσιαστεί από τον Αρχηγό της Αστυνομίας, Ρόντερικ Πόρτερ, και τον Δήμαρχο, Τζο Γκανίμ. Ενώ ο Πόρτερ δεν σχολίασε τις νεότερες εξελίξεις, είχε αρχικά υποστηρίξει: «Θα αναπτύσσονται αυτόματα και συχνά πιθανότατα θα φτάνουν στα σημεία πριν φτάσουν οι αστυνομικοί, ή ταυτόχρονα, και θα μας δίνουν μια εναέρια εικόνα προτού καν φτάσουμε. Αυτά που είχαμε πριν δεν ήταν τόσο προηγμένα όσο αυτά».
Το μέλος του δημοτικού συμβουλίου, Γκέιλεν Μάρεϊ, εξήγησε πως το όργανο κατακλύστηκε από αντιδράσεις: «Μέσα σε λίγες μέρες από την παραπομπή της στην επιτροπή, αρχίσαμε να δεχόμαστε κλήσεις κάθε μέρα, email κάθε μέρα». Ο Μάρεϊ χαρακτήρισε τη σύμβαση ύψους 250.000 δολαρίων για την ετήσια ενοικίαση των drones υπερτιμημένη, εστιάζοντας ωστόσο τη βασική του διαφωνία στη συλλογή δεδομένων.
Κατά τη διάρκεια συνεδρίασης, η Σόνια Ερνάντεζ, οργανώτρια της μη κερδοσκοπικής ομάδας Make the Road Connecticut, αποτύπωσε τον φόβο της τοπικής κοινωνίας: «Τεχνολογίες όπως τα drones, τα συστήματα ανάγνωσης πινακίδων και η αναγνώριση προσώπου έχουν χρησιμοποιηθεί σε όλη τη χώρα με τρόπους που βλάπτουν τις μαύρες και ισπανόφωνες κοινότητες. Αυτά τα εργαλεία αυξάνουν τους κινδύνους λαθών και κάνουν τους ανθρώπους να φοβούνται να καλέσουν για βοήθεια, να αναφέρουν μια έκτακτη ανάγκη στην πόλη μας ή να ζητήσουν δημοτικές υπηρεσίες».
Η έντονη κοινωνική πίεση μπλόκαρε τελικά τη σύμβαση. «Η ενημέρωση και ευαισθητοποίηση του κοινού για αυτό το ζήτημα ήταν καθοριστική», κατέληξε ο Μάρεϊ, προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Έχουμε να κάνουμε με ένα ζήτημα παρακολούθησης και συλλογής δεδομένων που ξεπερνά κατά πολύ την τεχνογνωσία που διαθέτει πραγματικά οποιοσδήποτε δήμος για να το διαχειριστεί εδώ».
