Η Νάταλι Χαρπ, έχει γίνει η «σκιά» του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και η οποία μάλιστα μπήκε ακόμη και σε πορτμπαγκάζ για να τον ακολουθήσει. Θωρείται από τις πιο αφοσιωμένες συνεργάτιδες του αμερικανού προέδρου και δεν δέχεται ποτέ το «όχι» . Ποια όμως είναι η 35χρονη που δεν ξεκολλά από το πλευρό του πλανητάρχη;
Στις φωτογραφίες βρίσκεται σχεδόν πάντα λίγο πίσω του. Ένα laptop στο χέρι, μερικά κινητά, συχνά ένας φορητός εκτυπωτής. Δεν μιλά όταν δεν της ζητείται, δεν διεκδικεί τα φώτα και σπάνια βρίσκεται στο επίκεντρο της εικόνας. Είναι όμως εκεί. Στο Οβάλ Γραφείο, στις μετακινήσεις, στο προεδρικό αεροσκάφος, ακόμη και στις εξορμήσεις του για γκολφ. «Είναι πάντα εκεί. Κυριολεκτικά, πάντα», λέει χαρακτηριστικά πηγή κοντά στον Λευκό Οίκο στο BBC.
Η Νάταλι Χαρπ, 35 ετών, έχει έναν μάλλον συνηθισμένο επίσημο τίτλο για τα δεδομένα της Ουάσιγκτον: ειδική βοηθός και εκτελεστική βοηθός του προέδρου. Η πραγματική θέση της στον κόσμο του Ντόναλντ Τραμπ, όμως, είναι πολύ πιο ιδιαίτερη.
Τόσο ώστε όταν ο Αμερικανός πρόεδρος εγκατέλειψε μυστικά το Air Force One στην Τουρκία τον περασμένο μήνα, εξαιτίας πληροφοριών για πιθανή ιρανική απειλή εναντίον του, η Χαρπ ήταν ανάμεσα στους ελάχιστους ανθρώπους που πήρε μαζί του στο άλλο στρατιωτικό αεροσκάφος.
Δεν ήταν μαζί του μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Η Νάταλι ήταν.
Μέσα στο Trumpworld έχει αποκτήσει ένα παρατσούκλι που περιγράφει ίσως καλύτερα από τον επίσημο τίτλο της τι ακριβώς κάνει: «human printer».
Ο Τραμπ προτιμά να διαβάζει ειδήσεις και πληροφορίες τυπωμένες σε χαρτί. Η Χαρπ τον ακολουθεί λοιπόν με φορητό εκτυπωτή και μπαταρία, έτοιμη να του παραδώσει άρθρα, αναρτήσεις, μηνύματα και οτιδήποτε άλλο ζητήσει.
Η εικόνα μοιάζει σχεδόν αναχρονιστική μέσα στον πιο ισχυρό τεχνολογικά μηχανισμό εξουσίας του κόσμου. Έχει όμως μία πολύ σύγχρονη πολιτική συνέπεια: όποιος ελέγχει ποιο χαρτί φτάνει στα χέρια του προέδρου, αποκτά δυνητικά σημαντική επιρροή στο τι βλέπει και τι διαβάζει.
Γι’ αυτό άνθρωποι που γνωρίζουν τη λειτουργία του Λευκού Οίκου έχουν περιγράψει τη Χαρπ ως «gatekeeper», έναν ιδιότυπο θυρωρό της πληροφορίας γύρω από τον Τραμπ.
Και δεν είναι μόνο τα χαρτιά.
Η Χαρπ έχει πρόσβαση στον λογαριασμό του Τραμπ στο Truth Social και δημοσιεύει αναρτήσεις εκ μέρους του. Ένα χαρακτηριστικό βίντεο από την προεκλογική περίοδο του 2024 τη δείχνει δίπλα στον Τραμπ ενώ εκείνος παρακολουθεί ομιλία της Κάμαλα Χάρις. Ο πρόεδρος υπαγορεύει. Εκείνη πληκτρολογεί. Ακόμη και το χαρακτηριστικό ύφος του – τα κεφαλαία, τα θαυμαστικά, οι απότομες διατυπώσεις– περνά στην οθόνη καθώς μιλά.
Η Χαρπ βρίσκεται, επομένως, σε ένα εξαιρετικά ιδιαίτερο σημείο της προεδρικής μηχανής: ανάμεσα σε αυτά που ο Τραμπ διαβάζει και σε αυτά που ο Τραμπ λέει στον κόσμο.
«Χωρίς εσένα θα είχα πεθάνει»
Η ιστορία τους, ωστόσο, δεν αρχίζει από την πολιτική. Η Χαρπ μεγαλώνει στην Καλιφόρνια σε συντηρητική χριστιανική οικογένεια, αποφοιτά το 2012 από το Point Loma Nazarene University στο Σαν Ντιέγκο και αργότερα αποκτά MBA από το Liberty University.
Η ζωή της αλλάζει όταν διαγιγνώσκεται με καρκίνο των οστών. Χρόνια αργότερα θα αποδώσει στον Τραμπ κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια επαγγελματική ευκαιρία: την ίδια της τη ζωή.
Ο Τραμπ είχε υπογράψει το 2018 το Right to Try Act, που διεύρυνε υπό προϋποθέσεις την πρόσβαση ασθενών σε μη εγκεκριμένες πειραματικές θεραπείες. Η Χαρπ υποστήριξε δημοσίως ότι χάρη σε αυτή την πολιτική μπόρεσε να λάβει θεραπεία που διαφορετικά δεν θα είχε στη διάθεσή της.
«Χωρίς εσένα, θα είχα πεθάνει περιμένοντας να εγκριθούν», είπε απευθυνόμενη στον Τραμπ στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2020.
Ο ίδιος εντυπωσιάστηκε. «Φώτισε την τηλεοπτική οθόνη όπως πολύ λίγοι άνθρωποι που έχω δει», είπε αργότερα.
Υπάρχει, πάντως, μια σημαντική αμφισβήτηση σε αυτή την ιστορία. Η Washington Post είχε συμβουλευθεί ειδικούς το 2020, οι οποίοι υποστήριξαν ότι, με βάση τη θεραπεία και το χρονοδιάγραμμα που περιέγραφε η Χαρπ, είναι απίθανο ο νόμος του Τραμπ να είχε πράγματι καθοριστικό ρόλο. Το φάρμακο στο οποίο αναφερόταν είχε ήδη εγκριθεί από την FDA όταν το έλαβε.
Για τη Χαρπ, όμως, η πεποίθηση δεν άλλαξε.
Από την τηλεόραση στο Mar-a-Lago
Η δημόσια υπεράσπιση του Τραμπ την οδηγεί βαθύτερα στο κίνημα MAGA. Συμμετέχει στην προεκλογική προσπάθεια του 2020 και, μετά την ήττα του, εργάζεται ως παρουσιάστρια στο συντηρητικό One America News Network.
Εκεί γίνεται μία από τις ένθερμες υπερασπίστριές του και αναπαράγει τους ψευδείς ισχυρισμούς ότι οι εκλογές του 2020 είχαν «κλαπεί».
Το 2022 αφήνει το OAN και πηγαίνει ακόμη πιο κοντά στον Τραμπ. Η ίδια και η μητέρα της μετακομίζουν στο West Palm Beach της Φλόριντα, λίγα χιλιόμετρα από το Mar-a-Lago.
Είναι η περίοδος που αρκετοί παλιοί συνεργάτες απομακρύνονται. Ο Τραμπ βρίσκεται εκτός Λευκού Οίκου, αντιμέτωπος με έρευνες και ποινικές υποθέσεις.
Η Χαρπ κάνει το αντίθετο. Μένει.
«Εσύ είσαι το μόνο που έχει σημασία για μένα»
Ακριβώς αυτή η αφοσίωση είναι που έχει προκαλέσει τα περισσότερα ερωτήματα γύρω από τη σχέση τους.Οι δημοσιογράφοι των New York Times Μάγκι Χάμπερμαν και Τζόναθαν Σουάν έχουν γράψει ότι η Χαρπ έστελνε στον Τραμπ ιδιαίτερα θερμές προσωπικές επιστολές.Σε μία από αυτές, σύμφωνα με τους ίδιους, έγραφε: «Εσύ είσαι το μόνο που έχει σημασία για μένα».
Σε άλλη φέρεται να του έλεγε ότι δεν ήθελε «ποτέ να τον απογοητεύσει» και τον περιέγραφε ως «Guardian and Protector in this Life» – «Φύλακα και Προστάτη μου σε αυτή τη ζωή».
Οι περιγραφές αυτές έχουν ενισχύσει τη δημόσια περιέργεια γύρω από την ασυνήθιστα στενή σχέση τους. Δεν αποτελούν, ωστόσο, απόδειξη οποιασδήποτε άλλης φύσης σχέσης πέραν αυτής που είναι δημοσίως γνωστή.
Η μυστική πτήση που την έφερε στο προσκήνιο
Η παρουσία της Χαρπ δίπλα στον Τραμπ απέκτησε νέα σημασία μετά το δραματικό περιστατικό στην Τουρκία. Υπό τον φόβο πιθανής ιρανικής απειλής, ο πρόεδρος μεταφέρθηκε με εξαιρετική μυστικότητα από το Air Force One σε διαφορετικό στρατιωτικό αεροσκάφος, ενώ το προεδρικό Boeing συνέχισε ως αντιπερισπασμός.
Μαζί του πήγε μια πολύ μικρή ομάδα ανθρώπων. Ανάμεσά τους η Χαρπ.
Όταν ρωτήθηκε γιατί θεωρεί ότι ο Τραμπ επέλεξε να την έχει μαζί του σε μια τόσο κρίσιμη επιχείρηση ασφαλείας, η Μάγκι Χάμπερμαν χρησιμοποίησε μια εντυπωσιακή παρομοίωση: τη χαρακτήρισε κάτι σαν «comfort blanket», μια παρουσία που προσφέρει στον πρόεδρο αίσθημα ασφάλειας και οικειότητας.
Η φράση που άναψε φωτιά στην Ουάσιγκτον
Και τότε ήρθε ο Τζον Όσοφ.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Τζόρτζια, το όνομα του οποίου ακούγεται ήδη για τις προεδρικές εκλογές του 2028, επιτέθηκε σε προεκλογική συγκέντρωση στον Τραμπ λέγοντας ότι δεν θέλει να κάνει τη δουλειά του, αλλά να παίζει γκολφ, να χτίζει την αίθουσα χορού του και να «ταξιδεύει με τη Νάταλι».
Η αναφορά προκάλεσε θύελλα σχολίων και εικασιών. Όταν η δημοσιογράφος του CNN Κρίστεν Χολμς ρώτησε τον Τραμπ σχετικά, η αντίδραση του Λευκού Οίκου ήταν εξαιρετικά επιθετική. Η επίσημη ομάδα Rapid Response επιτέθηκε προσωπικά στη δημοσιογράφο, φτάνοντας μάλιστα να αναφερθεί στα παιδιά της.
Αν στόχος ήταν να κλείσει η συζήτηση, συνέβη το αντίθετο. Ξαφνικά εκατομμύρια Αμερικανοί άρχισαν να αναρωτιούνται: Ποια ακριβώς είναι η Νάταλι;
Η γυναίκα που βρίσκεται πάντα ένα βήμα πίσω
Η απάντηση ίσως βρίσκεται στις ίδιες τις εικόνες.Η Νάταλι Χαρπ δεν είναι υπουργός. Δεν χαράσσει επισήμως πολιτική. Δεν εμφανίζεται στα τηλεοπτικά παράθυρα για να εξηγήσει τη στρατηγική του Λευκού Οίκου.
Κάθεται συνήθως λίγο πιο πέρα, με ανοιχτό το laptop. Ακούει. Περιμένει. Και όταν ο Τραμπ ζητήσει κάτι –ένα άρθρο, μια αναζήτηση, ένα αντικείμενο, μια ανάρτηση– το αίτημα εκτελείται αμέσως.Αυτό ακριβώς κάνει την περίπτωσή της τόσο ενδιαφέρουσα.Στην Ουάσιγκτον η εξουσία συνήθως μετριέται με τίτλους, αξιώματα και θέσεις γύρω από το τραπέζι.
Στην περίπτωση της Νάταλι Χαρπ, μετριέται διαφορετικά: με το πόσο κοντά μπορείς να σταθείς στον πρόεδρο όταν όλοι οι υπόλοιποι πρέπει να φύγουν.
