Η αγορά των προϊόντων νικοτίνης χωρίς καπνό αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία για τις μεγάλες καπνοβιομηχανίες, καθώς η κατανάλωση παραδοσιακών τσιγάρων υποχωρεί και οι εταιρείες αναζητούν νέες πηγές εσόδων.
Η τελευταία εξέλιξη έρχεται από τις ΗΠΑ, όπου η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ενέκρινε 11 νέες εκδοχές γεύσεων νικοτίνης υψηλότερης περιεκτικότητας της Philip Morris International.
Δέκα από τα νέα προϊόντα περιέχουν 9 mg νικοτίνης και ένα 11 mg, επίπεδα σημαντικά υψηλότερα από εκείνα των βασικών προϊόντων της κατηγορίας.
Η απόφαση αφορά την αμερικανική αγορά και δεν σημαίνει ότι τα συγκεκριμένα προϊόντα μπορούν αυτομάτως να κυκλοφορήσουν στην Ευρώπη.
Ωστόσο, αποτελεί ένδειξη της κατεύθυνσης προς την οποία κινείται ο κλάδος και της έντασης που αποκτά ο ανταγωνισμός.
Νέες γεύσεις εν μέσω ανταγωνισμού
Η Philip Morris ενισχύει τα προϊόντα υψηλότερης περιεκτικότητας και προσθέτει νέες γεύσεις, σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τη θέση της απέναντι στη British American Tobacco. Η Velo Plus, βασικό ανταγωνιστικό προϊόν, έχει κερδίσει σημαντικό έδαφος στις ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες.
Σύμφωνα με στοιχεία της Circana που ανέλυσε η Bloomberg Intelligence, στο δωδεκάμηνο έως τις 9 Αυγούστου η Zyn έχασε λιγότερο από μία ποσοστιαία μονάδα μεριδίου αγοράς, ενώ η Velo Plus αύξησε το δικό της κατά σχεδόν επτά μονάδες.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή τα σακουλάκια νικοτίνης (nicotine pouches) έχουν εξελιχθεί σε μία από τις σημαντικότερες κατηγορίες της αγοράς καπνικών προϊόντων. Είναι πλέον η δεύτερη μεγαλύτερη κατηγορία με βάση τις πωλήσεις, ενώ η ζήτησή τους ενισχύεται την ίδια στιγμή που οι πωλήσεις τσιγάρων και ηλεκτρονικών τσιγάρων υποχωρούν.
Η αλλαγή δεν αφορά μόνο την περιεκτικότητα. Οι καταναλωτές στρέφονται επίσης σε πιο μαλακά και υγρά σακουλάκια, γεγονός που δημιουργεί νέα πεδία ανταγωνισμού μεταξύ των εταιρειών. Η Philip Morris, η οποία δεν διαθέτει τσιγάρα στην αμερικανική αγορά, έχει ήδη αρχίσει να προσφέρει προϊόντα υψηλότερης περιεκτικότητας και έχει αυξήσει τις επενδύσεις της στην εγχώρια παραγωγή για να ανταποκριθεί στη ζήτηση.
Το επόμενο μεγάλο πεδίο μάχης είναι η Ευρώπη
Η ευρωπαϊκή αγορά παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή τα σακουλάκια νικοτίνης δεν αντιμετωπίζονται με ενιαίους κανόνες σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η απουσία ενός κοινού ευρωπαϊκού πλαισίου έχει οδηγήσει σε διαφορετικές προσεγγίσεις από χώρα σε χώρα, ενώ οι Βρυξέλλες εξετάζουν ευρύτερα τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να ρυθμίζονται τα νέα προϊόντα νικοτίνης.
Αυτό δημιουργεί ένα σημαντικό δίλημμα. Από τη μία πλευρά, οι αρχές θέλουν να περιορίσουν την πρόσβαση των νέων σε προϊόντα νικοτίνης και να αποτρέψουν τη δημιουργία νέων εξαρτήσεων. Από την άλλη, οι καπνοβιομηχανίες υποστηρίζουν τη μετάβαση από τα προϊόντα καύσης σε εναλλακτικές μορφές κατανάλωσης.
Η αμερικανική απόφαση δείχνει πάντως ότι η τάση προς προϊόντα υψηλότερης περιεκτικότητας έχει ήδη περάσει σε νέο στάδιο. Εάν η ζήτηση για ισχυρότερα προϊόντα συνεχιστεί, οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να αποφασίσουν εάν και πώς θα επιτρέψουν την κυκλοφορία τους.
Για τις μεγάλες καπνοβιομηχανίες, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Η σταδιακή υποχώρηση του τσιγάρου αναγκάζει εταιρείες όπως η Philip Morris και η British American Tobacco να μεταφέρουν το βάρος της ανάπτυξής τους σε προϊόντα που δεν βασίζονται στην καύση καπνού.
