Ο Νάιτζελ Φάρατζ επιχείρησε να περάσει στην αντεπίθεση στο ετήσιο συνέδριο του Reform UK, καθώς το κόμμα του βρίσκεται αντιμέτωπο με νέες καταγγελίες για παράνομη χρηματοδότηση πολιτικής εκστρατείας.
Ο ηγέτης του Reform απέρριψε τις κατηγορίες και υποστήριξε ότι το κόμμα «δεν έκανε τίποτα λάθος», χαρακτηρίζοντας ως «χαλαρή κουβέντα σε παμπ» τα σχόλια συνεργατών του που φέρονται να αναζητούσαν τρόπους παράκαμψης των περιορισμών στις ξένες δωρεές.
Οι καταγγελίες προέκυψαν από ρεπορτάζ του Channel 4 News, το οποίο προβλήθηκε την Πέμπτη και βασίστηκε σε κρυφή καταγραφή από την ομάδα Verbatim Investigations.
Χρηματοδότηση από το εξωτερικό προς το κόμμα του Φάρατζ
Σε αυτήν εμφανίζονται δύο στενοί συνεργάτες του Φάρατζ να συζητούν με δημοσιογράφο -που εμφανίστηκε ως γιος Αμερικανού επιχειρηματία- τρόπους ώστε χρήματα από το εξωτερικό να διοχετευθούν στο Reform στο όνομα του γιου, προκειμένου να παρακαμφθούν οι κανόνες που περιορίζουν τις επιτρεπόμενες δωρεές σε ψηφοφόρους και εταιρείες εγγεγραμμένες στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στο υλικό εμφανίζεται και ο ίδιος ο Φάρατζ να ευχαριστεί τον υποτιθέμενο Αμερικανό δωρητή για την πρόθεσή του να συνεισφέρει.
Οι δύο συνεργάτες, ο επί χρόνια σύμβουλος επικοινωνίας του Φάρατζ, Dan Jukes και ο επικεφαλής πολιτικής του κόμματος, James Orr, παραιτήθηκαν από τις θέσεις τους. Ο Φάρατζ χαρακτήρισε τις δηλώσεις τους «τουλάχιστον απερίσκεπτες».
Το θέμα έχει ήδη πάρει πολιτικές και νομικές διαστάσεις. Το Εργατικό Κόμμα και οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες δήλωσαν ότι ανέφεραν την υπόθεση στην αστυνομία, ενώ η εκλογική επιτροπή της χώρας ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε επαφή με τις αρχές επιβολής του νόμου. Η εκλογική αρχή τόνισε ότι οποιαδήποτε πληροφορία για πιθανή απόπειρα παράκαμψης των κανόνων χρηματοδότησης αποτελεί ζήτημα που πρέπει να εξετάσει η αστυνομία.
Ο Φάρατζ χαρακτήρισε το ρεπορτάζ «παγίδα» και προϊόν συνωμοσίας του βρετανικού «κατεστημένου», υποστηρίζοντας ότι αυτό θα κάνει τα πάντα για να εμποδίσει το Reform και να διατηρήσει το δικομματικό σύστημα που, όπως είπε, κυριαρχεί ουσιαστικά από το τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Μόλις 8 βουλευτές στη Βουλή των Κοινοτήτων
Η υπόθεση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για το Reform. Το κόμμα διαθέτει σήμερα μόλις 8 βουλευτές στη Βουλή των Κοινοτήτων των 650 εδρών, όμως είχε καταγράψει σημαντικά κέρδη στις τοπικές εκλογές του Μαΐου και προηγείτο στις εθνικές δημοσκοπήσεις από τον Απρίλιο του 2025.
Από το 2024 έχει συγκεντρώσει περισσότερες δωρεές από τα παραδοσιακά κόμματα του Γουέστμινστερ, ενώ η κοινοβουλευτική του δύναμη ενισχύθηκε και από αποχωρήσεις βουλευτών των Συντηρητικών.
Παράλληλα, ο Φάρατζ εξακολουθεί να αντιμετωπίζει έλεγχο για δωρεά ύψους 5 εκατ. λιρών από τον επενδυτή κρυπτονομισμάτων Christopher Harborne, με έδρα την Ταϊλάνδη, πριν από τις εκλογές του 2024.
Ο Φάρατζ έχει χαρακτηρίσει τα χρήματα «προσωπικό δώρο» και υποστηρίζει ότι δεν ήταν υποχρεωμένος να τα δηλώσει.
Μετά την έναρξη έρευνας από τον Parliamentary Commissioner for Standards, παραιτήθηκε από την έδρα του στη βορειοανατολική Αγγλία, προκαλώντας επαναληπτική εκλογή, στην οποία επανεξελέγη. Η έρευνα άνοιξε εκ νέου και παραμένει σε εξέλιξη.
Περιορίζεται το προβάδισμα του Reform UK
Την ίδια ώρα, η άνοδος του νέου πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ έχει αλλάξει το πολιτικό σκηνικό. Η πιο λαϊκιστική πολιτική του νέου ηγέτη των Εργατικών έχει περιορίσει το προβάδισμα του Reform.
Δημοσκόπηση της Ipsos, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, έδωσε στον Μπέρναμ καθαρή δημοτικότητα +13, έναντι -28 για τον Φάρατζ. Παράλληλα, οι Βρετανοί προτιμούν κυβέρνηση των Εργατικών υπό τον Μπέρναμ έναντι κυβέρνησης του Reform υπό τον Φάρατζ με 50% έναντι 29%.
Ο Φάρατζ προειδοποίησε ότι η Βρετανία δεν έχει «10 χρόνια για να σωθεί», αναφερόμενος στην πρόθεση του Μπέρναμ να παραμείνει στην εξουσία για μια δεκαετία, και προέβλεψε πρόωρες εκλογές την ερχόμενη άνοιξη. Οι επόμενες γενικές εκλογές πρέπει να πραγματοποιηθούν το αργότερο έως τα μέσα Αυγούστου του 2029.
Ο ηγέτης του Reform δεσμεύθηκε επίσης ότι, εφόσον κερδίσει τις εκλογές, μέσα στις πρώτες 100 ημέρες θα επιχειρήσει να «σταματήσει τις βάρκες» με τις οποίες διακινητές μεταφέρουν αιτούντες άσυλο από τη Γαλλία μέσω της Μάγχης και θα μειώσει τους λογαριασμούς ενέργειας.
Υποσχέθηκε ακόμη προτάσεις για τη μείωση του αριθμού των Βρετανών που πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο.
Ο Φάρατζ επιχείρησε έτσι να μεταφέρει τη συζήτηση από τις καταγγελίες χρηματοδότησης στο κυβερνητικό του πρόγραμμα, δηλώνοντας αποφασισμένος να οδηγήσει το Reform στη νίκη στις επόμενες εκλογές.
Ωστόσο, οι νέες αποκαλύψεις προσθέτουν ένα ακόμη σοβαρό εμπόδιο στην προσπάθειά του να μετατρέψει την εκλογική δυναμική του κόμματος σε πραγματική προοπτική εξουσίας.
