Η αμερικανική αμυντική startup Covenant, με τη στήριξη ισχυρών επενδυτών της Silicon Valley, παρουσίασε τον Anthem, έναν νέο πύραυλο κρουζ μεγάλου βεληνεκούς που έχει σχεδιαστεί για μαζική παραγωγή με χαμηλότερο κόστος.
Η παρουσίαση πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους επιχειρούν να αναπληρώσουν τα αποθέματα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς και υψηλής ακρίβειας, τα οποία έχουν περιοριστεί σημαντικά μετά τον πόλεμο στο Ιράν.
Ο πύραυλος κρουζ Anthem είναι επίγειας εκτόξευσης και μπορεί να μεταφέρει εκρηκτικό φορτίο άνω των 200 κιλών.
Η Covenant τον σχεδίασε ώστε να χρησιμοποιείται σε μεγάλους αριθμούς και να λειτουργεί συμπληρωματικά προς υφιστάμενα συστήματα, όπως ο Tomahawk της Raytheon, με εμβέλεια περίπου 1.609 χιλιομέτρων, και ο JASSM-ER της Lockheed Martin, με εμβέλεια περίπου 966 χιλιομέτρων.
Πάνω από 200 δοκιμαστικές πτήσεις
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2024, έχει ήδη πραγματοποιήσει περισσότερες από 200 δοκιμαστικές πτήσεις του πυραύλου κατά τον τελευταίο χρόνο. Ο Anthem χρησιμοποιεί κινητήρα στερεού καυσίμου για την απογείωση και κινητήρα αεριώθησης που λειτουργεί με βαρύ καύσιμο κατά την πτήση.
Η Covenant στοχεύει σε τιμή της τάξης των μεσαίων εξαψήφιων ποσών ανά πύραυλο όταν η παραγωγή φτάσει σε πλήρη ρυθμό. Παράλληλα, έχει ήδη εξασφαλίσει παραγγελίες περίπου 150 εκατ. δολαρίων και αναμένει να αρχίσει να καταγράφει έσοδα το 2027, καθώς θα αυξάνονται οι παραδόσεις.
Μαζική παραγωγή σε τρεις χώρες
Η παραγωγή θα πραγματοποιείται σε τρεις χώρες. Το νέο εργοστάσιο της Covenant στο Ντάλας, έκτασης 9.754 τετραγωνικών μέτρων, αναμένεται να φτάσει σε παραγωγική δυναμικότητα 5.000 πυραύλων ετησίως.
Εγκατάσταση αντίστοιχου μεγέθους στη Σαξονία της Γερμανίας θα μπορεί επίσης να παράγει 5.000 μονάδες τον χρόνο, ενώ μικρότερη μονάδα στο βόρειο Ισραήλ θα έχει δυναμικότητα 2.000 πυραύλων ετησίως.
Συνολικά, οι τρεις εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να παράγουν έως και 12.000 πυραύλους τον χρόνο, εφόσον λειτουργήσουν σε πλήρη δυναμικότητα.
Η Covenant έχει ήδη εξασφαλίσει διεθνή πελάτη, με τις πρώτες παραδόσεις γερμανικής κατασκευής Anthems να αναμένονται έως το τέλος του 2026. Οι παραδόσεις προς τον αμερικανικό στρατό προβλέπεται να ξεκινήσουν το 2027.
Η εταιρεία έχει αντλήσει περισσότερα από 250 εκατ. δολάρια από επενδυτές. Απασχολεί περισσότερους από 200 εργαζομένους στις ΗΠΑ, τη Γερμανία και το Ισραήλ.
Στόχος της Covenant είναι επίσης να περιορίσει τους κινδύνους στην εφοδιαστική αλυσίδα. Για τον λόγο αυτό έχει εξασφαλίσει τρεις διαφορετικούς προμηθευτές κινητήρων στερεού καυσίμου, ενώ βρίσκεται σε διαδικασία προσθήκης και τέταρτου. Παράλληλα, έχει κλείσει συμφωνίες για περισσότερους από 4.000 κινητήρες αεριώθησης μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Eπιχειρησιακές ανάγκες για Ειρηνικό και Κίνα
Ο σχεδιασμός του Anthem έχει προσανατολιστεί ιδιαίτερα στις επιχειρησιακές ανάγκες του Ειρηνικού και σε ένα ενδεχόμενο σενάριο σύγκρουσης με την Κίνα. Η λογική είναι η ανάπτυξη επίγειων συστημάτων μεγάλου βεληνεκούς σε συμμαχικές περιοχές, ώστε να μπορούν να πλήττουν στόχους χωρίς να απαιτείται η ανάπτυξη επανδρωμένων αεροσκαφών ή μεγάλων ναυτικών σχηματισμών.
Η είσοδος της Covenant στην αγορά εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να αυξήσουν την ποσότητα των διαθέσιμων πυραύλων, μειώνοντας παράλληλα το κόστος ανά μονάδα. Οι παραδοσιακοί αμυντικοί όμιλοι εξακολουθούν να κυριαρχούν στην αγορά, όμως νεότερες εταιρείες επιχειρούν να αλλάξουν το μοντέλο παραγωγής, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην ταχύτητα και στη μαζική κατασκευή.
Το μεγάλο στοίχημα για την Covenant είναι πλέον να μετατρέψει την τεχνολογική ανάπτυξη και τις δοκιμές σε σταθερή παραγωγή χιλιάδων πυραύλων ετησίως.
