Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας Άντι Μπέρναμ προχωρά σε μια πολιτικά ευαίσθητη πρόταση για την κατάργηση του ισχύοντος συνταξιοδοτικού συστήματος «τριπλού κλειδώματος» των κρατικών συντάξεων, με στόχο να εξασφαλίσει πόρους για τη δημιουργία ενός νέου εθνικού πλαισίου κοινωνικής φροντίδας για τους ηλικιωμένους.
Η αλλαγή δεν πρόκειται να εφαρμοστεί πριν από τις επόμενες εκλογές, καθώς το Εργατικό Κόμμα είχε δεσμευθεί το 2024 να διατηρήσει το υφιστάμενο σύστημα.
Ωστόσο, η πρόταση έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις στο εσωτερικό του κόμματος και των εργατικών συνδικάτων. Ορισμένοι προτιμούν
Την ίδια ώρα, όμως, ο Μπέρναμ αντιμετωπίζει ένα ιδιαίτερα δύσκολο δημοσιονομικό περιβάλλον, με το δημόσιο χρέος να αντιστοιχεί περίπου στο 94% του ΑΕΠ, το κόστος δανεισμού να αυξάνεται και τη φορολογική επιβάρυνση να βρίσκεται σε επίπεδα-ρεκόρ για τη μεταπολεμική περίοδο.
Τι είναι το «τριπλό κλείδωμα»
Η κρατική σύνταξη αποτελεί τη μεγαλύτερη μεμονωμένη κατηγορία κοινωνικής παροχής στη Βρετανία. Καταβάλλεται σε περίπου 13 εκατομμύρια ανθρώπους άνω των 66 ετών και κοστίζει στο κράτος περίπου 154 δισ. λίρες ετησίως.
Το «τριπλό κλείδωμα» καθορίζει την ετήσια αύξηση της κρατικής σύνταξης. Το ποσό αυξάνεται με βάση το υψηλότερο από τρία μεγέθη: την αύξηση των μέσων αποδοχών, τον πληθωρισμό ή το 2,5%. Η αναπροσαρμογή εφαρμόζεται κάθε Απρίλιο.
Για πολλούς συνταξιούχους, η κρατική σύνταξη αποτελεί τη σημαντικότερη πηγή εισοδήματος και ανέρχεται σήμερα περίπου στις 12.500 λίρες ετησίως.
Πώς δημιουργήθηκε το σύστημα
Το «τριπλό κλείδωμα» θεσπίστηκε το 2011 από την κυβέρνηση συνασπισμού των Συντηρητικών και των Φιλελεύθερων Δημοκρατών. Στόχος ήταν να αντιμετωπιστεί η μακροχρόνια υστέρηση των συντάξεων έναντι των εισοδημάτων των εργαζομένων.
Κατά τις προηγούμενες δεκαετίες, οι κρατικές συντάξεις αυξάνονταν κυρίως σε συνάρτηση με τον πληθωρισμό. Η ισχυρότερη αύξηση των μισθών είχε ως αποτέλεσμα οι συνταξιούχοι να μένουν πίσω σε σχέση με τα εισοδήματα των εργαζομένων.
Η συζήτηση κορυφώθηκε το 1999, όταν η χαμηλή αύξηση των τιμών οδήγησε σε αύξηση της εβδομαδιαίας σύνταξης μόλις κατά 75 πένες. Η εξέλιξη αυτή συνέβαλε στη δημιουργία της Επιτροπής Συντάξεων, η οποία το 2006 εισηγήθηκε οι κρατικές συντάξεις να αυξάνονται σύμφωνα με τα μέσα εισοδήματα.
Το κόστος του ισχύοντος συνταξιοδοτικού συστήματος
Το βασικό επιχείρημα υπέρ της μεταρρύθμισης είναι το αυξανόμενο δημοσιονομικό κόστος.
Σύμφωνα με το Institute for Fiscal Studies, η πραγματική αύξηση του ετήσιου κόστους των κρατικών συντάξεων από το 2010 ανέρχεται σε περίπου 47 δισ. λίρες. Το Office for Budget Responsibility εκτιμά ότι έως το 2029 το ίδιο το «τριπλό κλείδωμα» θα κοστίζει περίπου 15,5 δισ. λίρες ετησίως, τριπλάσια από την αρχική εκτίμηση.
Οι κρατικές δαπάνες για συντάξεις αντιστοιχούν σήμερα στο 4,9% του βρετανικού ΑΕΠ, έναντι 4,3% το 2010 και 3,6% πριν από δύο δεκαετίες. Εάν δεν υπάρξουν αλλαγές, το ποσοστό εκτιμάται ότι θα μπορούσε να φτάσει το 7,7% του ΑΕΠ στις αρχές της δεκαετίας του 2070.
Η αύξηση του αριθμού των συνταξιούχων αποτελεί βασικό παράγοντα, ενώ το σύστημα δημιουργεί και ένα σωρευτικό αποτέλεσμα, καθώς οι αυξήσεις των προηγούμενων ετών ενσωματώνονται στη βάση πάνω στην οποία υπολογίζονται οι επόμενες.
Η πρόταση του Μπέρναμ
Ο Άντι Μπέρναμ έχει προτείνει την αντικατάσταση του «τριπλού» με ένα «διπλό κλείδωμα». Με το νέο σύστημα θα καταργηθεί το σκέλος που συνδέει τις συντάξεις με την αύξηση των μέσων αποδοχών.
Η κρατική σύνταξη θα αυξάνεται είτε σύμφωνα με τον πληθωρισμό είτε κατά 2,5%, ανάλογα με το ποιο από τα δύο μεγέθη είναι υψηλότερο. Έτσι, θα διατηρείται η ελάχιστη ετήσια αύξηση του 2,5%, αλλά οι συντάξεις δεν θα ακολουθούν πλέον αυτόματα την αύξηση των μισθών όταν αυτή ξεπερνά τον πληθωρισμό και το όριο του 2,5%.
Η σύνδεση με την κοινωνική φροντίδα
Η αλλαγή εντάσσεται στο σχέδιο του Μπέρναμ για τη δημιουργία ενός κρατικά χρηματοδοτούμενου συστήματος κοινωνικής φροντίδας, το οποίο θα περιορίζει το υψηλό κόστος που επωμίζονται οι οικογένειες για τη φροντίδα ηλικιωμένων σε προχωρημένο στάδιο της ζωής τους.
Από πολιτικής πλευράς, η σύνδεση των δύο πολιτικών έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς και οι δύο αφορούν κυρίως τον ηλικιωμένο πληθυσμό. Η μεταρρύθμιση των συντάξεων θα απελευθερώσει σταδιακά πόρους, οι οποίοι θα μπορούσαν να κατευθυνθούν προς ένα ευρύτερο σύστημα κοινωνικής φροντίδας.
Ο πρώην υπουργός Συντάξεων Στιβ Γουέμπ είχε υποστηρίξει στο παρελθόν ότι το «τριπλό κλείδωμα» θα μπορούσε να απενεργοποιηθεί όταν η κρατική σύνταξη έφτανε στο ένα τρίτο του μέσου μισθού. Την επόμενη χρονιά η κρατική σύνταξη αναμένεται να φτάσει περίπου τις 13.000 λίρες, έναντι μέσου μισθού περίπου 39.000 λιρών.
Οι εξοικονομήσεις δεν αρκούν
Η μετάβαση στο «διπλό κλείδωμα» δεν θα δημιουργήσει αρκετούς πόρους βραχυπρόθεσμα ώστε να χρηματοδοτήσει από μόνη της ένα καθολικό σύστημα κοινωνικής φροντίδας.
Το Institute for Fiscal Studies εκτιμά ότι, εάν το νέο σύστημα ίσχυε από το 2011, θα είχε μειώσει σήμερα το ετήσιο κόστος των συντάξεων κατά περίπου 9 δισ. λίρες σε σχέση με το «τριπλό κλείδωμα».
Ωστόσο, οι εξοικονομήσεις συσσωρεύονται σταδιακά. Έως το τέλος της επόμενης κοινοβουλευτικής περιόδου, όταν ο Μπέρναμ σχεδιάζει να θέσει σε εφαρμογή το νέο σύστημα κοινωνικής φροντίδας, η εξοικονόμηση εκτιμάται σε περίπου 3 δισ. λίρες ετησίως.
Ο αναπληρωτής διευθυντής του IFS Τζόναθαν Κριμπ έχει επισημάνει ότι η μεταρρύθμιση δεν θα εξοικονομήσει αρκετά χρήματα ώστε να χρηματοδοτήσει καθολική κοινωνική φροντίδα μέσα στην επόμενη κοινοβουλευτική περίοδο. Οι εξοικονομήσεις, ωστόσο, θα συνεχίσουν να αυξάνονται μακροπρόθεσμα.
Οι βρετανικές συντάξεις υψηλές σε διεθνή σύγκριση
Η κρατική σύνταξη της Βρετανίας δεν είναι ιδιαίτερα γενναιόδωρη ως ποσοστό του ΑΕΠ σε σύγκριση με άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες.
Η Βρετανία βρίσκεται στο χαμηλότερο τέταρτο μεταξύ των 38 ανεπτυγμένων χωρών του ΟΟΣΑ ως προς τις κρατικές συνταξιοδοτικές παροχές ως ποσοστό του ΑΕΠ. Στην Ευρώπη, χαμηλότερες δαπάνες καταγράφουν μόνο η Ιρλανδία, η Ισλανδία και η Ολλανδία.
Η εικόνα αλλάζει εν μέρει εάν συνυπολογιστεί το σύστημα αυτόματης εγγραφής σε επαγγελματικά συνταξιοδοτικά προγράμματα, στο οποίο οι εργοδότες υποχρεούνται να συνεισφέρουν. Σύμφωνα με την ερευνήτρια του IFS Χάιντι Καρτζαλάινεν, όταν λαμβάνεται υπόψη και αυτός ο παράγοντας, η Βρετανία βρίσκεται περισσότερο κοντά στον μέσο όρο των ανεπτυγμένων χωρών.
Ο κίνδυνος για τη φτώχεια των συνταξιούχων
Το βασικό κοινωνικό αντάλλαγμα της μεταρρύθμισης αφορά το εισόδημα των ηλικιωμένων.
Η κυβέρνηση θα πρέπει να εξετάσει υψηλότερο στόχο για την κρατική σύνταξη, καθώς η φτώχεια μεταξύ των συνταξιούχων έχει αρχίσει να αυξάνεται ξανά.
Παράλληλα, η σταδιακή αντικατάσταση των επαγγελματικών προγραμμάτων καθορισμένων παροχών από προγράμματα καθορισμένων εισφορών σημαίνει ότι μεγαλύτερο μέρος του επενδυτικού κινδύνου μεταφέρεται στους ίδιους τους εργαζομένους. Ως αποτέλεσμα, αρκετοί εργαζόμενοι φτάνουν στη συνταξιοδότηση με μικρότερες ιδιωτικές αποταμιεύσεις.
Στόχος της βρετανικής κυβέρνησης είναι τα μέσα εισοδήματα μετά τη συνταξιοδότηση να φτάνουν περίπου τα δύο τρίτα των προηγούμενων αποδοχών. Σήμερα η αντίστοιχη αναλογία στη Βρετανία είναι λίγο πάνω από 50%, ενώ η χώρα κατατάσσεται στο χαμηλότερο τρίτο των χωρών του ΟΟΣΑ ως προς το συγκεκριμένο μέγεθος.
