Εξαρτήματα ενός μαχητικού αεροσκάφους F-35, που καλύπτονται από αυστηρούς αμερικανικούς κανόνες ελέγχου εξαγωγών, κατέληξαν στην Κίνα, έπειτα από μια σειρά λαθών στη διαδικασία μεταφοράς τους.
Εργαζόμενος της UPS δεν είδε εγκαίρως email προειδοποίησης σχετικά με την απαγόρευση διέλευσης της συγκεκριμένης αποστολής μέσω του Χονγκ Κονγκ, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Βloomberg.
Η αποστολή περιλάμβανε ένα κάλυμμα πιλοτηρίου (καλύπτρα) F-35 και μια θύρα χώρου οπλισμού, αμφότερα επικαλυμμένα με υλικό απορρόφησης ραντάρ, το οποίο συμβάλλει στις δυνατότητες stealth του αεροσκάφους.
Το email είχε αποσταλεί από την DSV A/S, την εταιρεία διεθνών μεταφορών που ενεργούσε για λογαριασμό της Lockheed Martin, κατασκευάστριας του F-35.
Στο μήνυμα επισημαινόταν ότι, λόγω των αυστηρών κανονισμών International Traffic in Arms Regulations (ITAR), τα εξαρτήματα δεν έπρεπε να διέλθουν από συγκεκριμένες χώρες.
Το περιστατικό είχε γίνει γνωστό από το Σεπτέμβριο, όταν αποκαλύφθηκε ότι μια αποστολή εξαρτημάτων από αυστραλιανό F-35, με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες για έλεγχο και επισκευή/αλλαγή, είχε εκτραπεί κατά λάθος προς το Χονγκ Κονγκ.
Οι κινεζικές αρχές απέκτησαν έτσι αυτά τα εξαρτήματα, τα οποία δεν έχουν επιστραφεί ακόμα, ενώ το Πεντάγωνο και οι αμερικανικές αρχές επιχειρούν να τα ανακτήσουν και διερευνούν πώς μια τέτοια αποστολή κατέληξε σε λάθος χώρα.
Το λάθος δρομολόγιο
Η αρχική διαδρομή προέβλεπε τη μεταφορά των εξαρτημάτων προς το Σαν Φρανσίσκο, μέσω Νότιας Κορέας και Ταϊβάν, δύο χωρών που αποτελούν αμυντικούς εταίρους των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, η αποστολή καθυστέρησε να αναχωρήσει από την Αυστραλία. Σε μια προσπάθεια να επιταχυνθεί η παράδοση, δρομολογήθηκε κατά λάθος μέσω Χονγκ Κονγκ.
Το πρόσωπο που γνωρίζει τις λεπτομέρειες δήλωσε ότι το email της DSV ενδέχεται να στάλθηκε μέσω διαφορετικού πληροφοριακού συστήματος από εκείνο που χρησιμοποιούσε ο υπάλληλος της UPS. Έτσι, η προειδοποίηση για τους περιορισμούς ITAR δεν φαίνεται να έφτασε εγκαίρως στον άνθρωπο που χειριζόταν την αποστολή.
Σοβαρό πλήγμα για την ασφάλεια
Το περιστατικό έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην Ουάσινγκτον, καθώς αφορά τμήματα ενός από τα πλέον ευαίσθητα και τεχνολογικά προηγμένα οπλικά συστήματα των ΗΠΑ.
Το F-35 αποτελεί το ακριβότερο εξοπλιστικό πρόγραμμα στην αμερικανική ιστορία και η Κίνα έχει επί χρόνια βρεθεί στο επίκεντρο αμερικανικών ανησυχιών για προσπάθειες κατασκοπείας και απόκτησης τεχνολογίας που σχετίζεται με το αεροσκάφος.
Το Πεντάγωνο, πάντως, έχει προσπαθήσει να αποστασιοποιηθεί από την ευθύνη για τη λανθασμένη μεταφορά, υποβαθμίζοντας παράλληλα την αξία των εξαρτημάτων, τα οποία χαρακτήρισε «μη επισκευάσιμα».
Η U.S. Transportation Command δήλωσε ότι δεν συμμετείχε στη μεταφορά ή στον συντονισμό της συγκεκριμένης αποστολής.
Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας υποστηρίζει ότι συνεργάζεται με τις αρμόδιες αμερικανικές αρχές και τους εκπροσώπους της βιομηχανίας για την ανάκτηση των εξαρτημάτων, τη διερεύνηση του περιστατικού και την εφαρμογή δικλίδων ασφαλείας που θα αποτρέψουν την επανάληψή του.
