Η τσεχική εταιρεία Ray Service ξεκινά την προετοιμασία για την παραγωγή καλωδιακών συστημάτων που θα χρησιμοποιούνται στα αμερικανικά μαχητικά F-35, εντάσσοντας την τσεχική αμυντική βιομηχανία στην ευρωπαϊκή εφοδιαστική αλυσίδα του αεροσκάφους της Lockheed Martin.
Η Ray Service είναι εταιρεία αμυντικής και αεροδιαστημικής βιομηχανίας, εξειδικευμένη κυρίως στην κατασκευή καλωδιακών συστημάτων (wire harnesses), ηλεκτρομηχανικών συγκροτημάτων και ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Η ίδια χωρίζει τη δραστηριότητά της σε Land Systems, Aerospace, Motorsport και Distribution.
Η εταιρεία, με έδρα το Staré Město, έχει ήδη περάσει στο στάδιο ανάπτυξης των απαραίτητων τεχνολογιών και κατασκευάζει τα πρώτα πρωτότυπα των καλωδιακών συστημάτων του αεροσκάφους, τα οποία θα υποβληθούν σε αρχικούς ελέγχους ποιότητας.
H πλήρης έναρξη της σειριακής παραγωγής εξαρτημάτων για τα F-35 στο τσεχικό εργοστάσιο προγραμματίζεται για το τέλος του 2027.
Η Ray Service δεν ξεκινά από μηδενική βάση. Η εταιρεία ήδη κατασκευάζει καλωδιώσεις, μονάδες ελέγχου και ηλεκτρονικά συστήματα για τα γερμανικά άρματα μάχης Leopard 2, καθώς και για τα αμερικανικά επιθετικά ελικόπτερα AH-1Z Viper και UH-1Y Venom – και τα δύο της εταιρείας Bell.
Η νέα δραστηριότητα διευρύνει επομένως τη συμμετοχή της σε προγράμματα αμερικανικού και ευρωπαϊκού αμυντικού εξοπλισμού, με αντικείμενο πλέον ένα από τα πιο προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς.
Η Τσεχία έχει παραγγείλει 24 F-35A
Η συμφωνία οριστικοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2024, μετά την έγκριση της αγοράς από την τσεχική κυβέρνηση τον Σεπτέμβριο του 2023. Το συνολικό πρόγραμμα ανέρχεται περίπου στα 150 δισ. τσεχικές κορώνες (6, 15 δισ. ευρώ), που αφορούν τα ίδια τα αεροσκάφη, πυρομαχικά, εκπαίδευση και συναφείς υπηρεσίες.
Η εξέλιξη εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια των ευρωπαϊκών χωρών που έχουν επιλέξει το F-35 να εξασφαλίσουν βιομηχανικό έργο πέρα από την απλή αγορά των αεροσκαφών.
Η παραγωγή επιμέρους συστημάτων σε ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις δημιουργεί δυνατότητες συμμετοχής των τοπικών εταιρειών στην αλυσίδα εφοδιασμού και παράλληλα αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τη μακροχρόνια υποστήριξη των αεροσκαφών.
Ανάλογη δραστηριότητα και στη Φινλανδία
Ανάλογη βιομηχανική δραστηριότητα έχει αναπτυχθεί και στη Φινλανδία. Η φινλανδική Patria ολοκλήρωσε την πρώτη συναρμολόγηση κινητήρα F135 για το F-35, του κινητήρα που χρησιμοποιείται στην οικογένεια των μαχητικών της Lockheed Martin.
Βάσει της σχετικής συμφωνίας, η Patria θα συναρμολογεί κινητήρες F135 από το 2025 έως το 2030.
Από το 2030 και μετά, ο ρόλος της φινλανδικής εταιρείας θα αλλάξει: θα αναλάβει τη συντήρηση, επισκευή, γενική επισκευή και εκσυγχρονισμό των κινητήρων F135 καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του φινλανδικού στόλου F-35A.
Ο επιχειρησιακός κύκλος του στόλου προβλέπεται να διαρκέσει έως και τη δεκαετία του 2060, γεγονός που μετατρέπει τη συμφωνία από ένα πρόγραμμα αρχικής παραγωγής σε πολυετή δραστηριότητα υποστήριξης.
