Δικαστήριο του Νέου Μεξικού επέβαλε στη Meta βαρύτατο πρόστιμο ύψους 25 δισ. δολαρίων την Τετάρτη, στο πλαίσιο υπόθεσης προστασίας προσωπικών δεδομένων που συνδέεται με το σκάνδαλο της Cambridge Analytica πριν από σχεδόν μία δεκαετία. Η εξέλιξη αυτή ακολουθεί την απόφαση σώματος ενόρκων στη Σάντα Φε, το οποίο έκρινε τον τεχνολογικό κολοσσό ένοχο για παραπλάνηση των πολιτών της πολιτείας σχετικά με τον τρόπο που συλλέγει και προστατεύει τα δεδομένα των χρηστών.
Αν και το σώμα των ενόρκων κατέληξε στο σύμπερασμα ότι η Meta υπέπεσε σε περισσότερες από 43 εκατ. παραβάσεις του νόμου περί αθέμιτων πρακτικών της πολιτείας, με κάθε παράβαση να επιφέρει αστική ποινή έως και 5.000 δολάρια, ο τελικός καθορισμός του προστίμου ανήκε στον δικαστή. Το αρχικό ποσό που επιδικάστηκε υπέρ της πολιτείας ανερχόταν στα 219,5 δισ. δολάρια, ωστόσο η συνολική ποινή μειώθηκε τελικά στα 25 δισ. δολάρια.
Ο περιφερειακός δικαστής του Νέου Μεξικού, Φράνσις Τζόζεφ Μάθιου, ανέφερε στην απόφασή του: «Ο εξαιρετικός αριθμός εκούσιων παραβάσεων που διαπίστωσε το σώμα ενορκών, η διάρκεια και η επαναληψιμότητα της συμπεριφοράς, το εύρος των θεμάτων στα οποία σημειώθηκαν παραβάσεις, η εμπλοκή της ανώτατης διοίκησης του Facebook, το μέγεθος του κοινού που επηρεάστηκε στο Νέο Μεξικό και η σαφής εσκεμμένη και συστηματική φύση των επαναλαμβανόμενων ψευδών δηλώσεων του Facebook, υποστηρίζουν το υψηλότερο επίπεδο ποινής που επιτρέπεται — 5.000 δολάρια ανά παράβαση». Ο δικαστής πρόσθεσε ότι στο πρόστιμο θα επιβάλλεται ετήσιος τόκος 15% μέχρι την πλήρη εξόφλησή του.
Η Meta είχε διευθετήσει προηγουμένως διάφορες αγωγές σε όλη τη χώρα για το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, συμμετέχοντας σε μια ευρύτερη συμφωνία ύψους σχεδόν 17 δισ. δολαρίων με συνασπισμό εισαγγελέων πολιτειών σε ξεχωριστή ομοσπονδιακή υπόθεση. Ωστόσο, επειδή το Νέο Μεξικό δεν συμμετείχε σε αυτή τη συμφωνία, η τοπική προσφυγή οδηγήθηκε σε δίκη. Το 2022, η εταιρεία υπό τη διοίκηση του Μαρκ Ζάκερμπεργκ είχε συμφωνήσει να καταβάλει 725 εκατ. δολάρια για τη διευθέτηση ομαδικής αγωγής για την ίδια υπόθεση, η οποία αφορούσε την αθέμιτη πρόσβαση της εταιρείας συμβούλων Cambridge Analytica στα στοιχεία 87 εκατ. χρηστών.
Την αρχική αγωγή είχε καταθέσει το 2021 ο πρώην Γενικός Εισαγγελέας της πολιτείας, Έκτορ Μπαλντέρας, ενώ τη δίκη διαχειρίστηκε ο νυν Γενικός Εισαγγελέας, Ραούλ Τορέζ. Ο Ραούλ Τορέζ είχε ηγηθεί και της δίκης για την ασφάλεια των παιδιών κατά της Meta, η οποία οδήγησε σε ετυμηγορία ενορκών για καταβολή 375 εκατ. δολαρίων, ενώ στη συνέχεια δικαστής διέταξε την εταιρεία να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ειδικό ταμείο. Η Meta είχε εκφράσει τη διαφωνία της με εκείνη την απόφαση ανακοινώνοντας την πρόθεσή της να ασκήσει έφεση.
