Μπροστά σε μια κρίσιμη απόφαση για το μέλλον της σύγκρουσης με το Ιράν βρίσκεται ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, αφήνοντας ανοιχτό τόσο το ενδεχόμενο διπλωματικής συμφωνίας με την Τεχεράνη όσο και την επανέναρξη μεγάλης κλίμακας στρατιωτικών επιχειρήσεων. Την ίδια στιγμή, οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή βρίσκονται σε αυξημένη ετοιμότητα, με το CNN να αποκαλύπτει ότι διαθέτουν ήδη την επιχειρησιακή δυνατότητα να εξαπολύσουν νέες επιθέσεις εντός 96 ωρών από τη σχετική εντολή του Λευκού Οίκου.
«Πλησιάζει η ώρα της απόφασης», δήλωσε ο Τραμπ σε συνέντευξή του στην εκπομπή Sunday Morning Futures του Fox News, ξεκαθαρίζοντας ότι εξετάζει δύο επιλογές: τη διαπραγμάτευση συμφωνίας ή την επανέναρξη των επιθέσεων.
«Έχω μια απόφαση να πάρω: Θα το τελειώσω, κάτι που θα ήταν πολύ εύκολο, ή θα κάνω μια συμφωνία; Αυτό είναι όλο. Δεν παίζουμε παιχνίδια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αφήσει να εννοηθεί ότι οι επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν θα μπορούσαν να επαναληφθούν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου στις ΗΠΑ. Προς το παρόν, πάντως, απέφυγε να δώσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, δηλώνοντας την Κυριακή ότι δεν επρόκειτο να πραγματοποιηθεί επίθεση εκείνη την ημέρα.
Έτοιμες για μεγάλη επιχείρηση οι αμερικανικές δυνάμεις
Σύμφωνα με αποκάλυψη του CNN, που επικαλείται δύο Αμερικανούς αξιωματούχους, οι ΗΠΑ έχουν συγκεντρώσει επαρκείς στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή ώστε να πραγματοποιήσουν εκτεταμένα πλήγματα εναντίον του Ιράν μέσα σε τέσσερις ημέρες από τη λήψη σχετικής απόφασης.
Η προετοιμασία περιλαμβάνει την αποστολή πρόσθετων στρατιωτικών μέσων, μεταξύ των οποίων και τρίτης ομάδας αεροπλανοφόρου στον Περσικό Κόλπο.
Σε αντίθεση με τις περιορισμένες επιχειρήσεις που ακολούθησαν την αναστολή των γενικευμένων συγκρούσεων νωρίτερα φέτος, ο νέος σχεδιασμός προβλέπει ενδεχομένως πολύ μεγαλύτερης κλίμακας επιθέσεις.
Στη λίστα πιθανών στόχων που επεξεργάζονται το Πεντάγωνο και η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων (CENTCOM) περιλαμβάνονται στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ενεργειακές υποδομές και πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν, ωστόσο, ότι η επιχείρηση ενδέχεται να αποδειχθεί δυσκολότερη σε σχέση με προηγούμενες, καθώς οι ιρανικές δυνάμεις έχουν πλέον εξοικειωθεί περισσότερο με τις τακτικές των ΗΠΑ.
Πηγές με γνώση των στρατιωτικών σχεδιασμών εκτιμούν ότι το βασικό ερώτημα δεν είναι πλέον εάν θα δοθεί η εντολή, αλλά πότε. Παρ’ όλα αυτά, υπογραμμίζουν ότι ο Τραμπ έχει επανειλημμένα εμφανιστεί έτοιμος να προχωρήσει σε στρατιωτική δράση, προτού αλλάξει στάση την τελευταία στιγμή.
Το Ιράν προετοιμάζει αντίποινα, αποσύρουν προσωπικό οι ΗΠΑ
Η Τεχεράνη αντιμετωπίζει σοβαρά το ενδεχόμενο νέων αμερικανικών βομβαρδισμών και φέρεται να εξετάζει σχέδια αντιποίνων εναντίον στόχων σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων του Ισραήλ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών, το Ιράν και οι υποστηριζόμενοι από αυτό Χούθι της Υεμένης ενδέχεται να απαντήσουν άμεσα σε μια νέα στρατιωτική επιχείρηση, πλήττοντας αμερικανικό προσωπικό και εγκαταστάσεις στην περιοχή.
Η Ουάσιγκτον έχει ήδη αρχίσει να περιορίζει τη διπλωματική και στρατιωτική παρουσία της σε χώρες της Μέσης Ανατολής. Η αμερικανική πρεσβεία στο Ριάντ έχει λάβει εντολή αποχώρησης προσωπικού, ενώ ανάλογα μέτρα εξετάζονται και για άλλες διπλωματικές αποστολές.
Παράλληλα, οι Χούθι έχουν πραγματοποιήσει επανειλημμένες επιθέσεις εναντίον του αεροδρομίου της σαουδαραβικής πρωτεύουσας, το οποίο επανέλαβε την Κυριακή τις εμπορικές πτήσεις του.
Η ένταση αποτυπώνεται και στα Στενά του Ορμούζ, όπου το Ιράν έχει αυξήσει τις επιθέσεις εναντίον εμπορικών πλοίων, χρησιμοποιώντας πλέον κατευθυνόμενους πυραύλους που προκαλούν σοβαρότερες ζημιές.
Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε την Κυριακή την περιοχή, επιβεβαιώνοντας τη δέσμευση των ΗΠΑ να διασφαλίσουν την ελευθερία της ναυσιπλοΐας.
Οι πιέσεις Νετανιάχου και ο ρόλος των εκλογών
Καθοριστικό παράγοντα στις εξελίξεις αποτελεί και η στάση του Ισραήλ. Σύμφωνα με το CNN, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έχει πιέσει την Ουάσιγκτον για την πραγματοποίηση νέων κοινών πληγμάτων κατά του Ιράν, χωρίς ωστόσο να εξασφαλίσει την έγκριση του Τραμπ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να ζήτησαν από το Ισραήλ να αναβάλει οποιαδήποτε νέα επίθεση μέχρι να ολοκληρωθεί η προετοιμασία κοινής στρατιωτικής επιχείρησης.
Στο παρασκήνιο βρίσκονται και οι ισραηλινές εκλογές της Τρίτης 27 Οκτωβρίου, με την πολιτική αβεβαιότητα να επηρεάζει τον χρονισμό ενδεχόμενων επιχειρήσεων. Μια ήττα του Νετανιάχου από τον βασικό αντίπαλό του, Γκάντι Άιζενκοτ, θα μπορούσε να διαφοροποιήσει τους σχεδιασμούς για την επανέναρξη του πολέμου.
Ενδεικτική της στενής συνεργασίας των δύο χωρών είναι η αιφνιδιαστική επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, στο Ισραήλ, όπου συναντήθηκε με τον Νετανιάχου.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός έχει ήδη δηλώσει ότι στόχος του είναι η ανατροπή του ιρανικού καθεστώτος, δίνοντας σχετικές κατευθύνσεις στις ένοπλες δυνάμεις και τις υπηρεσίες πληροφοριών.
Ωστόσο, σύμφωνα με αμερικανικές εκτιμήσεις, η ισραηλινή ηγεσία δεν έχει παρουσιάσει σαφή στρατηγική για την επόμενη ημέρα μιας ενδεχόμενης σύγκρουσης.
Για την Ουάσιγκτον, το δίλημμα παραμένει σύνθετο: μια νέα στρατιωτική επιχείρηση θα μπορούσε να ενισχύσει την πίεση προς την Τεχεράνη, αλλά ταυτόχρονα να πυροδοτήσει ευρύτερη περιφερειακή ανάφλεξη.
Όπως εκτιμά η Ασλί Αϊντιντάσμπας του Brookings Institution, όλες οι ενδείξεις παραπέμπουν σε επανέναρξη του πολέμου και εκτεταμένη εκστρατεία βομβαρδισμών, αν και ο χρόνος παραμένει αβέβαιος.
Έτσι, με τις αμερικανικές ενδιάμεσες εκλογές να πλησιάζουν, η διπλωματία και η στρατιωτική κλιμάκωση παραμένουν τα δύο σενάρια που εξετάζει ο Λευκός Οίκος, ενώ η Μέση Ανατολή προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο ενός νέου γύρου συγκρούσεων.
