Μια πρωτότυπη συσκευή που μπορεί να κάνει τις πινακίδες κυκλοφορίας των αυτοκινήτων προσωρινά αόρατες στις κάμερες αναγνώρισης έχει προκαλέσει συζητήσεις στις ΗΠΑ.
Πίσω από την εφεύρεση βρίσκεται ο δημιουργός του καναλιού Studio Hotrods στο YouTube, ο οποίος ανέπτυξε ένα σύστημα που αποκρύπτει αυτόματα την πινακίδα ενός οχήματος όταν αυτό πλησιάζει συγκεκριμένες κάμερες παρακολούθησης. Η συσκευή, που ονομάστηκε «Flock-O-Matic», σχεδιάστηκε με στόχο να εμποδίζει την καταγραφή της πινακίδας από τις κάμερες της Flock Safety, μιας εταιρείας που παρέχει συστήματα αυτόματης αναγνώρισης πινακίδων κυκλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όπως αναφέρει το Jalopnik.com, η εφεύρεση λειτουργεί με έναν ασυνήθιστο τρόπο: η πινακίδα παραμένει ορατή κατά τη συνηθισμένη οδήγηση, αλλά καλύπτεται για λίγα δευτερόλεπτα όταν το αυτοκίνητο βρίσκεται κοντά σε καταγεγραμμένη κάμερα.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία εγείρει ερωτήματα τόσο για την προστασία της ιδιωτικότητας όσο και για τη νομιμότητα συσκευών που μπορούν να παρεμποδίσουν την αναγνώριση ενός οχήματος.
Πώς λειτουργεί η συσκευή
Η βασική ιδέα του YouTuber στηρίζεται στη χρήση ενός ειδικού ηλεκτρονικά ελεγχόμενου γυαλιού, γνωστού ως «smart glass», το οποίο μπορεί να αλλάζει την οπτική του διαφάνεια. Το συγκεκριμένο υλικό τοποθετείται μπροστά από την πινακίδα κυκλοφορίας και, ανάλογα με την ηλεκτρική τροφοδοσία του, μπορεί να παραμένει διαφανές ή να γίνεται αδιαφανές.
Το σύστημα περιλαμβάνει επίσης έναν μικροελεγκτή Arduino και τεχνολογία GPS, ώστε να αναγνωρίζει πότε το αυτοκίνητο πλησιάζει περιοχές στις οποίες έχουν εγκατασταθεί κάμερες της Flock.
Υπό κανονικές συνθήκες, η πινακίδα είναι ορατή. Ωστόσο, όταν το σύστημα εντοπίσει ότι το όχημα βρίσκεται κοντά σε μία από τις καταγεγραμμένες κάμερες, το έξυπνο γυαλί γίνεται προσωρινά αδιαφανές.
Έτσι, η κάμερα ενδέχεται να μην καταφέρει να διαβάσει τον αριθμό κυκλοφορίας, παρότι η πινακίδα εμφανίζεται κανονικά στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής.
Το αποτέλεσμα παρουσιάζεται σε βίντεο του Studio Hotrods, το οποίο εξηγεί την ιδέα πίσω από τη συσκευή και δείχνει τις δοκιμές του δημιουργού της.
Τι είναι οι κάμερες Flock και γιατί προκαλούν αντιδράσεις
Οι κάμερες της Flock Safety χρησιμοποιούν τεχνολογία αυτόματης αναγνώρισης πινακίδων κυκλοφορίας, γνωστή ως ALPR (Automatic License Plate Recognition). Τα συγκεκριμένα συστήματα φωτογραφίζουν διερχόμενα οχήματα και καταγράφουν στοιχεία, όπως οι αριθμοί κυκλοφορίας, η ημερομηνία, η ώρα και η τοποθεσία διέλευσης. Τα δεδομένα αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τις αρμόδιες αρχές για τον εντοπισμό οχημάτων που σχετίζονται με εγκληματικές ενέργειες, κλοπές ή άλλες έρευνες.
Ωστόσο, η δυνατότητα συστηματικής καταγραφής των μετακινήσεων έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την προστασία των προσωπικών δεδομένων. Οι επικριτές αυτών των συστημάτων υποστηρίζουν ότι η συγκέντρωση μεγάλου όγκου πληροφοριών μπορεί να επιτρέψει την ανασύνθεση των καθημερινών διαδρομών ενός οδηγού.
Αυτό ακριβώς το ζήτημα επιχειρεί να αναδείξει η εφεύρεση του Studio Hotrods, παρουσιάζοντας μια τεχνολογική λύση που περιορίζει τη δυνατότητα αναγνώρισης της πινακίδας από συγκεκριμένες κάμερες.
Είναι νόμιμη η απόκρυψη της πινακίδας κυκλοφορίας;
Το σημαντικότερο πρόβλημα της συσκευής δεν είναι τεχνικό, αλλά νομικό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κανόνες σχετικά με τις πινακίδες κυκλοφορίας διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία, ωστόσο η δυνατότητα ευκρινoύς αναγνώρισής τους αποτελεί βασική απαίτηση.
Σύμφωνα με το Jalopnik, όλες οι αμερικανικές πολιτείες προβλέπουν κάποιου είδους περιορισμό για τα καλύμματα πινακίδων. Σε οκτώ πολιτείες απαγορεύονται πλήρως, μεταξύ των οποίων και το Ιλινόι, όπου είναι ταξινομημένο το αυτοκίνητο που χρησιμοποιήθηκε στις δοκιμές.
Ακόμη και στις περιοχές όπου επιτρέπονται ορισμένα προστατευτικά καλύμματα, οι πινακίδες πρέπει να παραμένουν ευανάγνωστες. Αυτό σημαίνει ότι το γεγονός πως το «Flock-O-Matic» αποκρύπτει την πινακίδα μόνο στιγμιαία δεν το καθιστά αυτομάτως νόμιμο.
Επιπλέον, οι αμερικανικές αρχές έχουν ήδη αρχίσει να αντιμετωπίζουν αυστηρότερα άλλες συσκευές απόκρυψης πινακίδων, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αποφυγή καταγραφής από κάμερες ελέγχου κυκλοφορίας ή ηλεκτρονικών διοδίων.
Το ότι μια συσκευή σχεδιάστηκε με επίκληση της προστασίας της ιδιωτικότητας δεν αναιρεί ενδεχόμενη παράβαση της νομοθεσίας.
Θα κυκλοφορήσει στην αγορά η εφεύρεση;
Προς το παρόν, το «Flock-O-Matic» παραμένει ένα πειραματικό σύστημα. Ο δημιουργός του συνεχίζει τις δοκιμές και, σύμφωνα με το δημοσίευμα, εξετάζει ακόμη και τη δυνατότητα κατοχύρωσης ευρεσιτεχνίας.
Δεν έχει ανακοινωθεί εμπορική διάθεση της συσκευής, ούτε υπάρχουν ενδείξεις ότι πρόκειται να αποτελέσει σύντομα προϊόν μαζικής παραγωγής.
Η εφεύρεση, πάντως, αναδεικνύει ένα ευρύτερο δίλημμα: από τη μία πλευρά, η τεχνολογία αναγνώρισης πινακίδων μπορεί να βοηθήσει τις αρχές στην αστυνόμευση και στην αναζήτηση οχημάτων. Από την άλλη, η εκτεταμένη συλλογή δεδομένων μετακίνησης προκαλεί προβληματισμό για τα όρια της παρακολούθησης.
Σε κάθε περίπτωση, η χρήση συστημάτων που αποκρύπτουν ή αλλοιώνουν την ορατότητα των πινακίδων σε δημόσιους δρόμους μπορεί να οδηγήσει σε κυρώσεις. Η παρουσίασή τους ως τεχνολογικών πειραμάτων δεν σημαίνει ότι επιτρέπεται και η χρήση τους στην κυκλοφορία.
