Την πρόθεσή του να διπλασιάσει τους τελωνειακούς δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα, από 25% σε 50%, ανακοίνωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επιδιώκοντας να ενισχύσει την εγχώρια χαλυβουργία και να επαναφέρει στο προσκήνιο το δόγμα της «οικονομικής κυριαρχίας». Η εξαγγελία έγινε με πανηγυρικό τόνο ενώπιον εργαζομένων της US Steel στο εργοστάσιο Mon Valley Works-Irvin στην Πενσιλβάνια.
«Θα αυξήσουμε τους δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα στο 50%. Αυτό θα εξασφαλίσει την ασφάλεια της αμερικανικής χαλυβουργίας και των εργαζομένων της», τόνισε χαρακτηριστικά ο Τραμπ. Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι το μέτρο θα τεθεί σε ισχύ την Τετάρτη 4 Ιουνίου, με επίσημη ανακοίνωση να αναμένεται την επόμενη εβδομάδα.
Η αμερικανική κυβέρνηση επικαλείται λόγους εθνικής ασφάλειας για την επιβολή των δασμών. Ο Τραμπ σημείωσε ότι το συγκεκριμένο εργοστάσιο δεν θα υπήρχε σήμερα αν δεν είχαν επιβληθεί δασμοί κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, επαναλαμβάνοντας το αφήγημα περί «ανάστασης της αμερικανικής βιομηχανίας». Ο ίδιος υποστήριξε ότι οι νέοι δασμοί είναι απαραίτητοι για να αποτραπεί η παράκαμψή τους μέσω τρίτων χωρών, τονίζοντας ότι «κανένας δεν θα μπορέσει να τους αποφύγει».
Η εξαγγελία έρχεται σε μια περίοδο εντεινόμενης εμπορικής έντασης, καθώς πολλές χώρες προσπαθούν να αποφύγουν την επιβολή επιπλέον δασμών μέσω διαπραγματεύσεων με την Ουάσινγκτον. Στην περίπτωση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο Τραμπ ανέστειλε την επιβολή νέων μέτρων μέχρι τον Ιούλιο, δίνοντας περιθώριο για διάλογο.
Ωστόσο, οι πολιτικές του Τραμπ έχουν οδηγήσει πολλές φορές στο παρελθόν σε νομικές συγκρούσεις. Πολλοί από τους δασμούς που επέβαλε κατά την προηγούμενη προεδρία του έχουν αμφισβητηθεί δικαστικά, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει εκδοθεί τελεσίδικη απόφαση. Οι νέοι δασμοί στον χάλυβα, πάντως, δεν φαίνεται να επηρεάζονται από τις υπάρχουσες δικαστικές διαδικασίες.
Παράλληλα, ο Τραμπ υπερασπίστηκε και τη συμφωνία εξαγοράς της US Steel από τη ιαπωνική Nippon Steel έναντι 14,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ενώ η συμφωνία είχε μπλοκαριστεί από τον τότε πρόεδρο Τζο Μπάιντεν επικαλούμενος λόγους εθνικής ασφάλειας, ο Τραμπ αποφάσισε να την επανεξετάσει και εν τέλει την ενέκρινε υπό όρους. Ο ίδιος διαβεβαίωσε πως «η US Steel θα παραμείνει υπό αμερικανικό έλεγχο», προσθέτοντας ότι η ιαπωνική εταιρεία δεσμεύτηκε να επενδύσει 14 δισεκατομμύρια δολάρια στο μέλλον της αμερικανικής χαλυβουργίας.
Η US Steel, με ιστορία πάνω από έναν αιώνα, αποτελεί εμβληματικό σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανικής ισχύος και βασικό εργαλείο του Τραμπ για την οικοδόμηση της εικόνας του ως προστάτη των εργαζομένων και της εθνικής παραγωγής.
