Την Τετάρτη 12 Αυγούστου 2026 ο πλανήτης θα δει ένα από τα σημαντικότερα αστρονομικά γεγονότα της χρονιά, αφού μια ολική έκλειψη Ηλίου θα μετατρέψει για λίγα λεπτά την ημέρα σε νύχτα σε περιοχές του βόρειου Ατλαντικού και της Ευρώπης. Κατά τη διάρκεια του φαινομένου, η Σελήνη θα ευθυγραμμιστεί ακριβώς ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο, καλύπτοντας πλήρως τον ηλιακό δίσκο για όσους βρίσκονται στη στενή ζώνη της ολικότητας.
Πρόκειται για τη δεύτερη ηλιακή έκλειψη του 2026, η οποία αναμένεται να προσελκύσει χιλιάδες παρατηρητές από όλο τον κόσμο, με την Ισπανία να βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, καθώς εκεί το φαινόμενο θα εξελιχθεί κοντά στη δύση του Ήλιου, δημιουργώντας ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό θέαμα.
Η μέγιστη διάρκεια της ολικότητας θα ξεπεράσει τα δύο λεπτά, με το μέγιστο σημείο της έκλειψης να εντοπίζεται πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό, ανάμεσα στη Γροιλανδία και την Ισλανδία. Στο συγκεκριμένο σημείο, η πλήρης φάση της έκλειψης θα διαρκέσει περίπου 2 λεπτά και 18 δευτερόλεπτα. Αν και η διάρκειά της θεωρείται σχετικά σύντομη σε σύγκριση με άλλες ολικές εκλείψεις, παραμένει ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό φαινόμενο. Ενδεικτικά, η ολική έκλειψη της 8ης Απριλίου 2024 στη Βόρεια Αμερική διήρκεσε περίπου 4 λεπτά και 28 δευτερόλεπτα, ενώ εκείνη της 2ας Αυγούστου 2027 στη Βόρεια Αφρική αναμένεται να φτάσει έως και τα 6 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα.
Παρά τη σχετικά μικρή διάρκειά της, η έκλειψη της 12ης Αυγούστου ξεχωρίζει για τον μοναδικό συνδυασμό συνθηκών που τη συνοδεύει. Η σύμπτωσή της με τη δύση του Ήλιου στην Ισπανία, το καλοκαιρινό ευρωπαϊκό τοπίο και η χρονική εγγύτητά της με την κορύφωση της βροχής διαττόντων Περσείδων την καθιστούν ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα και φωτογενή ουράνια φαινόμενα της χρονιάς.
Ολική έκλειψη: Στην Ελλάδα δεν θα είναι ορατό το εντυπωσιακό φαινόμενο
Στην Ελλάδα η ολική έκλειψη δεν θα είναι ορατή, καθώς η χώρα βρίσκεται εκτός της ζώνης ολικότητας. Μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό μερικής έκλειψης θα μπορεί να παρατηρηθεί σε ορισμένες δυτικές και βορειοδυτικές περιοχές, ενώ σε πολλές περιοχές της χώρας, όπως η Αθήνα, το φαινόμενο πρακτικά δεν θα είναι ορατό. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, η μερική έκλειψη θα ξεκινήσει στις 18:34:11 (ώρα Ελλάδας), θα κορυφωθεί στις 20:45:53 και θα ολοκληρωθεί στις 22:57:56, ενώ οι φάσεις της ολικότητας που θα εκτυλίσσονται σε άλλες περιοχές του κόσμου θα διαρκέσουν από τις 19:58:05 έως τις 21:34:05 (ώρα Ελλάδας).
Στην Κέρκυρα το φαινόμενο θα ξεκινήσει περίπου στις 20:33, θα κορυφωθεί γύρω στις 20:37, με τη Σελήνη να καλύπτει μόλις το 2,35% του Ήλιου. Στην Ηγουμενίτσα η έκλειψη θα είναι ορατή περίπου από τις 20:33 έως τις 20:36, ενώ στα Ιωάννινα από τις 20:33 έως τις 20:35, με ακόμη μικρότερη κάλυψη. Αντίθετα, στην Αθήνα η έκλειψη δεν θα είναι ορατή, καθώς ο Ήλιος θα έχει ήδη δύσει πριν ξεκινήσει το φαινόμενο.
Το φαινόμενο δεν θα έχει μόνο εντυπωσιακό οπτικό ενδιαφέρον, αλλά και σημαντική επιστημονική αξία. Η NASA έχει προγραμματίσει σειρά ερευνητικών αποστολών κατά μήκος της ζώνης ολικότητας. Στο πλαίσιο της μελέτης της δυναμικής του ηλιακού στέμματος, ερευνητική ομάδα που χρηματοδοτείται από τη NASA θα ακολουθήσει τη σκιά της Σελήνης με ειδικά διαμορφωμένο ερευνητικό αεροσκάφος μεγάλου ύψους τύπου WB-57.
Παράλληλα, το πρόγραμμα Nationwide Eclipse Ballooning Project, με την υποστήριξη της NASA, θα στείλει φοιτητικές ομάδες από πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ισλανδία και την Ισπανία. Οι ερευνητές θα εκτοξεύσουν επιστημονικά αερόστατα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την έκλειψη, προκειμένου να μελετήσουν τον τρόπο με τον οποίο η προσωρινή μείωση της ηλιακής ακτινοβολίας επηρεάζει τη γήινη ατμόσφαιρα.
