Ένας από τους βασικούς υποψήφιους για την εξαγορά της αλυσίδας καφέ Costa Coffee αποσύρθηκε από τη διαδικασία, λίγες μόλις ημέρες πριν από την προθεσμία υποβολής των ενδεικτικών προσφορών, σύμφωνα με τους Times του Λονδίνου. Η KKR, η αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών επενδύσεων που είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, αρχικά είχε εξετάσει το ενδεχόμενο διεκδίκησης της επιχείρησης, η οποία τέθηκε προς πώληση νωρίτερα φέτος από τον αμερικανικό κολοσσό Coca-Cola. Ωστόσο, η εταιρεία αποφάσισε τελικά να μην προχωρήσει σε κατάθεση προσφοράς.
Η Coca-Cola είχε εξαγοράσει την Costa Coffee το 2018, έναντι 3,9 δισ. λιρών (4,42 δισ. ευρώ), από τη βρετανική Whitbread, σε μία συμφωνία που τότε θεωρήθηκε στρατηγικό βήμα για την επέκτασή της στην αγορά ζεστών ροφημάτων. Παρά ταύτα, η αξία της αλυσίδας φαίνεται σήμερα να βρίσκεται κάτω από το επίπεδο εκείνο, με πηγές που επικαλούνται οι Times να εκτιμούν ότι ο αμερικανικός όμιλος δύσκολα θα καταφέρει να ανακτήσει το ποσό που είχε επενδύσει, εφόσον προχωρήσει σε πώληση.
Στη λίστα των πιθανών μνηστήρων παραμένουν άλλες μεγάλες εταιρείες private equity, όπως οι TDR Capital και Bain Capital, ενώ ενδιαφέρον φέρεται να εξετάζει και η Centrium Capital, γνωστή ως ιδιοκτήτρια της ταχέως αναπτυσσόμενης κινεζικής αλυσίδας Luckin Coffee. Η παρουσία της Centrium ενισχύει το διεθνές ενδιαφέρον γύρω από μία πιθανή συμφωνία, καθώς η παγκόσμια αγορά καφέ εξακολουθεί να προσελκύει ισχυρά επενδυτικά κεφάλαια παρά τις πιέσεις στον κλάδο.
Costa Coffee © facebook.com/CostaCoffeeUK/
Στρατηγική διέξοδο για την Costa Coffee αναζητά η Coca-Cola
Την ίδια στιγμή, η αμερικανική εταιρεία αναψυκτικών Coca-Cola φαίνεται να αναζητά στρατηγική διέξοδο για την Costa Coffee. Ο διευθύνων σύμβουλός της, James Quincey, παραδέχθηκε ότι η αλυσίδα «δεν έχει αποδώσει αρκετά» και όπως χαρακτηριστικά δήλωσε «δεν βρίσκεται στο σημείο που θέλαμε» όσον αφορά τις οικονομικές της επιδόσεις, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγών.
Σημειώνεται ότι η Costa έχει αντιμετωπίσει σημαντικές δυσκολίες, κυρίως λόγω του αυξανόμενου κόστους -ιδιαίτερα των υψηλών τιμών των κόκκων καφέ- και του εντεινόμενου ανταγωνισμού από αλυσίδες υψηλής ποιότητας όπως η Pret a Manger και η Gail’s, σύμφωνα με τον Guardian.
Η πιθανή πώληση της Costa ενδέχεται να επιφέρει ζημίες πολλών δισεκατομμυρίων λιρών για την Coca-Cola. Αναλυτές εκτιμούν ότι η τιμή πώλησης μπορεί να φτάσει μόλις τα 2 δισεκατομμύρια λίρες (2,27 δισ. ευρώ), ποσό σχεδόν το μισό από ό,τι είχε πληρώσει η εταιρεία για την εξαγορά της αλυσίδας.
Ο Quincey τόνισε στους επενδυτές ότι η Coca-Cola «βρίσκεται σε φάση αναστοχασμού πάνω σε όσα έχουμε μάθει, αναζητώντας νέους δρόμους ανάπτυξης στην κατηγορία του καφέ». Το δημοσίευμα αναφέρει ότι η εταιρεία έχει ξεκινήσει συνομιλίες με περιορισμένο αριθμό πιθανών αγοραστών, μεταξύ των οποίων και εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων, ενώ η επενδυτική τράπεζα Lazard συμβάλλει στην αξιολόγηση των επιλογών και του ενδιαφέροντος των υποψηφίων.
Φλιτζάνια καφέ σε κατάστημα Costa Coffee στο Λονδίνο © EPA/FACUNDO ARRIZABALAGA
Η Costa Coffee, που ιδρύθηκε το 1971 στο Λονδίνο από τους Ιταλούς αδελφούς Sergio και Bruno Costa, εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες αλυσίδες καφέ στην Ευρώπη, με περισσότερα από 2.700 καταστήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία και ακόμη 1.300 διεθνώς. Η πρώτη μεγάλη καμπή στην ιστορία της ήρθε το 1995, όταν η Whitbread απέκτησε την αλυσίδα για μόλις 19 εκατ. λίρες (21,57 εκατ. ευρώ), ανοίγοντας τον δρόμο για μια περίοδο ταχείας επέκτασης που την καθιέρωσε ως τη μεγαλύτερη αλυσίδα καφέ στη Βρετανία. Το 2011 η Costa έκανε είσοδο και στην αμερικανική αγορά μέσω της εξαγοράς της Coffee Nation, ενισχύοντας σημαντικά το διεθνές της αποτύπωμα.
Παρά τη μακρά ιστορία, το μέλλον της Costa βρίσκεται πλέον υπό διαπραγμάτευση – και η αποχώρηση της KKR αποτελεί ακόμη ένα δείγμα της αβεβαιότητας γύρω από την τελική της αποτίμηση.
Η παρουσία της Costa Coffee στην Ελλάδα
Υπενθυμίζεται ότι η βρετανική αλυσίδα Costa Coffee είχε για αρκετά χρόνια παρουσία στην Ελλάδα μέσω της Greek Coffee Company, εταιρείας συμφερόντων του Άρη Βωβού. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000 τα πρώτα καταστήματα έκαναν την εμφάνισή τους σε κομβικά σημεία της Αθήνας, σηματοδοτώντας μια φιλόδοξη προσπάθεια εισόδου της διεθνούς μάρκας στη χώρα.
Η επέκταση, όμως, δεν κατάφερε να αντέξει τις πιέσεις της οικονομικής κρίσης. Μέχρι το 2012 τα περισσότερα καταστήματα είχαν κατεβάσει ρολά, καθώς η μείωση της κατανάλωσης και τα υψηλά λειτουργικά κόστη περιόρισαν τις δυνατότητες βιώσιμης λειτουργίας.
Έκτοτε, το brand επέστρεψε με διαφορετική μορφή μέσω της Coca-Cola HBC, η οποία επανέφερε την Costa Coffee στην ελληνική αγορά μέσα από προϊόντα καφέ για την Horeca και τη λιανική, χωρίς ωστόσο να αναβιώσει το δίκτυο φυσικών καταστημάτων. Το 2023 η θέση της εταιρείας στην αγορά ενισχύθηκε με την εξαγορά του 30% του Caffè Vergnano, με στόχο ο όμιλος να εδραιωθεί ως ηγέτης στον κλάδο του καφέ. Από τις αρχές του 2025, η Costa Coffee αποσύρθηκε από τα ράφια των σούπερ μάρκετ και διατίθεται πλέον αποκλειστικά μέσω της Horeca, το βασικό κανάλι του ομίλου για τον καφέ. Όπως έχει επισημάνει ο διευθύνων σύμβουλος Zoran Bogdanovic της Coca-Cola HBC ο όμιλος εστιάζει αποκλειστικά στην εκτός σπιτιού κατανάλωση για την Costa Coffee, καθώς διαβλέπει ισχυρή και βιώσιμη αναπτυξιακή προοπτική σε αυτό το κανάλι.
Costa Coffee shop στο Λονδίνο © EPA/FACUNDO ARRIZABALAGA
