Η Bayer AG κατέγραψε πτώση 8,57% στις πρώτες συναλλαγές στη Φρανκφούρτη, μετά την ανακοίνωση πρότασης διακανονισμού ύψους 7,25 δισ. δολαρίων (6,13 εκατ. ευρώ) για τις αγωγές που υποστηρίζουν ότι το ζιζανιοκτόνο Roundup προκαλεί καρκίνο. Η πρόταση αφορά τόσο τις τρέχουσες όσο και τις πιθανές μελλοντικές αγωγές, με στόχο την οριστική διευθέτηση των δικαστικών διαφορών που ταλανίζουν την εταιρεία εδώ και χρόνια.
Στο πλαίσιο του διακανονισμού, η Bayer έχει ήδη καταλήξει σε ξεχωριστές συμφωνίες τουλάχιστον 3 δισ. δολαρίων για υφιστάμενες υποθέσεις στις ΗΠΑ, περιλαμβανομένης απόφασης 2,1 δισ. δολαρίων από το κρατικό δικαστήριο της Γεωργίας πέρυσι, για αγωγές που σχετίζονται με το μη Hodgkin λέμφωμα. Η εταιρεία εκτιμά ότι οι συνολικές προβλέψεις και υποχρεώσεις της από δικαστικές διαμάχες θα αυξηθούν από 7,8 δισ. ευρώ (9,24 δισ. δολάρια) σε 11,8 δισ. ευρώ, με περίπου 5 δισ. ευρώ σε πληρωμές το 2026, οδηγώντας σε αρνητικές ελεύθερες ταμειακές ροές για το τρέχον έτος. Παρά την πτώση, οι μετοχές της Bayer έχουν υπερδιπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο.
«Η Bayer πιθανότατα πέτυχε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα σε μια εξαιρετικά περίπλοκη κατάσταση, αλλά αυτό δεν αποτελεί ακόμη την αποφασιστική ανατροπή που πολλοί επενδυτές ήλπιζαν», δήλωσε ο Markus Manns, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Union Investment. Πρόσθεσε ότι η πρόκληση για την εταιρεία θα είναι να καταστήσει το πρόγραμμα αποζημίωσης αρκετά ελκυστικό ώστε να αποτρέψει νέες δικαστικές διαμάχες, διατηρώντας ταυτόχρονα το οικονομικό βάρος σε διαχειρίσιμα όρια.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ να εκδικάσει την έφεση της Bayer κατά της απόφασης της επιτροπής ενόρκων του Μιζούρι, η οποία επέβαλε πρόστιμο 1,25 εκατ. δολαρίων στην Monsanto, θυγατρική της Bayer, για το Roundup. Ο διευθύνων σύμβουλος της Bayer, Bill Anderson, τόνισε ότι η προτεινόμενη συμφωνία, σε συνδυασμό με την υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, παρέχει μια ουσιαστική διέξοδο από την αβεβαιότητα της δικαστικής διαμάχης.
Η Bayer κληρονόμησε τη δικαστική διαμάχη μετά την εξαγορά της Monsanto για περισσότερα από 60 δισ. δολάρια και έχει ήδη καταβάλει πάνω από 10 δισ. δολάρια σε αποφάσεις και διακανονισμούς. Παράλληλα, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περίπου 67.000 αγωγές από ενάγοντες που ισχυρίζονται ότι η μακροχρόνια έκθεση στο γλυφοσάτη μέσω του Roundup προκάλεσε καρκίνο, αν και οι αξιωματούχοι της εταιρείας συνεχίζουν να επιμένουν ότι το ζιζανιοκτόνο είναι ασφαλές. Η Bayer απέσυρε την οικιακή έκδοση με βάση το γλυφοσάτη από την αμερικανική αγορά το 2023, ενώ η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) εκτιμά ότι το γλυφοσάτη «είναι απίθανο να είναι καρκινογόνο για τον άνθρωπο», με την FDA να διασφαλίζει ότι τα κατάλοιπα φυτοφαρμάκων δεν υπερβαίνουν τα πρότυπα της EPA.
«Η προτεινόμενη συμφωνία αποτελεί ένα ιστορικό βήμα για την απονομή δικαιοσύνης και την οικονομική αποζημίωση χιλιάδων ανθρώπων που ανέπτυξαν λέμφωμα μη Hodgkin μετά από έκθεση στο Roundup», δήλωσε ο Chris Seeger, δικηγόρος που εκπροσωπεί τους ενάγοντες. «Μετά από χρόνια έντονων δικαστικών διαμαχών και αβεβαιότητας, η συμφωνία παρέχει μια σαφή και απλοποιημένη οδό προς την αποζημίωση».
