Η Unilever βρίσκεται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για τη συγχώνευση του κλάδου τροφίμων της με την εταιρεία παραγωγής μπαχαρικών McCormick, δημιουργώντας έναν νέο γίγαντα στον χώρο των τροφίμων αξίας περίπου 60 δισ. δολαρίων, περιλαμβανομένου του χρέους, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Η εταιρεία επιβεβαίωσε τις συνομιλίες την Τρίτη, σημειώνοντας ότι μια συμφωνία με μετρητά και μετοχές θα μπορούσε να ανακοινωθεί σύντομα, παράλληλα με τα τριμηνιαία αποτελέσματα της McCormick, αν και τα σχέδια ενδέχεται να αλλάξουν.
Η πιθανή συμφωνία αναμένεται να δομηθεί ως «Reverse Morris Trust», παρέχοντας φορολογικά οφέλη. Οι μέτοχοι της Unilever αναμένεται να διατηρήσουν περίπου το 65% της νέας οντότητας, ενώ η συμφωνία περιλαμβάνει περίπου 15,7 δισ. δολάρια σε μετρητά. Η Unilever θα αποκλείσει ορισμένα περιουσιακά στοιχεία από τη συγχώνευση, όπως τις δραστηριότητες στην Ινδία, και θα επικεντρωθεί σε προϊόντα ομορφιάς, προσωπικής φροντίδας και οικιακής χρήσης.
Η χρηματιστηριακή αξία της Unilever αποτιμάται πάνω από 130 δισ. δολάρια και στις μάρκες τροφίμων της περιλαμβάνονται η μαγιονέζα Hellmann’s και τα μείγματα σούπας Knorr. Η McCormick, με αγοραία αξία λίγο πάνω από 14 δισ. δολάρια, είναι γνωστή για τα μπουκάλια μπαχαρικών με κόκκινο καπάκι και τα ορθογώνια κουτιά της, ενώ κατέχει μάρκες όπως η κίτρινη μουστάρδα French’s, το καρύκευμα Old Bay και η πικάντικη σάλτσα Cholula. Η εταιρεία έχει αναπτύξει σημαντικά τις δραστηριότητές της μέσω εξαγορών, όπως η αγορά των Frank’s και French’s το 2017 και της Cholula το 2020.
Η προτεινόμενη συγχώνευση σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη στρατηγική κίνηση του Fernando Fernandez από τότε που ανέλαβε τα ηνία της Unilever τον Μάρτιο του 2025, μετά και την περσινή απόσχιση και εισαγωγή στο χρηματιστήριο της επιχείρησης παγωτού της Unilever, που περιλαμβάνει τις Ben & Jerry’s και Magnum. Αναλυτές σημειώνουν ότι η κίνηση είναι στρατηγικά λογική, ενώ η Unilever έχει επιλέξει να εξορθολογίσει το χαρτοφυλάκιό της, πωλώντας μη βασικά περιουσιακά στοιχεία και εστιάζοντας στους τομείς προσωπικής φροντίδας και οικιακών προϊόντων.
Η ιστορία της Unilever στον τομέα των τροφίμων ξεκινά το 1860, με τις ολλανδικές οικογένειες ιδρυτές να αναπτύσσουν το εμπόριο βουτύρου, ενώ η ίδια η εταιρεία ιδρύθηκε το 1929 από τη συγχώνευση της Margarine Unie με τη Lever Brothers. Σήμερα, η εταιρεία αντιμετωπίζει προκλήσεις στην αγορά συσκευασμένων τροφίμων λόγω της αύξησης των προϊόντων GLP-1 για απώλεια βάρους, της προτίμησης των καταναλωτών σε φρέσκα προϊόντα και της έντονης πίεσης από φθηνότερες μάρκες ιδιωτικής ετικέτας.
