Ομοσπονδιακός δικαστής στις ΗΠΑ έβαλε προσωρινό «φρένο» στην εξαγορά της Warner Bros από την Paramount Skydance, ύψους 110 δισ. δολαρίων, αναστέλλοντας για δύο εβδομάδες την ολοκλήρωση μιας από τις μεγαλύτερες συμφωνίες στην ιστορία του Χόλιγουντ.
Η δικαστής Araceli Martínez-Olguín διέταξε τη Δευτέρα τις δύο εταιρείες να μην ολοκληρώσουν τη συναλλαγή για 14 ημέρες. Η Paramount και η Warner Bros. ήλπιζαν να κλείσουν τη συμφωνία ήδη από τις 22 Ιουλίου.
Η εξέλιξη ήρθε μετά την προσφυγή της Καλιφόρνιας και ακόμη 11 πολιτειών, οι οποίες κατέθεσαν αγωγή στις 13 Ιουλίου ζητώντας να μπλοκαριστεί η συμφωνία.
Οι πολιτείες φοβούνται περιορισμό του ανταγωνισμού
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση δύο από τα πέντε μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο των ΗΠΑ θα πλήξει τον ανταγωνισμό τόσο στη διανομή ταινιών όσο και στην αγορά της καλωδιακής τηλεόρασης.
Σύμφωνα με την αγωγή, η νέα εταιρεία θα ελέγχει περίπου το 27% της αγοράς ταινιών που κυκλοφορούν ευρέως στις κινηματογραφικές αίθουσες.
Παράλληλα, Paramount και Warner Bros. θα ελέγχουν πάνω από το 30% των αναμενόμενων blockbuster ταινιών, δηλαδή παραγωγών με υψηλό προϋπολογισμό και ευρεία κινηματογραφική διανομή.
Μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας, μόλις τέσσερις εταιρείες θα ελέγχουν πάνω από το 90% της συγκεκριμένης αγοράς: η νέα εταιρεία που θα προκύψει από τη συγχώνευση, η Disney, η Universal και η Sony Pictures Entertainment.
«Σοβαρά ερωτήματα» για την ουσία της υπόθεσης
Η δικαστής έκρινε ότι οι πολιτείες έχουν παρουσιάσει «σοβαρά ερωτήματα ως προς την ουσία» της προσφυγής τους κατά της συγχώνευσης.
Για τον λόγο αυτό, όρισε ακρόαση για τις 3 Αυγούστου, προκειμένου να εξεταστεί εάν η προσωρινή αναστολή θα πρέπει να παραταθεί επ’ αόριστον.
Η απόφαση δεν ακυρώνει τη συμφωνία, αλλά καθυστερεί την ολοκλήρωσή της σε μια κρίσιμη στιγμή για τις δύο εταιρείες.
Το μεγάλο στοίχημα για το Χόλιγουντ
Η συμφωνία θα δημιουργούσε έναν νέο κολοσσό στον χώρο της ψυχαγωγίας, συνδυάζοντας τη δύναμη της Paramount σε κινηματογράφο και τηλεόραση με το τεράστιο χαρτοφυλάκιο περιεχομένου της Warner Bros. Discovery.
Ωστόσο, η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες για το κατά πόσο η συγκέντρωση τόσο μεγάλου όγκου κινηματογραφικού και τηλεοπτικού περιεχομένου σε έναν ενιαίο όμιλο θα περιορίσει τις επιλογές των καταναλωτών και θα αυξήσει την ισχύ της νέας εταιρείας απέναντι σε κινηματογράφους, τηλεοπτικά δίκτυα και πλατφόρμες διανομής.
Η συμφωνία προβλέπει ότι η Paramount έχει περιθώριο έως τις 4 Ιουνίου 2027 για να ολοκληρώσει τη συναλλαγή. Ωστόσο, από τις 30 Σεπτεμβρίου θα πρέπει να καταβάλλει στη Warner Bros. ημερήσια αποζημίωση 7 εκατ. δολαρίων όσο η συμφωνία παραμένει σε εκκρεμότητα.
Η επόμενη κρίσιμη ημερομηνία είναι πλέον η 3η Αυγούστου. Τότε θα κριθεί εάν το προσωρινό δικαστικό «φρένο» θα αρθεί ή εάν η συμφωνία των 110 δισ. δολαρίων θα παραμείνει παγωμένη, ανοίγοντας ένα νέο μέτωπο στη μάχη για τον έλεγχο του Χόλιγουντ.
