Η πολυσυζητημένη συγχώνευση της Paramount με τη Warner Bros. Discovery εισέρχεται σε νέα φάση αβεβαιότητας, καθώς η Paramount ανακοίνωσε ότι δεν θα προχωρήσει στην ολοκλήρωση της συναλλαγής έως ότου επιλυθούν οι δικαστικές προσφυγές που έχουν κατατεθεί εναντίον της ή έως την 1η Ιουνίου 2027, όποιο από τα δύο συμβεί πρώτο.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί το σημαντικότερο μέχρι σήμερα πλήγμα για τη συμφωνία, η οποία αποτιμάται σε περίπου 81 δισ. δολάρια και φιλοδοξεί να δημιουργήσει έναν από τους ισχυρότερους ομίλους ψυχαγωγίας παγκοσμίως.
Η απόφαση έρχεται λίγες ημέρες μετά την έκδοση προσωρινής διαταγής από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας, η οποία εμπόδισε την ολοκλήρωση της συναλλαγής, ενώ εκκρεμεί η αντιμονοπωλιακή αγωγή που έχουν καταθέσει 12 πολιτείες των ΗΠΑ, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, καθώς και η Writers Guild of America.
Η καθυστέρηση μπορεί να κοστίσει δισεκατομμύρια
Η αναβολή της συγχώνευσης δεν αποτελεί μόνο νομικό πρόβλημα αλλά και σημαντικό οικονομικό βάρος. Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η Paramount θα καταβάλλει στους μετόχους της Warner περίπου 650 εκατ. δολάρια ανά τρίμηνο ως «τέλος αναμονής», αρχής γενομένης από τον Οκτώβριο, μέχρι να ολοκληρωθεί η συναλλαγή.
Εάν η συμφωνία δεν προχωρήσει τελικά ή η υπόθεση παραμείνει στον αέρα έως το καλοκαίρι του 2027, η Warner θα μπορεί να απαιτήσει ρήτρα υπαναχώρησης ύψους 7 δισ. δολαρίων.
Οι αγορές αντέδρασαν άμεσα στην ανακοίνωση, με τη μετοχή της Paramount να υποχωρεί κατά 3,3%, ενώ η Warner Bros. Discovery έκλεισε με μικρότερες απώλειες.
Joker: Folie à Deux © Warner
Γιατί αντιδρούν οι 12 πολιτείες
Η συμμαχία των 12 πολιτειών υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα δημιουργήσει υπερβολική συγκέντρωση ισχύος στην αμερικανική βιομηχανία ψυχαγωγίας.
Στην αγωγή τους επισημαίνουν ότι:
- μετά τη συγχώνευση, τρεις εταιρείες θα ελέγχουν περίπου το 75% της αγοράς κινηματογραφικής διανομής,
- οι τέσσερις μεγαλύτεροι διανομείς θα συγκεντρώνουν σχεδόν το 90% των ταινιών με τις μεγαλύτερες εισπράξεις,
- η νέα εταιρεία θα αποκτήσει ιδιαίτερα ισχυρή θέση και στην αγορά της καλωδιακής τηλεόρασης, όπου Paramount και Warner αποτελούν ήδη δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες.
Η ομοσπονδιακή δικαστής Araceli Martínez-Olguín, εκδίδοντας την προσωρινή διαταγή, ανέφερε ότι τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν δημιουργούν εύλογη πιθανότητα παραβίασης της αμερικανικής αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Rob Bonta δήλωσε ότι μια τέτοια συγχώνευση θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές, λιγότερο περιεχόμενο και χαμηλότερη ποιότητα για τους καταναλωτές.
«Όταν πολύ λίγες εταιρείες συγκεντρώνουν υπερβολική δύναμη σε τόσο κρίσιμες αγορές, οι καταναλωτές είναι αυτοί που τελικά πληρώνουν το τίμημα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στην προσφυγή συμμετέχουν επίσης η Νέα Υόρκη, η Αριζόνα, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, η Μασαχουσέτη, η Μινεσότα, η Νεβάδα, το Νιου Τζέρσεϊ, το Νέο Μεξικό, το Όρεγκον και η Ουάσιγκτον.
Η Paramount επιμένει ότι η συμφωνία είναι απαραίτητη
Η Paramount απορρίπτει πλήρως τις κατηγορίες περί περιορισμού του ανταγωνισμού. Υποστηρίζει ότι η ενοποίηση με τη Warner Bros. Discovery αποτελεί αναγκαία απάντηση στη νέα πραγματικότητα που έχει δημιουργήσει η κυριαρχία των μεγάλων πλατφορμών streaming, όπως το Netflix, και των τεχνολογικών κολοσσών.
«Η συναλλαγή είναι θετική για τον ανταγωνισμό, θετική για τους καταναλωτές και θετική για τους δημιουργούς», ανέφερε η εταιρεία, υποστηρίζοντας ότι οι ορισμοί αγοράς που χρησιμοποιούν οι ενάγοντες δεν αντανακλούν τη σημερινή πραγματικότητα.
Παράλληλα, η Paramount υποστηρίζει ότι η συνένωση των βιβλιοθηκών περιεχομένου των δύο εταιρειών θα δημιουργήσει μια ισχυρότερη πλατφόρμα streaming, ικανή να ανταγωνιστεί αποτελεσματικότερα τους διεθνείς παίκτες.
Τι θα δημιουργούσε η νέα εταιρεία
Εφόσον ολοκληρωθεί η συμφωνία, κάτω από την ίδια εταιρική «ομπρέλα» θα βρεθούν:
- τα κινηματογραφικά στούντιο Paramount Pictures και Warner Bros.
- το τηλεοπτικό δίκτυο CBS
- το CNN
- δεκάδες καλωδιακά κανάλια
- οι πλατφόρμες Paramount+ και HBO Max
- τεράστιες βιβλιοθήκες κινηματογραφικού και τηλεοπτικού περιεχομένου, στις οποίες περιλαμβάνονται επιτυχημένα franchises όπως το Harry Potter.
Οι επικριτές θεωρούν ότι η νέα εταιρεία θα αποκτήσει υπερβολική επιρροή όχι μόνο στην ψυχαγωγία αλλά και στην ενημέρωση.
Χόλιγουντ © Unsplash
Οι δημιουργοί παραμένουν απέναντι
Τη συμφωνία εξακολουθεί να αντιμάχεται η Writers Guild of America, η οποία υποστηρίζει ότι η περαιτέρω συγκέντρωση της αγοράς θα οδηγήσει σε λιγότερες θέσεις εργασίας, περιορισμό της δημιουργικής πολυφωνίας και μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ των μεγάλων στούντιο απέναντι στους δημιουργούς.
Αντίστοιχες ανησυχίες έχουν εκφράσει και οι ενώσεις των κινηματογραφικών αιθουσών, οι οποίες εκτιμούν ότι η συγκέντρωση της διανομής σε ακόμη λιγότερους παίκτες θα περιορίσει τις επιλογές των κινηματογράφων.
Παρά τις δικαστικές εξελίξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, η συμφωνία έχει ήδη λάβει αρκετές σημαντικές διεθνείς εγκρίσεις.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ είχε εγκρίνει τη συναλλαγή σε ομοσπονδιακό επίπεδο, εκτιμώντας ότι μπορεί να ενισχύσει τον ανταγωνισμό στο οικοσύστημα των media.
Ακολούθησε η Κομισιόν η οποία έδωσε το πράσινο φως μετά από περιορισμένες παραχωρήσεις της Paramount, ενώ εγκρίσεις έχουν ήδη δοθεί και από τις ρυθμιστικές αρχές της Αυστραλίας και της Κίνας. Αντίστοιχη απόφαση αναμένεται σύντομα και από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Μακρύς δικαστικός δρόμος
Η Paramount εμφανίζεται πλέον διατεθειμένη να δώσει τη μάχη στα δικαστήρια.
Σύμφωνα με τον αναλυτή της LightShed Partners, Rich Greenfield, ακόμη και αν η εταιρεία ηττηθεί σε πρώτο βαθμό, η παράκαμψη της διαδικασίας ασφαλιστικών μέτρων μπορεί να επιταχύνει τις εφέσεις και να οδηγήσει την υπόθεση ακόμη και στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ μέσα στο 2027.
Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι μέχρι τότε η εταιρεία θα χρειαστεί να απορροφήσει σημαντικό οικονομικό κόστος, ενώ δεν αποκλείεται να υποχρεωθεί σε ουσιαστικές παραχωρήσεις ή ακόμη και σε πώληση περιουσιακών στοιχείων προκειμένου να διασωθεί η συμφωνία.
Για την ώρα, το μόνο βέβαιο είναι ότι ένας από τους μεγαλύτερους εταιρικούς «γάμους» στην ιστορία της βιομηχανίας ψυχαγωγίας μπαίνει σε παρατεταμένη περίοδο αναμονής, με την τελική έκβαση να παραμένει αβέβαιη.
