Αντιμέτωπη με έρευνα των αμερικανικών αρχών βρίσκεται η Shein, καθώς η εταιρεία αποκάλυψε ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) εξετάζει τις δραστηριότητές της στην αμερικανική αγορά, προειδοποιώντας μάλιστα ότι ενδέχεται να κληθεί να καταβάλει σημαντικά χρηματικά ποσά.
Η αποκάλυψη έγινε στα ενημερωτικά έγγραφα που υπέβαλε η κινεζικής προέλευσης πλατφόρμα μόδας ενόψει της επικείμενης εισαγωγής της στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ και αποτελεί την πρώτη δημόσια επιβεβαίωση της έρευνας.
Στην ενημέρωση προς τους επενδυτές, η Shein αναφέρει ότι συνεργάζεται με την FTC, ωστόσο δεν μπορεί να προβλέψει την έκβαση της υπόθεσης ούτε αποκλείει το ενδεχόμενο εξωδικαστικού συμβιβασμού.
Προειδοποιεί επίσης ότι το αποτέλεσμα της έρευνας «ενδέχεται να απαιτήσει σημαντικές χρηματικές πληρωμές», οι οποίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν ουσιαστικά την οικονομική της θέση και τα αποτελέσματά της.
Η FTC επιβεβαίωσε ότι διεξάγει έρευνα προστασίας των καταναλωτών, χωρίς όμως να αποκαλύψει το αντικείμενό της.
Τι εξετάζουν οι αμερικανικές αρχές
Η ακριβής αιτία της έρευνας δεν έχει γίνει γνωστή. Η FTC είναι αρμόδια για την αντιμετώπιση παραπλανητικών ή αθέμιτων εμπορικών πρακτικών και στο παρελθόν έχει ερευνήσει εταιρείες για κρυφές χρεώσεις, παραπλανητικές εκπτώσεις και τιμές, προβλήματα στις επιστροφές προϊόντων, ζητήματα προστασίας προσωπικών δεδομένων, αλλά και τις λεγόμενες «σκοτεινές πρακτικές».
Πρόκειται για τεχνικές σχεδιασμού εφαρμογών και ιστοσελίδων που ωθούν ψυχολογικά τους χρήστες να πραγματοποιήσουν αγορές ή να μοιραστούν προσωπικά δεδομένα. Η ίδια η FTC έχει αναφέρει στο παρελθόν ότι οι αντίστροφες μετρήσεις χρόνου (countdown timers), που πιέζουν ψυχολογικά τον καταναλωτή «να αγοράσει τώρα για να μη χάσει την ευκαιρία» αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα τέτοιων πρακτικών.
Η Shein χρησιμοποιεί ευρέως στην εφαρμογή της χρονόμετρα προσφορών, παιχνίδια επιβράβευσης και εκπτώσεις περιορισμένης διάρκειας, ώστε να ενισχύει το αίσθημα του επείγοντος και να αυξάνει τις αγορές των καταναλωτών.
Νέα εμπόδια πριν από την IPO
Η έρευνα έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Shein επιχειρεί να ολοκληρώσει την πολυαναμενόμενη δημόσια εγγραφή της στο Χονγκ Κονγκ, αφού οι προηγούμενες προσπάθειες εισαγωγής της στα χρηματιστήρια της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου δεν προχώρησαν.
Σύμφωνα με το Reuters, βασικό εμπόδιο αποτέλεσαν οι διαφωνίες γύρω από τις γνωστοποιήσεις για την εφοδιαστική αλυσίδα της εταιρείας και ειδικότερα τις αναφορές στον κίνδυνο χρήσης καταναγκαστικής εργασίας των Ουιγούρων στην Κίνα.
Παράλληλα, η Shein γνωστοποίησε ότι πέρασε σε τριμηνιαίες ζημίες, καθώς οι πωλήσεις επιβραδύνθηκαν μετά την κατάργηση στις ΗΠΑ της φορολογικής εξαίρεσης de minimis για μικρά εισαγόμενα δέματα, μέτρο που είχε αποτελέσει βασικό πυλώνα του επιχειρηματικού της μοντέλου.
Η εξέλιξη προσθέτει ακόμη μία πρόκληση για τον κολοσσό του ηλεκτρονικού εμπορίου, ο οποίος πριν από λίγα χρόνια αποτιμήθηκε κοντά στα 100 δισ. δολάρια και πλέον βρίσκεται αντιμέτωπος τόσο με αυστηρότερο ρυθμιστικό έλεγχο όσο και με ένα δυσμενέστερο εμπορικό περιβάλλον.
