Ολοκληρώθηκε η εξαγορά της κολοσσιαίας εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών Electronic Arts (EA Sports) έναντι 55 δισ. δολαρίων από κοινοπραξία της οποίας ηγείται το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων (PIF) της Σαουδικής Αραβίας.
Στη χρηματοδότηση του ντιλ συμμετέχουν επίσης η Silver Lake και η Affinity Partners του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ.
Η EA επιβεβαίωσε τη συμφωνία, ανακοινώνοντας πως η μετοχή της αποσύρεται από το χρηματιστήριο Nasdaq και οι μέτοχοι θα λάβουν 210 δολάρια ανά μετοχή σε μετρητά. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί τη δυναμική επέκταση του Ριάντ στον τομέα των σπορ και του gaming. Ο Τούρκι Αλνουαϊσέρ, επικεφαλής διεθνών επενδύσεων του PIF, δήλωσε πως «η ψυχαγωγία και ο αθλητισμός αποτελούν βασικούς τομείς στρατηγικής εστίασης» για το ταμείο.
Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες εξαγορές με μόχλευση στην ιστορία, καθώς το PIF δανείζεται 20 δισ. δολάρια από την JPMorgan. Αναλυτές εκφράζουν σοβαρές αμφιβολίες για τη βιωσιμότητα του εγχειρήματος λόγω του τεράστιου χρέους, εκτιμώντας ότι η εταιρεία θα εστιάσει αποκλειστικά σε ασφαλείς τίτλους όπως το The Sims και το Battlefield.
«Το χρέος που κρέμεται πάνω από το κεφάλι τους δεν είναι πιθανό να προκαλέσει αλλαγή στρατηγικής», ανέφερε στο CNBC ο Μάικλ Φούτερ, ιδρυτής της F-Squared. «Αντίθετα, πιθανότατα θα οδηγήσει την ηγεσία στο να οχυρωθεί πίσω από τους τίτλους που θεωρεί ότι έχουν τις μεγαλύτερες δυνατότητες εσόδων, ακόμη και αν αυτοί εμπεριέχουν το μεγαλύτερο ρίσκο». Ο ίδιος πρόσθεσε προβληματισμένος: «Δεν γνωρίζω πώς η EA θα εξυπηρετήσει αυτό το χρέος χωρίς σημαντικές απολύσεις, κλείσιμο στούντιο και ενδεχομένως πώληση πνευματικών δικαιωμάτων».
