Το κινεζικής κατασκευής επιβατικό αεροσκάφος C919 πραγματοποίησε την Τετάρτη την πρώτη του προγραμματισμένη διεθνή εμπορική πτήση, σηματοδοτώντας ένα ιστορικό ορόσημο στην προσπάθεια του Πεκίνου να αναπτύξει μια αξιόπιστη εναλλακτική απέναντι στους δυτικούς κολοσσούς Boeing και Airbus.
Το αεροσκάφος, το οποίο εκμεταλλεύεται η Air China, απογειώθηκε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Πεκίνου με προορισμό την Ουλάν Μπατόρ της Μογγολίας λίγο μετά τις 3:00 μ.μ. τοπική ώρα. Πρόκειται για την πρώτη φορά που το αεροσκάφος στενής ατράκτου εκτελεί δρομολόγιο εκτός της κινεζικής επικράτειας, με την Air China να προγραμματίζει πλέον καθημερινές πτήσεις στη συγκεκριμένη γραμμή.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί ένα ακόμη βήμα στη στρατηγική της Κίνας να καθιερώσει την κρατική εταιρεία Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) ως έναν ισότιμο παίκτη στην παγκόσμια αγορά επιβατικών αεροσκαφών, η οποία μέχρι σήμερα κυριαρχείται από την αμερικανική Boeing και την ευρωπαϊκή Airbus. Το C919 είναι ένα αεροσκάφος μονού διαδρόμου, με χωρητικότητα έως και 174 επιβατών, σχεδιασμένο για να ανταγωνιστεί άμεσα τα δημοφιλή μοντέλα Boeing 737 MAX και Airbus A320neo.
Οι δυσκολίες για την παγκόσμια παρουσία του C919
Ωστόσο, οι προκλήσεις για την πλήρη διεθνοποίηση του C919 παραμένουν σημαντικές. Το αεροσκάφος εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εξαρτήματα εξωτερικού και δεν έχει λάβει ακόμη πιστοποίηση από τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ ή της Ευρώπης, γεγονός που περιορίζει τη δυνατότητα πώλησής του σε πολλές διεθνείς αγορές. Παράλληλα, οι εγχώριες κινεζικές αερογραμμές συνεχίζουν να βασίζονται στα δυτικά αεροσκάφη, όπως αποδεικνύεται από την επιβεβαίωση παραγγελίας 200 αεροσκαφών Boeing από την Κίνα τον περασμένο Μάιο.
Επιπλέον, ο ρυθμός παραγωγής της COMAC παραμένει ιδιαίτερα χαμηλός. Αν και η εταιρεία διαθέτει σημαντικό όγκο παραγγελιών, κατάφερε να παραδώσει μόλις 15 αεροσκάφη C919 το προηγούμενο έτος, αριθμός πολύ χαμηλότερος από τον αρχικό στόχο των 75 αεροσκαφών.
Ο έμπειρος αναλυτής αεροπορίας Ρομπ Μόρις σημείωσε στο CNBC: «Ο ρυθμός ανάπτυξης και παραγωγής της COMAC είναι απλά πολύ αργός για να ανταγωνιστεί ουσιαστικά την Airbus και τη Boeing». Ο ίδιος πρόσθεσε: «Ενώ το C919 έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τις πωλήσεις της Airbus και της Boeing στην Κίνα ο αργός ρυθμός εκτέλεσης σημαίνει ότι αυτό θα πάρει χρόνο. Πιστεύω ότι ο λόγος για αυτό είναι η αποδοχή από τους επιβάτες και τις αεροπορικές εταιρείες». Συμπλήρωσε επίσης ότι: «Δεν αρκεί απλώς η ανάπτυξη, η κατασκευή και η παράδοση του αεροσκάφους, ο κατασκευαστής πρέπει να παρέχει υποστήριξη 24/7/365 σε υπηρεσία για να διασφαλίσει ότι η αξιοπιστία αποστολής του C919 ταιριάζει με εκείνη των ευρέως κατανοητών και εδραιωμένων A320 και 737. Αυτό απαιτεί χρόνο και αποδεικνύεται μόνο από τη συνεχή λειτουργία».
