Στην τελική ευθεία για την εμπορική λειτουργία περνά το Protos ERF στο Cheshire, καθώς πραγματοποιήθηκε η πρώτη καύση υπολειμματικών, μη ανακυκλώσιμων αποβλήτων στη μονάδα ενεργειακής αξιοποίησης που υλοποιούν για την Encyclis η Metlen και η Standardkessel Baumgarte GmbH.
Η εξέλιξη αποτελεί σημαντικό ορόσημο για το έργο, το οποίο είχε περάσει νωρίτερα φέτος στη φάση των δοκιμών λειτουργίας (hot commissioning). Η Metlen και η Standardkessel Baumgarte έχουν την ευθύνη για τον σχεδιασμό, την προμήθεια και την κατασκευή της εγκατάστασης, καθώς και για τη διαχείριση της διαδικασίας μέχρι την πλήρη έναρξη λειτουργίας της.
Η μονάδα της Encyclis δέχθηκε τις πρώτες ποσότητες απορριμμάτων και ολοκλήρωσε την πρώτη καύση στο πλαίσιο της διαδικασίας έναρξης λειτουργίας. Μέχρι σήμερα έχουν παραδοθεί περισσότερα από 2.500 τόνοι υπολειμματικών απορριμμάτων. Όταν ολοκληρωθούν οι τελευταίες δοκιμές, το Protos ERF θα μπορεί να επεξεργάζεται με ασφαλή και βιώσιμο τρόπο έως και 500.000 τόνους μη ανακυκλώσιμων εμπορικών και δημοτικών απορριμμάτων τον χρόνο.
Παράλληλα, η εγκατάσταση θα παράγει έως 49,9 MW σταθερής παραγωγής, η οποία θα μπορεί να τροφοδοτεί κατοικίες και επιχειρήσεις στην περιοχή. Στο πλαίσιο της διαδικασίας θα ανακτώνται επίσης δευτερογενή αδρανή υλικά και ανακυκλώσιμα μέταλλα, τα οποία θα επαναχρησιμοποιούνται, ενισχύοντας τη μετάβαση προς μια πιο κυκλική οικονομία.
Το Protos ERF αποτελεί, ωστόσο, μόνο το πρώτο σκέλος ενός ευρύτερου σχεδιασμού για την απανθρακοποίηση της βιομηχανίας στη βορειοδυτική Αγγλία.
Στον χώρο δίπλα στη μονάδα βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή εγκατάσταση δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα (CCS). Στόχος είναι μέσα στα επόμενα τρία χρόνια το Protos να αποτελέσει σημείο αναφοράς για την ενεργειακή αξιοποίηση απορριμμάτων με μειωμένο ανθρακικό αποτύπωμα.
Η μονάδα δέσμευσης άνθρακα αναμένεται να μπορεί να συλλέγει περίπου 370.000 τόνους CO₂ ετησίως από το Protos ERF. Το διοξείδιο του άνθρακα θα μεταφέρεται μέσω αγωγού και θα οδηγείται για μόνιμη αποθήκευση στον κόλπο του Liverpool, στο πλαίσιο του cluster HyNet North West, ενός από τα σημαντικότερα έργα CCS της Βρετανίας.
Η METLEN πραγματοποίησε την πρώτη καύση απορριμμάτων στη μονάδα Protos ERF στο Ην. Βασίλειο © Metlen
Δημιουργούνται εξειδικευμένες θέσεις εργασίας
Για τη λειτουργία και συντήρηση του Protos ERF, η Encyclis έχει ήδη συγκροτήσει ομάδα περισσότερων από 45 εργαζομένων, μεταξύ των οποίων μηχανικοί, ηλεκτρολόγοι, χειριστές, ειδικοί περιβάλλοντος και προσωπικό υποστήριξης. Το ανθρώπινο δυναμικό αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω όταν τεθεί σε λειτουργία η μονάδα δέσμευσης άνθρακα, η οποία προγραμματίζεται για το 2029. Παράλληλα, η Encyclis έχει προσλάβει τέσσερις τοπικούς μαθητευόμενους, οι οποίοι πραγματοποιούν επίσημη εκπαίδευση προκειμένου να αποκτήσουν τις απαιτούμενες τεχνικές πιστοποιήσεις.
Τα βασικά συστήματα και εξαρτήματα της μονάδας τέθηκαν σταδιακά σε λειτουργία, προετοιμάζοντας το Protos ERF για την πρώτη παραλαβή απορριμμάτων και την πρώτη καύση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Encyclis, Mark Burrows-Smith, χαρακτήρισε την πρώτη καύση απορριμμάτων σημαντικό ορόσημο για τη μετάβαση της μονάδας προς την εμπορική λειτουργία. Όπως σημείωσε, το έργο θα προσφέρει απαραίτητη δυναμικότητα για την επεξεργασία μη ανακυκλώσιμων αποβλήτων, θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια και θα ανακτά υλικά για ανακύκλωση και επαναχρησιμοποίηση.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η πρόοδος στην κατασκευή της μονάδας CCS φέρνει το έργο πιο κοντά στον στόχο της δημιουργίας της πρώτης απανθρακοποιημένης υποδομής Energy-from-Waste στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η METLEN πραγματοποίησε την πρώτη καύση απορριμμάτων στη μονάδα Protos ERF στο Ην. Βασίλειο © Metlen
