Μόλις έξι χρόνια χρειάστηκε η Joule για να διανύσει την απόσταση από μια startup που ξεκίνησε ίδια κεφάλαια 60.000 ευρώ μέχρι την εξαγορά της από έναν διεθνή ενεργειακό όμιλο με έσοδα άνω των 7 δισ. ευρώ. Η συμφωνία με τη METLEN του Ευάγγελου Μυτιληναίου σηματοδοτεί πλέον μια διαφορετική φάση ανάπτυξης για την εταιρεία και, κυρίως, για το jHub, την πλατφόρμα Virtual Power Plant (VPP) που βρίσκεται στην «καρδιά» του deal.
Για τη METLEN η εξαγορά σημαίνει πρόσβαση σε μια ιδιόκτητη τεχνολογία -παγκοσμίου κλάσης- για τη διαχείριση και βελτιστοποίηση ενός ενεργειακού χαρτοφυλακίου που ήδη φτάνει τα 3 GW. Πρακτικά ο ενεργειακός όμιλος δεν προμηθεύεται απλώς μια εξωτερική λύση software, αλλά αποκτά την ίδια την τεχνολογία και την ομάδα που την ανέπτυξε, ενισχύοντας την τεχνολογική αυτονομία του σε μια κρίσιμη επιχειρησιακή λειτουργία.
Για τη Joule το exit σημαίνει πρόσβαση σε πόρους και αγορές, που μέχρι σήμερα αποτελούσαν έναν από τους βασικούς περιορισμούς της ανάπτυξής της. «Η ένταξη της εταιρείας στον όμιλο της METLEN σηματοδοτεί μια νέα ημέρα για τις δυνατότητες και προοπτικές εξέλιξης της Joule και των υπηρεσιών της», δηλώνει στο powergame.gr ο συνιδρυτής της εταιρείας Γιώργος Παπαθεοδώρου. Όπως εξηγεί ο ίδιος, «όντας μια startup διαθέταμε περιορισμένους πόρους και δύσκολη πρόσβαση στην αγορά, πράγματα τα οποία φαίνεται ότι ανήκουν στο παρελθόν».
Ο κ. Παπαθεοδώρου, Διπλωματούχος Ηλεκτρολόγος Μηχανικός και Μηχανικός Υπολογιστών του ΕΜΠ, περιγράφει ουσιαστικά και τη λογική που έφερε τις δύο πλευρές στο ίδιο τραπέζι. «Στη συγκεκριμένη συμφωνία οδηγηθήκαμε, από την πλευρά μας, προκειμένου να επιταχύνουμε την ανάπτυξη της εταιρείας, ενώ από την πλευρά της METLEN αναγνωρίστηκε η προστιθέμενη αξία που η λύση μας θα προσφέρει στις υπηρεσίες του ομίλου και οι επιπλέον δυνατότητες που αυτή θα τους ανοίξει».
Την κλίμακα της αλλαγής για τη Joule αποτυπώνουν, άλλωστε, τα μεγέθη του ομίλου στον οποίο εντάσσεται: η METLEN έχει παρουσία σε περισσότερες από 40 χώρες και πάνω από 8.500 εργαζομένους, έχοντας κλείσει το 2025 με έσοδα 7,11 δισ. ευρώ.
Το εικονικό εργοστάσιο ενέργειας
Το επιχειρηματικό νήμα της Joule άρχισε να ξετυλίγεται τον Ιούνιο του 2020 και φέρει τη σφραγίδα των Χριστόφορου Καραδήμα, Σπύρου Μίχα και Γιώργου Παπαθεοδώρου. Οι ιδρυτές είχαν εντοπίσει από νωρίς το κενό ανάμεσα στην τεχνική λειτουργία των ενεργειακών εγκαταστάσεων και στη συμμετοχή τους στις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας. Έτσι η αρχική δραστηριότητα επικεντρώθηκε σε τεχνο-οικονομικές υπηρεσίες με αντικείμενο το Χρηματιστήριο Ενέργειας και την εκπροσώπηση παραγωγών, με στόχο τη μεγιστοποίηση των εσόδων τους.
Σταδιακά η ομάδα άρχισε να αναπτύσσει in-house το λογισμικό που θα μπορούσε να συνδέσει τις δύο πλευρές της εξίσωσης: την τεχνική κατάσταση ενός ενεργειακού asset με τις συνθήκες που επικρατούν στην αγορά. Έτσι γεννήθηκε το jHub, ένα Virtual Power Plant (εικονικό εργοστάσιο ενέργειας), που λειτουργεί ουσιαστικά ως ένα αποκεντρωμένο ψηφιακό «κέντρο ελέγχου» για διαφορετικού τύπου ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Στην πλατφόρμα μπορούν να ενσωματωθούν φωτοβολταϊκά και αιολικά πάρκα, συστήματα αποθήκευσης, φορτία και σταθμοί φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων. Η λογική είναι διπλή. Από τη μία πλευρά βρίσκεται η βελτιστοποίηση της αγοράς, της πώλησης και της αποθήκευσης ενέργειας με βάση τις συνθήκες της αγοράς. Από την άλλη, η τεχνική διαχείριση, με συνεχή απομακρυσμένη παρακολούθηση και έλεγχο των εγκαταστάσεων.
Σήμερα, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας, το jHub χρησιμοποιούν περισσότερες από 100 επιχειρήσεις της ελληνικής αγοράς ΑΠΕ. Η Joule έχει αναπτύξει παράλληλα λύσεις ΑΙ και Business Intelligence για τη συμμετοχή παραγωγών στις αγορές ενέργειας, ενώ χρησιμοποιεί νευρωνικά δίκτυα για τη βελτίωση των προβλέψεων παραγωγής.
Η «καρδιά» του deal
Αυτή ακριβώς η τεχνολογία βρίσκεται στον πυρήνα του ενδιαφέροντος της METLEN. Το jHub επιτρέπει real-time παρακολούθηση των σταθμών, ακριβέστερη πρόβλεψη της παραγωγής και απομακρυσμένη εφαρμογή εντολών περιορισμού παραγωγής, ενώ διαθέτει customer portal μέσω του οποίου οι παραγωγοί έχουν πρόσβαση σε δεδομένα και προηγμένα εργαλεία αναφορών.
Σε τεχνικό επίπεδο, η πλατφόρμα μπορεί να καταγράφει και να αναλύει περισσότερα από 50 διαφορετικά σήματα από κάθε inverter, συνδυάζοντάς τα με δεδομένα από ηλεκτρονόμους, τον ΔΕΔΔΗΕ και τις μετεωρολογικές συνθήκες. Έτσι μπορεί να εντοπίζει σε πραγματικό χρόνο αστοχίες και σφάλματα, ακόμη και τη θέση προβληματικού εξοπλισμού, διευκολύνοντας την παρέμβαση των συνεργείων συντήρησης. Οι δυνατότητες αυτές αποκτούν μεγαλύτερη αξία σε μια αγορά όπου η αύξηση των ΑΠΕ συνοδεύεται πλέον από συχνότερες περικοπές παραγωγής και περιόδους αρνητικών τιμών.
Γιατί ενδιαφέρει τη METLEN
Για τη METLEN, το jHub αποκτά αξία ακριβώς επειδή μπορεί να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα. Ο Φορέας Σωρευτικής Εκπροσώπησης του ομίλου διαχειρίζεται σήμερα περίπου 1.450 σταθμούς ΑΠΕ, συνολικής εγκατεστημένης ισχύος 3 GW, ενώ στο χαρτοφυλάκιο έχουν προστεθεί οι πρώτοι δύο σταθμοί αποθήκευσης συνολικής ισχύος 378 MW.
Η ενσωμάτωση του jHub διευρύνει παράλληλα το μοντέλο υπηρεσιών που μπορεί να προσφέρει ο όμιλος στους παραγωγούς. Πέρα από την εκπροσώπησή τους στις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας, αποκτούν πρόσβαση σε real-time εικόνα των εγκαταστάσεών τους, εργαλεία ανάλυσης δεδομένων και αναφορών, αλλά και σε νέες υπηρεσίες ενεργειακής ευελιξίας. Η συμφωνία προβλέπει, άλλωστε, την αξιοποίηση της τεχνογνωσίας του υφιστάμενου ανθρώπινου δυναμικού της Joule στην ανάπτυξη προϊόντος, το engineering και το go-to-market.
Η αποθήκευση και η επόμενη ημέρα
Το επόμενο μεγάλο στοίχημα για την τεχνολογία της Joule είναι η αποθήκευση. Η εταιρεία έχει ήδη αναπτύξει τεχνογνωσία στη διαμόρφωση και ανάλυση στρατηγικών για τη συμμετοχή συστημάτων αποθήκευσης στις ελληνικές αγορές ενέργειας, τόσο σε επίπεδο οικιακών συστημάτων όσο και utility scale, καθώς και λογισμικό για την αυτοματοποιημένη διαχείρισή τους.
Η είσοδος των μπαταριών μεταβάλλει δραστικά τις απαιτήσεις από ένα σύστημα ενεργειακής διαχείρισης. Δεν αρκεί πλέον να προβλέπεται η παραγωγή μιας μονάδας ΑΠΕ. Πρέπει να λαμβάνονται αποφάσεις για το πότε συμφέρει να αποθηκευτεί η ενέργεια, πότε να διοχετευθεί στην αγορά και πώς μπορούν να λειτουργήσουν συνδυαστικά διαφορετικά assets.
Πάνω σε αυτή τη βάση ανοίγεται πεδίο για την ανάπτυξη νέων ψηφιακών υπηρεσιών διαχείρισης συστημάτων αποθήκευσης, κατανεμόμενων μονάδων ΑΠΕ και υβριδικών χαρτοφυλακίων που συνδυάζουν παραγωγή και storage.
Το ευρωπαϊκό «διαβατήριο» του jHub
Η ένταξη στη METLEN αλλάζει εκ των πραγμάτων την κλίμακα στην οποία μπορεί να κινηθεί η Joule. Ο ΦοΣΕ της METLEN δραστηριοποιείται ήδη εκτός Ελλάδας, παρέχοντας υπηρεσίες εκπροσώπησης παραγωγών στην Ιταλία και τη Ρουμανία, ενώ βρίσκεται σε διαδικασία επέκτασης στη Βουλγαρία. Η παρουσία αυτή δημιουργεί ένα δυνητικό πεδίο για την ανάπτυξη και του jHub σε αγορές στις οποίες μια αυτόνομη ελληνική startup θα χρειαζόταν πολύ περισσότερο χρόνο και πόρους για να αποκτήσει πρόσβαση.
