Για χρόνια, η Moderna επένδυε στην ιδέα ότι η τεχνολογία mRNA θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για την πρόληψη λοιμώξεων, αλλά και για την αντιμετώπιση του καρκίνου. Η επιτυχία της εξατομικευμένης θεραπείας για το μελάνωμα φαίνεται τώρα να δικαιώνει αυτή τη μακροχρόνια επιλογή, δίνοντας στην εταιρεία μια σημαντική ανάσα μετά την απότομη πτώση των εσόδων από τα εμβόλια COVID-19.
Η Moderna είχε ξεκινήσει να επενδύει στην ογκολογία αρκετά πριν από την πανδημία. Η ιδέα ήταν να αξιοποιηθεί το mRNA για τη δημιουργία εξατομικευμένων θεραπευτικών εμβολίων: ο όγκος κάθε ασθενούς αναλύεται γενετικά και, με βάση τις μεταλλάξεις του, σχεδιάζεται ένα εμβόλιο που έχει στόχο να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίσει τα καρκινικά κύτταρα.
Η προσπάθεια αυτή έγινε σε συνεργασία με τη Merck, με τις δύο εταιρείες να αναπτύσσουν την intismeran autogene σε συνδυασμό με το Keytruda.
Το μεγάλο ορόσημο ήρθε στις 19 Αυγούστου, όταν Moderna και Merck ανακοίνωσαν ότι η θεραπεία πέτυχε τον βασικό στόχο της μελέτης Φάσης 3 σε ασθενείς με μελάνωμα υψηλού κινδύνου. Ο συνδυασμός της εξατομικευμένης θεραπείας με το Keytruda μείωσε την πιθανότητα υποτροπής ή εξάπλωσης της νόσου σε σχέση με το Keytruda μόνο.
Τα πλήρη αναλυτικά δεδομένα της μελέτης δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, γεγονός που σημαίνει ότι η επιτυχία αυτή αποτελεί σημαντικό βήμα, αλλά δεν ισοδυναμεί ακόμη με έγκριση της θεραπείας. Οι εταιρείες αναμένεται να παρουσιάσουν περισσότερα στοιχεία σε επόμενο ιατρικό συνέδριο.
Από τα δισεκατομμύρια του COVID στην πτώση
Η επιτυχία αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τη Moderna επειδή έρχεται σε μια δύσκολη περίοδο για την εταιρεία. Τα εμβόλια κατά της COVID-19 της απέφεραν τεράστια έσοδα τα πρώτα χρόνια της πανδημίας, όμως η ζήτηση μειώθηκε απότομα στη συνέχεια.
Το 2023 οι πωλήσεις της Moderna υποχώρησαν σχεδόν κατά τα δύο τρίτα, ενώ ακολούθησαν περικοπές θέσεων εργασίας και περιορισμός ερευνητικών προγραμμάτων. Η ογκολογία είχε έτσι εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα στοιχήματα για την επόμενη φάση της εταιρείας.
Η Wall Street αλλάζει στάση
Η ανακοίνωση των αποτελεσμάτων προκάλεσε θεαματική αντίδραση στη μετοχή της Moderna, η οποία σχεδόν τριπλασιάστηκε μέσα σε μία ημέρα, προσθέτοντας περίπου 44 δισ. δολάρια στη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας. Η κίνηση αντανακλά τις προσδοκίες ότι η Moderna μπορεί πλέον να αποκτήσει μια σημαντική πηγή ανάπτυξης πέρα από την αγορά των εμβολίων COVID-19.
Ωστόσο, παραμένουν σημαντικές προκλήσεις. Η θεραπεία χρειάζεται έγκριση από τις αρμόδιες αρχές, ενώ το κόστος και η δυνατότητα μαζικής παραγωγής εξατομικευμένων θεραπειών αποτελούν κρίσιμα ζητήματα για την εμπορική αξιοποίησή της.
Η επιτυχία στο μελάνωμα δεν αφορά μόνο έναν πιθανό νέο τρόπο αντιμετώπισης του καρκίνου. Για τη Moderna αποτελεί επίσης δοκιμή της δυνατότητάς της να μετατρέψει την τεχνολογία mRNA από εργαλείο που συνδέθηκε κυρίως με την πανδημία σε μια ευρύτερη πλατφόρμα ανάπτυξης φαρμάκων.
Η εταιρεία και η Merck εξετάζουν ήδη την ίδια προσέγγιση και σε άλλους τύπους καρκίνου, μεταξύ των οποίων ο καρκίνος του πνεύμονα, της ουροδόχου κύστης και του νεφρού.
