Τον κίνδυνο η Ευρώπη να χάσει ακόμη μία κρίσιμη μάχη στις πρώτες ύλες, αυτή τη φορά στο γάλλιο, επισημαίνει ο Ευάγγελος Μυτιληναίος σε συνέντευξή του στους Financial Times.
Ο εκτελεστικός πρόεδρος της Metlen τονίζει ότι, παρότι η Ευρωπαϊκή Ένωση δηλώνει αποφασισμένη να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα σε στρατηγικές πρώτες ύλες, εξακολουθεί να μην έχει δημιουργήσει ούτε την απαραίτητη ζήτηση ούτε τους χρηματοδοτικούς και εμπορικούς μηχανισμούς που θα μπορούσαν να στηρίξουν την ευρωπαϊκή παραγωγή.
Η Metlen σχεδιάζει να παράγει έως και 50 τόνους γαλλίου τον χρόνο, ποσότητα που, σύμφωνα με την εταιρεία, θα μπορούσε να καλύψει το σύνολο της σημερινής ζήτησης στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η αρχική παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει από το επόμενο έτος.
Το βασικό πλεονέκτημα του σχεδίου είναι το κόστος. Η Metlen υπολογίζει ότι μπορεί να παράγει γάλλιο με κόστος κάτω από 300 δολάρια το κιλό, τη στιγμή που η τιμή στην ευρωπαϊκή αγορά ξεπερνά σήμερα τα 3.000 δολάρια ανά κιλό, σύμφωνα με στοιχεία της Fastmarkets που επικαλούνται οι FT.
Μάλιστα, ο επόμενος στόχος της εταιρείας είναι να μειώσει περαιτέρω το κόστος παραγωγής, κοντά στα 100 δολάρια ανά κιλό. Μια τέτοια εξέλιξη θα της επέτρεπε να παραμείνει ανταγωνιστική ακόμη και στην περίπτωση που η Κίνα αυξήσει σημαντικά την προσφορά της και πιέσει τις διεθνείς τιμές χαμηλότερα.
Η Ευρώπη θέλει απεξάρτηση, αλλά δεν δημιουργεί ζήτηση
Το βασικό πρόβλημα, σύμφωνα με τον Ευάγγελο Μυτιληναίο, είναι ότι η πολιτική βούληση για περιορισμό της εξάρτησης από την Κίνα δεν συνοδεύεται ακόμη από τις κατάλληλες συνθήκες στην αγορά.
Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις συνεχίζουν σε μεγάλο βαθμό να επιλέγουν το φθηνότερο κινεζικό προϊόν, ενώ δεν υπάρχουν επαρκείς μηχανισμοί που να εξασφαλίζουν μακροπρόθεσμες αγορές από ευρωπαϊκούς παραγωγούς.
Την ίδια ώρα, ΗΠΑ και Ιαπωνία κινούνται πιο επιθετικά προκειμένου να θωρακίσουν τις δικές τους εφοδιαστικές αλυσίδες σε κρίσιμες πρώτες ύλες.
Το αποτέλεσμα είναι ότι η παραγωγή της Metlen προσελκύει ήδη μεγαλύτερο ενδιαφέρον εκτός Ευρώπης. Περίπου το 25% της σχεδιαζόμενης παραγωγής έχει ήδη πωληθεί σε αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας, ενώ βρίσκονται υπό εξέταση ακόμη δύο πιθανές συμφωνίες με αγοραστές εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η εξέλιξη αυτή ενισχύει την ανησυχία ότι η Ευρώπη μπορεί να διαθέτει παραγωγική ικανότητα, αλλά να μην καταφέρει τελικά να κρατήσει εντός των συνόρων της τη στρατηγικής σημασίας πρώτη ύλη.
Γιατί το γάλλιο είναι τόσο κρίσιμο
Το γάλλιο θεωρείται μία από τις πλέον κρίσιμες πρώτες ύλες για τη σύγχρονη τεχνολογία. Χρησιμοποιείται σε ημιαγωγούς, εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, δορυφόρους, ραντάρ και αμυντικά συστήματα, γεγονός που το καθιστά κρίσιμο τόσο για την τεχνολογική όσο και για τη γεωπολιτική αυτονομία της Ευρώπης.
Η Κίνα παραμένει ο κυρίαρχος παίκτης στην παγκόσμια αγορά, γεγονός που έχει καταστήσει το γάλλιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της εξάρτησης της Δύσης από κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Η περίπτωση της Metlen δείχνει ότι η Ευρώπη μπορεί να αποκτήσει ανταγωνιστική παραγωγή εντός των συνόρων της. Το ερώτημα είναι εάν θα κινηθεί αρκετά γρήγορα ώστε να δημιουργήσει σταθερή ζήτηση, χρηματοδότηση και μακροχρόνιες εμπορικές δεσμεύσεις.
Διαφορετικά, όπως προειδοποιεί ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, η Ευρώπη κινδυνεύει να επαναλάβει το ίδιο λάθος: να διαθέτει την τεχνογνωσία και την παραγωγική δυνατότητα, αλλά να αφήνει άλλες αγορές να εξασφαλίζουν πρώτες τις κρίσιμες πρώτες ύλες.
