Στη στρατηγική σημασία των κρίσιμων πρώτων υλών, τις προοπτικές της παραγωγής γαλλίου και τις πιέσεις που δέχεται η ευρωπαϊκή βιομηχανία από το υψηλό ενεργειακό κόστος εστίασε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, Εκτελεστικός Πρόεδρος της Metlen, μιλώντας ως keynote speaker στο 11th Financial Times Energy Transition Summit στο Λονδίνο.
Σε συζήτηση με τη δημοσιογράφο των Financial Times, Verity Ratcliffe, ο κ. Μυτιληναίος παρουσίασε το σκεπτικό πίσω από τη στρατηγική επένδυση της Metlen στο γάλλιο, αναδεικνύοντας παράλληλα τον ρόλο των συνεργειών μεταξύ Ενέργειας και Μετάλλων, αλλά και τις γεωπολιτικές εξελίξεις που αναδιαμορφώνουν τις διεθνείς αγορές.
Η στρατηγική της Metlen στο γάλλιο
Στο επίκεντρο της συζήτησης βρέθηκε η επένδυση της Metlen στην παραγωγή γαλλίου, ενός μετάλλου με αυξανόμενη στρατηγική σημασία για την τεχνολογία και τις κρίσιμες βιομηχανικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Με την επέκταση που βρίσκεται σε εξέλιξη, η εταιρεία σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή αλουμίνας σε 1,3 εκατ. τόνους και να παράγει 50 τόνους γαλλίου, με την εμπορική λειτουργία της μονάδας να προγραμματίζεται για το γ΄ τρίμηνο του 2027.
Εξηγώντας την επενδυτική επιλογή, ο επικεφαλής της Metlen υπογράμμισε ότι η στρατηγική της εταιρείας βασίζεται στην ανάληψη «σταθμισμένων ρίσκων» (calculated risks), με συνεκτίμηση των δεδομένων της αγοράς και των γεωπολιτικών εξελίξεων.
Καθοριστικός παράγοντας για τη λήψη της τελικής επενδυτικής απόφασης ήταν η κυρίαρχη θέση της Κίνας στην παγκόσμια παραγωγή γαλλίου, καθώς και η πιθανότητα σημαντικής αύξησης της προσφοράς. Όπως εξήγησε, η εκτίμηση της Metlen ήταν ότι οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και Δύσης δύσκολα θα επέστρεφαν σε συνθήκες πλήρους ομαλότητας.
Η εξέλιξη των τιμών φαίνεται να δικαιώνει, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, την επενδυτική επιλογή. Σύμφωνα με όσα ανέφερε ο κ. Μυτιληναίος, η τιμή του γαλλίου, η οποία βρισκόταν κάτω από τα 500 δολάρια ανά κιλό όταν ελήφθη η απόφαση για την επένδυση, έχει πλέον ανέλθει στα 3.500 δολάρια ανά κιλό.
Παράλληλα, η εταιρεία εξετάζει ήδη τις δυνατότητες ανάπτυξης δραστηριότητας και σε άλλα κρίσιμα μέταλλα, με το γερμάνιο και το σκάνδιο να βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.
Η τεχνογνωσία ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον ρόλο της έρευνας και ανάπτυξης (R&D) στην υλοποίηση του σχεδίου. Όπως τόνισε ο κ. Μυτιληναίος, η απαραίτητη τεχνογνωσία για την ανάκτηση γαλλίου αναπτύχθηκε εσωτερικά από την ομάδα R&D της Metlen.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η παραγωγή γαλλίου αποτελεί πρωτίστως πρόκληση τεχνογνωσίας και όχι μια επένδυση ιδιαίτερα υψηλής έντασης κεφαλαίου, δεδομένου ότι η εταιρεία διαθέτει ήδη την απαιτούμενη παραγωγική βάση αλουμίνας.
Η προσέγγιση αυτή αναδεικνύει τη δυνατότητα αξιοποίησης των υφιστάμενων βιομηχανικών υποδομών για την ανάπτυξη νέων δραστηριοτήτων υψηλότερης στρατηγικής αξίας, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη επιδιώκει να περιορίσει την εξάρτησή της από τρίτες χώρες για κρίσιμες πρώτες ύλες.
Οι συνέργειες Ενέργειας και Μετάλλων απέναντι στο υψηλό κόστος
Ο επικεφαλής της Metlen ανέδειξε, παράλληλα, τη σημασία της διασύνδεσης των κλάδων Ενέργειας και Μετάλλων για την ανταγωνιστικότητα του ομίλου.
Όπως εξήγησε, η σταδιακή υποχώρηση των μακροχρόνιων ενεργειακών συμβολαίων και η άνοδος του ενεργειακού κόστους στην Ευρώπη ώθησαν την εταιρεία να αναπτύξει ισχυρές δυνατότητες παραγωγής και διαχείρισης ενέργειας.
Η στρατηγική αυτή αποδείχθηκε ιδιαίτερα σημαντική κατά την ενεργειακή κρίση, επιτρέποντας στη Metlen να αξιοποιεί ένα διαφοροποιημένο ενεργειακό χαρτοφυλάκιο για την κάλυψη των αναγκών τόσο της μεταλλουργικής όσο και της ενεργειακής της δραστηριότητας.
Σε ένα περιβάλλον αυξημένης μεταβλητότητας, ο κ. Μυτιληναίος επισήμανε ότι η δυνατότητα πρόβλεψης των εξελίξεων και αποτελεσματικής διαχείρισης του ενεργειακού κινδύνου αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας της βιομηχανίας.
Η πίεση από το φυσικό αέριο και η σημασία του hedging
Αναφερόμενος ειδικότερα στις αγορές φυσικού αερίου, σημείωσε ότι η Metlen παρακολουθεί καθημερινά τις διεθνείς εξελίξεις μέσω της εξειδικευμένης ομάδας Energy Management, προσαρμόζοντας τη στρατηγική της στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Όπως ανέφερε, οι υψηλές τιμές φυσικού αερίου ασκούν σημαντική πίεση στην ευρωπαϊκή βιομηχανία. Ωστόσο, η μείωση της ζήτησης δεν είναι άμεση, καθώς η προσαρμογή της κατανάλωσης και η αλλαγή των ενεργειακών συνηθειών απαιτούν χρόνο.
Στο πλαίσιο αυτό, ιδιαίτερη σημασία έχει η αντιστάθμιση του ενεργειακού κινδύνου (hedging). Σύμφωνα με τον κ. Μυτιληναίο, η έγκαιρη εφαρμογή σχετικών πρακτικών έχει επιτρέψει στη Metlen να περιορίζει την έκθεσή της στις ακραίες διακυμάνσεις των αγορών, ενισχύοντας την προβλεψιμότητα και τη διαχείριση του κόστους.
Κλείνοντας την τοποθέτησή του, ο Ευάγγελος Μυτιληναίος διεύρυνε τη συζήτηση στις γεωπολιτικές εξελίξεις και στη θέση της Ευρώπης στο νέο διεθνές περιβάλλον.
Σε μια περίοδο κατά την οποία οι μεγάλες δυνάμεις επανακαθορίζουν τις σχέσεις τους και τις διεθνείς ισορροπίες, προειδοποίησε για τον κίνδυνο περαιτέρω αποδυνάμωσης του ευρωπαϊκού ρόλου, εάν δεν αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά οι πιέσεις στην ενεργειακή και βιομηχανική ανταγωνιστικότητα.
