Ο πετρελαϊκός γίγαντας Exxon Mobil ανακοίνωσε ότι στοχεύει να γίνει κορυφαίος παραγωγός λιθίου για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων μέσω μιας γεώτρησης που ο πετρελαϊκός κολοσσός ξεκινά στο Αρκάνσας.
Η Exxon αγόρασε νωρίτερα φέτος 120.000 στρέμματα σε μια γεωλογική περιοχή στο νότιο Αρκάνσας που ονομάζεται σχηματισμός Smackover και είναι πλούσια σε λίθιο.
Η εταιρεία θα ξεκινήσει την παραγωγή λιθίου για μπαταρίες στην περιοχή ήδη από το 2027 και στοχεύει να προμηθεύσει αρκετό από το ορυκτό για να υποστηρίξει την κατασκευή ενός εκατομμυρίου ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως έως το 2030.
Οι συζητήσεις με πιθανούς πελάτες, όπως κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων και μπαταριών, βρίσκονται σε εξέλιξη, ανέφερε η Exxon σε ανακοίνωσή της.
Επενδύσεις 17 δισ. έως το 2027
Η επιχείρηση λιθίου έρχεται καθώς οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες δέχονται πιέσεις για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Ενώ η Shell και η BP έχουν επικεντρωθεί στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, η Exxon επενδύει 17 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027 για τη μείωση των εκπομπών με έμφαση στη δέσμευση άνθρακα, το υδρογόνο και τα βιοκαύσιμα.
«Το λίθιο είναι απαραίτητο για την ενεργειακή μετάβαση και η ExxonMobil έχει να διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στην προετοιμασία του δρόμου για την ηλεκτροκίνηση», δήλωσε ο Dan Ammann, πρόεδρος της Exxon για τις λύσεις χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Η Exxon αναπτύσσει τεχνικές γεώτρησης που χρησιμοποιούνται στην εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου για να αποκτήσει πρόσβαση σε ταμιευτήρες θαλασσινού νερού πλούσιους σε λίθιο που βρίσκονται 10.000 πόδια κάτω από το έδαφος. Το λίθιο διαχωρίζεται από το αλμυρό νερό και μετατρέπεται σε υλικό για μπαταρίες επί τόπου, σύμφωνα με την εταιρεία.
Η ζήτηση για μπαταρίες λιθίου αναμένεται να εξαπλασιαστεί στις ΗΠΑ έως το 2030, καθώς η χώρα θα στραφεί προς τα ηλεκτρικά οχήματα, σύμφωνα με έκθεση του Φεβρουαρίου της Li-Bridge, μιας ομάδας βιομηχανίας μπαταριών που υποστηρίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας.
Οι ΗΠΑ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές από την Αργεντινή και τη Χιλή για τις ανάγκες τους σε λίθιο, παρά το γεγονός ότι διαθέτουν μερικά από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα του ορυκτού στον κόσμο, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία. Οι ΗΠΑ διαθέτουν επί του παρόντος μόνο μία επιχείρηση παραγωγής λιθίου σε εμπορική κλίμακα, στη Νεβάδα.
Η μπαταρία λιθίου εφευρέθηκε από έναν ερευνητή επιστήμονα της Exxon τη δεκαετία του 1970, αλλά ο πετρελαϊκός κολοσσός δεν συνέχισε τελικά την τεχνολογία.
