Όταν ο 63χρονος Edward H. Bastian τοποθετήθηκε τον Μάιο του 2016 ως ο ένατος κατά σειρά διευθύνων σύμβουλος της Delta Airlines, της κορυφαίας αεροπορικής εταιρείας των ΗΠΑ, η Ελλάδα ήταν μια άλλη χώρα. Ο ΣΥΡΙΖΑ μάζευε τα κομμάτια του μετά από μια καταστροφική διαπραγμάτευση που κόστισε ένα νέο μνημόνιο, η Ελλάδα βρισκόταν σε σκληρή επιτροπεία σκληρή και πολλές αεροπορικές εταιρείες είχαν φύγει από το Ελευθέριος Βενιζέλος. Σαν να μην έφθαναν όλα αυτά η Τουρκία φάνταζε ως μια τοπική υπερδύναμη λόγω των σχέσεων Τραμπ – Ερντογάν.
Να όμως που τώρα τα πράγματα αλλάζουν. ΗΠΑ και Ελλάδα έχουν έλθει πολύ πιο κοντά, οι αμερικανικές επενδύσεις είναι γεγονός και η Delta Air Lines είναι η πρώτη αεροπορική εταιρεία που θα ξεκινήσει και πάλι τις πτήσεις της μεταξύ ΗΠΑ και Ελλάδας που είχαν διακοπεί λόγω της πανδημίας. Η πρώτη πτήση απογειώθηκε από το διεθνές αεροδρόμιο της Νέας Υόρκης John F. Kennedy International Airport στις 28 Μαΐου 2021 και συμβολίζει ένα νέο ξεκίνημα για τη Delta στην Ελλάδα και επίσης ένα ορόσημο για τον ελληνικό τουρισμό, που αποτελεί ένα ζωτικό κομμάτι της ελληνικής οικονομίας. Αυτό το καλοκαίρι, η αεροπορική εταιρεία θα πετά από τα δύο της μεγαλύτερα αεροδρόμια στις ΗΠΑ, όταν τον Ιούλιο θα προστεθεί και ένα δρομολόγιο από την Ατλάντα σε αυτά της Νέας Υόρκης (JFK). «Μετά από ένα χρόνο περιορισμών στα διεθνή ταξίδια, οι Αμερικανοί ψάχνουν ενεργά για νέες περιπέτειες το 2021 και ο συνδυασμός των αρχαιολογικών χώρων με τα τουριστικά θέρετρα στα νησιά, κάνουν την Ελλάδα μια δημοφιλή επιλογή», είπε η Amy Martin, Διευθύντρια του International Network Planning της Delta.
Η ελληνική παρουσία και ιστορία
Θα πρέπει να σημειώσουμε πως η Delta έχει μακρά ιστορία με πτήσεις στην Ελλάδα, αφού λανσάρισε το πρώτο της δρομολόγιο το 1991. Πριν την πανδημία, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μία από τις μεγαλύτερες πηγές τουρισμού στην Ελλάδα, με περισσότερους από 1,1 εκατομμύρια επισκέπτες το 2019, σύμφωνα με στοιχεία από το Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών. Έρευνες του αεροδρομίου επίσης δείχνουν ότι οι Αμερικανοί επισκέπτες ξοδεύουν κατά μέσο όρο 1.200 δολάρια ο καθένας σε μια τυπική, εβδομαδιαία διαμονή. Πελάτες από 46 αμερικανικές πόλεις θα μπορούν με ευκολία να πετούν για Αθήνα μέσω του αεροσταθμού της Delta στο JFK, και να έρθουν έτσι σε επαφή ξανά με τις οικογένειές τους, τους φίλους τους ή να ζήσουν νέες εμπειρίες.
Η Delta θα εξυπηρετεί 170 πτήσεις καθημερινά από το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης προς 73 προορισμούς. Η Delta Air Lines είναι η κορυφαία παγκοσμίως αμερικανική αεροπορική εταιρεία. Για μία δεκαετία βρίσκεται στην κορυφή του κλάδου των αερομεταφορών όσον αφορά στην ποιότητα των υπηρεσιών της και διατηρεί τη φήμη της για τη βραβευμένη εξυπηρέτηση των πελατών της. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Edward H. Bastian είναι ένας Νεοϋορκέζος και μεγάλωσε σε μια οικογένεια με εννέα παιδιά. Μετά τις σπουδές του στα οικονομικά ξεκίνησε ως auditor στην PwC και έγινε γνωστός καθώς ανακάλυψε μια μεγάλη απάτη το 1981 ύψους 50 εκατ. δολαρίων. Μετά την PwC, εργάστηκε ως αντιπρόεδρος της Pepsicoκαι στα τέλη της δεκαετίας του 90 μεταγράφηκε στη Delta Air Lines σαν αντιπρόεδρος και οικονομικός ελεγκτής.
