Εκτοξεύτηκε πάνω από 30% η τιμή του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ τη Δευτέρα, συνεχίζοντας ένα σερί αλματώδους αύξησης που ξεπερνά το 80% την τελευταία εβδομάδα. Πλέον, το φυσικό αέριο στις ΗΠΑ διαπραγματεύεται περίπου στα 7 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmbtu).
Όπως αναφέρει το Trading Economics, ο παγετός έθεσε εκτός λειτουργίας σχεδόν το 10% της παραγωγής φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, ενώ ταυτόχρονα εκτόξευσε τη ζήτηση για θέρμανση και ηλεκτρική ενέργεια. Η μέση παραγωγή στις Πολιτείες του «Lower 48» μειώθηκε έως τώρα τον Ιανουάριο σε περίπου 106,9 δισ. κυβικά πόδια ημερησίως (bcfd), από το ιστορικό υψηλό των 109,7 bcfd που είχε καταγραφεί τον Δεκέμβριο. Σε ημερήσια βάση, η παραγωγή υποχώρησε την Κυριακή σε χαμηλό διετίας, κοντά στα 92,6 bcfd.
Ιδιαίτερα έντονες ήταν οι επιπτώσεις σε κοιτάσματα στο Τέξας και τη Λουιζιάνα, όπου οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες περιόρισαν σημαντικά τις παραγωγικές διαδικασίες. Η απώλεια παραγωγής στις δύο αυτές Πολιτείες ξεπέρασε τα 17 bcfd σε σύγκριση με τα υψηλά επίπεδα που είχαν καταγραφεί στα μέσα Ιανουαρίου, προκαλώντας σημαντική πίεση στην προσφορά φυσικού αερίου.
Κίνδυνος για περαιτέρω αύξηση των τιμών φυσικού αερίου
Η χειμερινή καταιγίδα προκάλεσε επίσης σοβαρά προβλήματα στα δίκτυα ηλεκτροδότησης, αυξάνοντας τον κίνδυνο διακοπών ρεύματος σε ορισμένες περιοχές, ενώ παράλληλα διατάραξε τις μεταφορές. Οι δυσκολίες αυτές είχαν άμεσο αντίκτυπο και στις εξαγωγές, καθώς οι ροές φυσικού αερίου προς τις αμερικανικές μονάδες υγροποιημένου φυσικού αερίου, LNG, υποχώρησαν στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δώδεκα μηνών.
Οι αγορές πλέον επικεντρώνονται στη διάρκεια που θα έχουν οι διαταραχές στην παραγωγή. Αναλυτές επισημαίνουν ότι, εάν οι διακοπές παραταθούν, υπάρχει κίνδυνος περαιτέρω ανοδικών πιέσεων στις τιμές του φυσικού αερίου, καθώς η μειωμένη προσφορά συμπίπτει με αυξημένη ζήτηση λόγω των ιδιαίτερα χαμηλών θερμοκρασιών.
