Σε τροχιά νέων ιστορικών υψηλών εισέρχεται η παραγωγή φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις προβλέψεις να δείχνουν διαδοχικά ρεκόρ το 2026 και το 2027, αναφέρει έκθεση του U.S. Energy Information Administration (EIA).
Σύμφωνα με την τελευταία βραχυπρόθεσμη ενεργειακή πρόβλεψη (STEO), η αμερικανική παραγωγή θα αυξηθεί κατά 2% το 2026, αγγίζοντας τα 120,8 δισ. κυβικά πόδια ημερησίως (Bcf/d), πριν ενισχυθεί περαιτέρω στα 122,3 Bcf/d το 2027.
Η δυναμική αυτή στηρίζεται κυρίως στις περιοχές Appalachia, Haynesville και Permian, που συγκεντρώνουν σχεδόν το 70% της προβλεπόμενης παραγωγής για την επόμενη διετία. Η εξέλιξη έρχεται σε ένα περιβάλλον σχετικής ανόδου τιμών και αυξημένης ζήτησης, τόσο στην εγχώρια αγορά όσο και στις εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση Short-Term Energy Outlook της U.S. Energy Information Administration, η εμπορεύσιμη παραγωγή φυσικού αερίου στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά 2% το 2026, φθάνοντας τα 120,8 Bcf/d, και να καταγράψει νέο ιστορικό υψηλό το 2027, στα 122,3 Bcf/d.
Περίπου το 69% της συνολικής παραγωγής που προβλέπεται για τα επόμενα δύο έτη θα προέλθει από τρεις βασικές περιοχές: την Appalachia στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, τη Haynesville σε ανατολικό Τέξας και Λουιζιάνα και τη Permian σε δυτικό Τέξας και νοτιοανατολικό Νέο Μεξικό.
Η γεωγραφική αυτή συγκέντρωση υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία συγκεκριμένων λεκανών εξόρυξης για το μέλλον του αμερικανικού φυσικού αερίου.
Η συμβολή της Haynesville στην άνοδο του φυσικού αερίου
Η περιοχή Haynesville αναμένεται να αποτελέσει βασικό μοχλό αύξησης της παραγωγής. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για άνοδο κατά 1,2 Bcf/d το 2026 και επιπλέον 1,6 Bcf/d το 2027.
Η δυναμική αυτή συνδέεται με τη διατήρηση σχετικά υψηλών τιμών φυσικού αερίου. Οι εκτιμήσεις θέλουν τις τιμές να αυξάνονται από 3,52 δολάρια ανά εκατ. βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu) το 2025 σε 4,31 δολάρια το 2026 και 4,38 δολάρια το 2027. Τα επίπεδα αυτά καθιστούν οικονομικά βιώσιμη τη διάνοιξη νέων, βαθύτερων και ακριβότερων γεωτρήσεων στην περιοχή.
Επιπλέον, η εγγύτητα της Haynesville σε τερματικούς σταθμούς εξαγωγής LNG και σε μεγάλους βιομηχανικούς καταναλωτές κατά μήκος της αμερικανικής ακτής του Κόλπου ενισχύει το επενδυτικό ενδιαφέρον και περιορίζει το μεταφορικό κόστος.
Permian: Ανάπτυξη μέσω associated gas
Η λεκάνη Permian αναμένεται να συνεισφέρει 1,4 Bcf/d στην αύξηση παραγωγής το 2026 και επιπλέον 0,6 Bcf/d το 2027. Σε αντίθεση με τη Haynesville, η άνοδος της παραγωγής φυσικού αερίου στην Permian συνδέεται κυρίως με το λεγόμενο associated gas, δηλαδή το φυσικό αέριο που παράγεται παράλληλα με την εξόρυξη πετρελαίου.
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι η δραστηριότητα γεωτρήσεων με στόχο το πετρέλαιο θα παραμείνει συγκρατημένη, καθώς οι τιμές του West Texas Intermediate αναμένεται να υποχωρήσουν από 65 δολάρια ανά βαρέλι το 2025 σε 53 δολάρια το 2026 και 49 δολάρια το 2027. Παρά τις χαμηλότερες τιμές, η αύξηση του λόγου αερίου προς πετρέλαιο (Gas-to-Oil Ratio – GOR) αναμένεται να ενισχύσει τη συνολική παραγωγή φυσικού αερίου στην περιοχή.
Η σταθερή άνοδος του GOR στην Permian υποδηλώνει ότι ακόμη και με χαμηλότερη επενδυτική ένταση στο πετρέλαιο, η παραγωγή φυσικού αερίου μπορεί να συνεχίσει να αυξάνεται.
Appalachia: Περιορισμοί και νέα δυναμική
Η περιοχή Appalachia αποτελεί διαχρονικά τον μεγαλύτερο συντελεστή εγχώριας παραγωγής φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 32% της παραγωγής των πολιτειών Lower 48 σε ετήσια βάση από το 2016.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η αύξηση της παραγωγής επιβραδύνθηκε λόγω περιορισμών στη χωρητικότητα αγωγών. Σημαντική εξέλιξη αποτέλεσε η έγκριση λειτουργίας του Mountain Valley Pipeline από τη Federal Energy Regulatory Commission τον Ιούνιο του 2024.
Με την προσθήκη νέας μεταφορικής δυναμικότητας, η παραγωγή στην Appalachia εκτιμάται ότι θα αυξηθεί κατά 0,3 Bcf/d το 2026 και κατά 0,5 Bcf/d το 2027. Αν και οι ρυθμοί αυτοί είναι ηπιότεροι σε σχέση με άλλες περιοχές, σηματοδοτούν σταδιακή ανάκαμψη μετά από περίοδο στασιμότητας.
Η συνολική εικόνα καταδεικνύει ότι το αμερικανικό φυσικό αέριο εισέρχεται σε φάση νέας επέκτασης, στηριζόμενο σε περιφερειακές δυναμικές, βελτιωμένες υποδομές και ευνοϊκές τιμές. Παρά τις διακυμάνσεις στην αγορά πετρελαίου και τις προκλήσεις στις υποδομές, οι ΗΠΑ ενισχύουν τη θέση τους ως κορυφαίος παραγωγός και εξαγωγέας φυσικού αερίου σε παγκόσμιο επίπεδο.
