Η αναταραχή στον Περσικό Κόλπο επαναφέρει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο στο επίκεντρο της παγκόσμιας οικονομίας, εκθέτοντας ιδιαίτερα τις ασιατικές χώρες και επιβαρύνοντας αγορές, μεταφορές και τρόφιμα.
Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει αναστείλει το μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου πετρελαίου και φυσικού αερίου από την περιοχή, αναγκάζοντας χώρες που βρίσκονται χιλιάδες μίλια μακριά να αντιμετωπίσουν το ενδεχόμενο αιφνίδιας εξαφάνισης κρίσιμων ενεργειακών προμηθειών. Ο Περσικός Κόλπος καλύπτει περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ενεργειακών αναγκών, γεγονός που εξηγεί γιατί η αναταραχή στην περιοχή μεταδίδεται τόσο γρήγορα στις διεθνείς αγορές.
Καθώς το Ιράν μπλοκάρει ουσιαστικά τις αποστολές, οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχουν εκτιναχθεί, παρά τους επιμέρους διπλωματικούς και στρατιωτικούς ελιγμούς. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να ακριβαίνουν η βενζίνη, τα αεροπορικά καύσιμα και άλλα ενεργειακά προϊόντα, πλήττοντας οδηγούς, επιχειρηματίες και καταναλωτές από το Λος Άντζελες και την ΑθήνΑ έως τη Λαχόρη του Πακιστάν.
Σύμφωνα με τους New York Times, όσο η παγκόσμια οικονομία εγκλωβίζεται όλο και περισσότερο στην ενεργειακή κρίση, ορισμένες χώρες βιώνουν την απώλεια πολύ πιο έντονα από άλλες.
Πετρέλαιο και φυσικό αέριο: Η Ασία σηκώνει το μεγαλύτερο βάρος
Οι ασιατικές χώρες είναι οι μεγαλύτεροι αγοραστές ενέργειας από τον Περσικό Κόλπο. Το 2024, σχεδόν 21 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως πέρασαν από τα Στενά του Ορμούζ, το στενό θαλάσσιο πέρασμα που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον υπόλοιπο κόσμο. Τα τέσσερα πέμπτα αυτής της προσφοράς κατευθύνθηκαν στην Ασία.
Η Κίνα είναι εδώ και χρόνια ο μεγαλύτερος αγοραστής πετρελαίου και φυσικού αερίου από τις χώρες του Περσικού Κόλπου. Με περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής ενεργειακής της προμήθειας να προέρχεται από την περιοχή, η διαταραχή αποκτά σημαντική βαρύτητα για το Πεκίνο. Ωστόσο, άλλες χώρες είναι ακόμη πιο εκτεθειμένες, καθώς εξαρτώνται σχεδόν πλήρως από τον Περσικό Κόλπο για την κάλυψη των ενεργειακών τους αναγκών.
Το Πακιστάν εξετάζει την επιβολή τετραήμερης εργάσιμης εβδομάδας, καθώς και την εξ αποστάσεως εργασία και διδασκαλία, προκειμένου να διατηρήσει τα ενεργειακά του αποθέματα. Στην Ταϊλάνδη, κρατικό ταμείο που επιδοτεί το κόστος των καυσίμων όταν οι τιμές αυξάνονται, πέρασε αυτό τον μήνα σε έλλειμμα. Όπως αναφέρουν οι New York Times, η κρίση δεν περιορίζεται στην τιμή του πετρελαίου, αλλά μετατρέπεται ήδη σε δημοσιονομική και κοινωνική πίεση για κράτη που δεν διαθέτουν μεγάλα περιθώρια απορρόφησης του σοκ.
Στην Ινδία, όπου η οικονομία εξαρτάται από τη Μέση Ανατολή για περίπου το 40% των εισαγωγών πετρελαίου και το 80% του φυσικού της αερίου, η έλλειψη αερίου για μαγείρεμα πιέζει ήδη τα νοικοκυριά. Σε ολόκληρη την Ασία, επιβάτες εγκλωβίζονται, καθώς αεροπορικές εταιρείες που αντιμετωπίζουν ελλείψεις σε καύσιμα αεροσκαφών έχουν ακυρώσει χιλιάδες πτήσεις.
Η Ευρώπη απέναντι στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της νέας κρίσης
Η Ευρώπη υπήρξε παραδοσιακά λιγότερο εξαρτημένη από τον Περσικό Κόλπο σε σύγκριση με την Ασία. Για μεγάλο διάστημα κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος των αναγκών της σε φυσικό αέριο από τη Ρωσία, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει στραφεί περισσότερο προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νορβηγία. Παρ’ όλα αυτά, η γηραιά ήπειρος έχει ήδη περάσει διαδοχικές ενεργειακές κρίσεις, από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία έως τις δυτικές κυρώσεις που ακολούθησαν.
Η Ρωσία παραμένει ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο και ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός φυσικού αερίου, όμως οι εξαγωγές των ενεργειακών της προϊόντων έχουν περιοριστεί σημαντικά όσο η Μόσχα συνεχίζει την εισβολή στην Ουκρανία. Η νέα αυτή κρίση έρχεται τη στιγμή που οι ευρωπαϊκές χώρες, αντιμέτωπες με αναιμική οικονομική ανάπτυξη, προσπαθούν να ανοικοδομήσουν τη βιομηχανική βάση και να αμυνθούν απέναντι στον ανταγωνισμό από φθηνότερες κινεζικές εξαγωγές.
Μπροστά στην εκτόξευση των τιμών μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης Ισραήλ-Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήραν προσωρινά κυρώσεις σε ρωσικό πετρέλαιο που βρίσκεται ήδη εν πλω, ελπίζοντας να διευκολύνουν την παγκόσμια προσφορά και να σταθεροποιήσουν τις αγορές. Η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν έχει προχωρήσει σε ανάλογες κινήσεις.
Αφρική, λιπάσματα και η αλυσίδα του πετρελαίου
Τμήματα της Αφρικής αναμένεται να πληγούν σοβαρά, αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο παντού. Οι αφρικανικές χώρες, όπως πολλές άλλες στον παγκόσμιο Νότο, είναι πιθανό να αισθανθούν την αναταραχή με άνισο τρόπο. Οι Σεϋχέλλες, το νησιωτικό κράτος στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Αφρικής, εισήγαγαν σχεδόν όλη την ενέργειά τους από κράτη του Κόλπου το 2024. Παρόμοια εξάρτηση έχει και ο Μαυρίκιος, ενώ η Νιγηρία, αν και πετρελαιοπαραγωγός χώρα και μέλος του καρτέλ OPEC+, παραδοσιακά εισάγει σχετικά λίγα ορυκτά καύσιμα από τη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, όσο ο πόλεμος συνεχίζεται, οι επιπτώσεις γίνονται αισθητές πέραν των εισαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ο Περσικός Κόλπος αποτελεί κυρίαρχη πηγή λιπασμάτων, εν μέρει επειδή η αφθονία ενέργειας στην περιοχή ευνόησε την ανάπτυξη εργοστασίων που παράγουν πρώτες ύλες για πολλά είδη αγροχημικών.
Μια διατηρήσιμη αύξηση στο κόστος των λιπασμάτων θα μπορούσε να αναγκάσει κυβερνήσεις στη Νότια Ασία και στην υποσαχάρια Αφρική να επιδοτήσουν το κόστος καλλιέργειας ή να παρακολουθήσουν αδρανείς τις τιμές των τροφίμων να αυξάνονται. Σύμφωνα με τους New York Times, αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο τα ήδη αυξημένα βάρη χρέους πολλών χωρών χαμηλού εισοδήματος.
Το πετρέλαιο, οι ΗΠΑ και οι ευρύτεροι οικονομικοί κραδασμοί
Οι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι εάν ο πόλεμος παραταθεί ή αν οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου συνεχίσουν να ανεβαίνουν, η ζημιά θα γίνει πιθανότατα ακόμη μεγαλύτερη. Πρόκειται ίσως για έναν από τους λόγους για τους οποίους ο Λευκός Οίκος επιμένει με τόση ένταση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ανάγκη το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής, ενώ ταυτόχρονα εντείνουν τις στρατιωτικές και διπλωματικές κινήσεις για να σταματήσουν τον ιρανικό αποκλεισμό.
Η κρίση δεν περιορίζεται, επομένως, στα κράτη που εξαρτώνται άμεσα από τις ροές του Περσικού Κόλπου. Αγγίζει ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία, από την παραγωγή και τις μεταφορές έως την αγροτική αλυσίδα και τις πληθωριστικές πιέσεις.
Το πετρέλαιο παραμένει ο μεγάλος πολλαπλασιαστής του γεωπολιτικού κινδύνου και όσο η σύγκρουση διατηρείται, τόσο θα ενισχύονται οι φόβοι για ένα νέο, ευρύτερο κύμα ενεργειακής και οικονομικής αστάθειας με το φάντασμα του στασιμοπληθωρισμού αλά δεκαετία ’70 να κρέμεται απειλητικά πάνω από την παγκόσμια οικονομία.
