Αδειοδότηση από το Σώμα Μηχανικού του Στρατού και την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, εξασφάλισε η Seapath, θυγατρική του Libra Group συμφερόντων της οικογένειας Λογοθέτη, προκειμένου να ξεκινήσει την κατασκευή της πρώτης μονάδας παραγωγής και αποθήκευσης υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον Κόλπο των ΗΠΑ (πρώην Κόλπος του Μεξικού) για τον ανεφοδιασμό πλοίων.
Η συνολική επένδυση, η οποία υλοποιείται από τη Seapath σε συνεργασία με την Pilot LNG με έδρα το Χιούστον, θα ανέλθει σε τουλάχιστον 300 εκατ. δολάρια, ενώ η κατασκευή της μονάδας αναμένεται να ξεκινήσει το τέταρτο τρίμηνο του 2025 και να ολοκληρωθεί σε περίπου δύο έτη. Όταν θα τεθεί σε λειτουργία, θα αποτελέσει την πρώτη υποδομή παραγωγής και αποθήκευσης LNG στην περιοχή του Κόλπου των ΗΠΑ για τον ανεφοδιασμό πλοίων που κινούνται με υγροποιημένο φυσικό αέριο.
Ο σταθμός θα κατασκευαστεί στη βιομηχανική περιοχή της πόλης του Τέξας, κοντά σε τρία σημαντικά λιμάνια: Το λιμάνι του Χιούστον, που είναι ο μεγαλύτερος λιμένας σε εμπορευματική κίνηση στις ΗΠΑ και ένας από τους μεγαλύτερους παγκοσμίως, το Γκάλβεστον, το τέταρτο μεγαλύτερο λιμάνι κρουαζιέρας στην Αμερική και το λιμάνι της πόλης του Τέξας, το οποίο κατατάσσεται στη 15η θέση στη λίστα με τους λιμένες με τη μεγαλύτερη κίνηση εμπορευμάτων στις ΗΠΑ.
Τα πλοία που κινούνται με καύσιμο LNG κερδίζουν έδαφος ταχύτατα στην παγκόσμια ναυτιλία λόγω του χαμηλότερου ανθρακικού τους αποτυπώματος. Οι εκπομπές CO2 των κινητήρων LNG είναι κατά 25%-30% χαμηλότερες συγκριτικά με εκείνους που χρησιμοποιούν άλλα είδη ορυκτών καυσίμων. Στο τέλος του 2024 τα πλοία με καύσιμο LNG ήταν περισσότερα από 600, ενώ το 2025 αναμένεται να ξεπεράσουν τα 1.000. Το 2010 ήταν μόλις 21.
Στην πρώτη φάση λειτουργίας του έργου η παραγωγή θα ανέρχεται καθημερινά σε περίπου 1.440 κυβικά μέτρα, ενώ σε πλήρη λειτουργία θα διπλασιαστεί στα 2.877 κυβικά μέτρα. Στην πρώτη φάση προβλέπεται, επίσης, η κατασκευή δεξαμενής συνολικής χωρητικότητας 11.356 κυβικών μέτρων για την αποθήκευση του παραγόμενου LNG. Η τροφοδοσία της μονάδας με φυσικό αέριο, το οποίο στη συνέχεια θα ψύχεται στους -162°C και θα μετατρέπεται σε LNG, θα πραγματοποιείται με αγωγό.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Libra Group, Μάνος Κουλιγκάς, επισήμανε τα εξής: «Είμαστε υπερήφανοι που ο όμιλος Libra στηρίζει την οικονομική ανάπτυξη και τον εκσυγχρονισμό, συμπεριλαμβανομένου του κλάδου της ναυτιλίας στις ΗΠΑ. Η ανάπτυξη της πρώτης εγκατάστασης αποκλειστικά για τον ανεφοδιασμού πλοίων με υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) στην Ακτή του Κόλπου της Αμερικής, αποτελεί καθοριστικό βήμα για την αναβάθμιση κρίσιμων αμερικανικών μεταφορικών υποδομών και την επιτάχυνση της περιφερειακής ανάπτυξης. Στους έξι τομείς που δραστηριοποιείται ο όμιλος Libra μέσω των θυγατρικών του, που καλύπτουν μεταξύ άλλων τους κλάδους της ναυτιλίας, της αεροδιαστημικής και των ΑΠΕ, παραμένουμε προσηλωμένοι στη δημιουργία αξίας και στην οικοδόμηση μιας σταθερής βάσης για ανάπτυξη, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και διεθνώς».
O Πρόεδρος της Seapath, Joshua Lubarsky, δήλωσε για τη σημασία της επένδυσης: «Με αυτό το σημαντικό βήμα στην αδειοδοτική διαδικασία, έχουμε πλέον ξεκάθαρο προβάδισμα στην αγορά ως ο πρώτος αποκλειστικός προμηθευτής ναυτιλιακών καυσίμων LNG στον Κόλπο των ΗΠΑ. Για την υλοποίηση ενός τόσο σύνθετου έργου, απαιτείται τεράστια προσπάθεια που συχνά περνά απαρατήρητη. Έχουμε δεσμευτεί οικονομικά σε σημαντικό βαθμό για αυτό το έργο προκειμένου να καθιερώσουμε την εγκατάσταση LNG ως τον κορυφαίο κόμβο καθαρών καυσίμων στον Κόλπο του Γκάλβεστον και σε ολόκληρο τον Κόλπο των ΗΠΑ. Είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι ενόψει της εκκίνησης της κατασκευής τους επόμενους μήνες».
