Αυξήσεις έρχονται στην τιμή της πατάτας. Ποιος είναι ο λόγος; Τις απαντήσεις δίνει οι Financial Times. Η Ευρώπη αντιμετωπίζει έλλειψη πατάτας, η οποία θα μπορούσε να σημαίνει μικρότερα και ακριβότερα τηγανητά τσιπς, μετά τους καύσωνες που έπληξαν τα καλοκαιρινά χωράφια και την ανασταλμένη ανάπτυξη των καλλιεργειών. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα εξαφάνισαν περίπου 3,1 εκατομμύρια τόνους πατάτας, αξίας μεταξύ 400 και 620 εκατομμυρίων ευρώ, σύμφωνα με ανάλυση της μη κερδοσκοπικής Μονάδας Πληροφοριών για την Ενέργεια και το Κλίμα. Αυτό προστίθεται σε περίπου 3,6 εκατομμύρια τόνους που δεν καλλιεργήθηκαν φέτος μετά από μια πλούσια συγκομιδή το 2025.
«Έχουμε φτάσει από ένα ιστορικό υψηλό σε ένα ιστορικό χαμηλό μέσα σε ένα χρόνο, αν [οι εκτιμήσεις] επαληθευτούν», δήλωσε ο Craig Elliott, αναλυτής αγοράς για την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική στην υπηρεσία πληροφοριών τιμών εμπορευμάτων Expana. «Είναι δράμα με την πατάτα».
Η υπερπροσφορά του περασμένου έτους οδήγησε στην κατάρρευση των τιμών, σηματοδοτώντας μια ραγδαία αντιστροφή ακόμη και για μια καλλιέργεια που είναι επιρρεπής σε κύκλους άνθησης και ύφεσης.
Η ECIU προβλέπει ότι η παραγωγή στη Γερμανία, τη Γαλλία, το Βέλγιο και την Ολλανδία —τις κύριες χώρες καλλιέργειας πατάτας στην Ευρώπη— θα μειωθεί από το ρεκόρ των 27,3 εκατομμυρίων τόνων το 2025 σε 19,5 έως 20,5 εκατομμύρια τόνους φέτος.
Η υπερπροσφορά της περασμένης χρονιάς οδήγησε την τιμή αναφοράς της βελγικής πατάτας σχεδόν στο μηδέν. Οι καλλιεργητές πετούσαν τις ανεπιθύμητες πατάτες, τις έδιναν , τις έκαιγαν ή τις τάιζαν σε βοοειδή. Ένας νέος δασμός των ΗΠΑ και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από την Ασία περιόρισαν επίσης τις εξαγωγές κατεψυγμένων τηγανητών πατατών της Ευρώπης, ωθώντας τους αγρότες να φυτέψουν λιγότερες. «Αυτό που κανείς δεν περίμενε να έρθει ήταν μια σειρά από πέντε βίαια κύματα καύσωνα», είπε ο Έλιοτ.
«Ο όγκος των καλλιεργειών έχει πληγεί. Η ποιότητα των καλλιεργειών έχει πληγεί». Σε ολόκληρη τη Γαλλία, οι αποδόσεις είναι οι χαμηλότερες εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια, με εξαίρεση το 2022, όταν υπήρξε μια άσχημη ξηρασία. «Ως μία από τις πιο «διψασμένες» καλλιέργειες της Ευρώπης, ήταν αναπόφευκτο ότι η συγκομιδή της πατάτας θα πληγεί σοβαρά, και αρχίζουμε να το βλέπουμε αυτό τώρα στις εκτιμήσεις της απόδοσης της βιομηχανίας, με μείωση 20% σε ορισμένες περιπτώσεις», δήλωσε ο Τομ Λάνκαστερ, αναλυτής γης, τροφίμων και γεωργίας στην ECIU.
«Για τους καλλιεργητές πατάτας στην πρώτη γραμμή της κλιματικής αλλαγής , τα τσιπς έχουν πλέον μειωθεί σημαντικά». Στο αγρόκτημα του Jean-Paul Dallene κοντά στο Arras στη βόρεια Γαλλία, δεν έβρεξε καθόλου μεταξύ 10 Ιουνίου και 25 Αυγούστου. Όταν οι θερμοκρασίες παρέμειναν πάνω από 30 βαθμούς Κελσίου για σχεδόν μια εβδομάδα τον Αύγουστο, οι πατάτες του «σταμάτησαν να καλλιεργούνται», είπε.
Ο Νταλέν αφιερώνει 65 από τα 340 εκτάρια του στην καλλιέργεια πατάτας. Οι αποδόσεις σε αρδευόμενες εκτάσεις είναι πιθανό να είναι περίπου 10% κάτω από το κανονικό, είπε. Ορισμένα μη αρδευόμενα χωράφια κοντά μπορεί να παράγουν μόνο 20 τόνους ανά εκτάριο, έναντι των συνηθισμένων 45 έως 50.
Πολλές από τις πατάτες που αναπτύχθηκαν είναι πολύ μικρές για επεξεργασία, σύμφωνα με τον Dallene. Οι κατασκευαστές συνήθως θέλουν πατάτες μεγαλύτερες από 50 χιλιοστά, αλλά σε ορισμένα χωράφια οι περισσότερες έχουν μέγεθος κάτω από 40 χιλιοστά. Οι μεταποιητές έχουν αρχίσει να χαλαρώνουν τις προδιαγραφές τους. «Θα δείτε μικρότερες πατάτες», είπε η Νταλέν.
Ολόκληρη η σοδειά του Γάλλου αγρότη πωλείται βάσει σύμβασης στον όμιλο κατεψυγμένων τροφίμων McCain σε τιμή που είχε συμφωνηθεί πριν από την ξηρασία του καλοκαιριού. Η τιμή αυτή είχε μειωθεί κατά 60 ευρώ ανά τόνο, ή περίπου το ένα τέταρτο, λόγω της υπερπροσφοράς του περασμένου έτους. Εκτός εάν επαναδιαπραγματευτεί η σύμβαση, ο Dallene δήλωσε ότι οι πατάτες του θα τιμολογηθούν με βάση το πλεόνασμα, αλλά θα συλλεχθούν σε συνθήκες έλλειψης, αφήνοντάς τον με χαμηλότερη τιμή και λιγότερους τόνους προς πώληση. Το Ντάλεν δεν είναι η μόνη χώρα. Περίπου το 80% των επεξεργασμένων πατατών πωλούνται με συμβόλαιο, σύμφωνα με τον Έλιοτ, ποσοστό αυξημένο από περίπου 50% σε 60% τα προηγούμενα χρόνια. Οι αγρότες που καθόρισαν τις τιμές πριν γίνουν σαφείς οι επιπτώσεις των καυσώνων «κλειδώθηκαν», είπε. «Αυτές είναι οι τιμές στις οποίες έχουν κολλήσει».
Εν τω μεταξύ, η ελεύθερη αγορά έχει κινηθεί απότομα προς την αντίθετη κατεύθυνση. Οι πατάτες μεταποίησης νέας καλλιέργειας φτάνουν έως και τα 250 ευρώ ανά τόνο σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης, σε σύγκριση με περίπου 30 ευρώ πριν από ένα χρόνο. Οι γαλλικές επιτραπέζιες πατάτες διαπραγματεύονταν στα 520 ευρώ ανά τόνο στις 3 Σεπτεμβρίου, από 310 ευρώ. Τα αποθέματα που απομένουν από την πλούσια σοδειά του περασμένου έτους θα πρέπει να είναι αρκετά για να τροφοδοτήσουν την αγορά μέχρι τα Χριστούγεννα, αλλά θα αναβάλουν μόνο τη συμπίεση, δήλωσε ο Cedric Porter, συντάκτης της υπηρεσίας πληροφοριών World Potato Markets, προσθέτοντας ότι μέχρι το Πάσχα αυτό θα αρχίσει να φαίνεται στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Η επικείμενη έλλειψη αποτελεί μέρος ενός ολοένα και πιο ασταθούς μοτίβου. Η βορειοδυτική Ευρώπη έχει υποστεί τέσσερις καλλιέργειες πατάτας που έχουν πληγεί από ξηρασία από το 2018, οι οποίες συνοδεύονται από υγρούς χειμώνες και ανοιξιάτικες περιόδους που άφησαν τα χωράφια πολύ μουσκεμένα για φύτευση. Οι αγρότες αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο υπερβολικό νερό όταν δεν το χρειάζονται και πολύ λίγο όταν το χρειάζονται. «Οι καιρικές συνθήκες γίνονται πιο ακραίες και δύσκολες», δήλωσε ο Porter.
