Σε συμβάσεις για την παροχή υπηρεσιών από ιδιωτικές εταιρείες προχωρεί ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ακολουθώντας τα βήματα της NASA, που εδώ και μια 20ετία έχει καλλιεργήσει σταθερή συνεργασία με τη Space X, επικεφαλής της οποίας είναι ο Έλον Μασκ. Παράγοντες της ευρωπαϊκής διαστημικής βιομηχανίας, ωστόσο, επισημαίνουν πως οι πρωτοβουλίες της ESA δεν είναι ακόμη επαρκείς για να τονώσουν την ανταγωνιστικότητα της Γηραιάς Ηπείρου στο διάστημα.
Δύο εταιρείες, η Exploration Company, που ιδρύθηκε προ τριετίας, και η Thales Alenia Space, κέρδισαν διαγωνισμό της ESA και απέκτησαν χρηματοδότηση 25 εκατ. ευρώ, έκαστη, προκειμένου να παρέχουν υπηρεσίες για τη μεταφορά φορτίων σε χαμηλή περίγεια τροχιά (low earth orbit) έως το 2028, σύμφωνα με τους Financial Times. Η ανάθεση στις δύο εταιρείες ανακοινώθηκε την περασμένη Τετάρτη, μια ημέρα πριν από τη λήψη κοινής απόφασης από την ESA και την ΕΕ για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης στο διάστημα. Αναμένεται 2ος γύρος χρηματοδότησης, που θα φθάσει έως και κάποιες εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ και ο οποίος θα αποφασιστεί στην επόμενη υπουργική συνάντηση της ESA εν μέσω του 2025.
Η Thales Alenia Space υπέγραψε συμβόλαιο με την ESA για τη μεταφορά φορτίων σε χαμηλή περίγεια τροχιά © thalesaleniaspace
Μάλιστα, η Άννα Κρίστμαν, μέλος του κοινοβουλίου στη Γερμανία και πρόεδρος του υπουργικού συμβουλίου της ESA, δήλωσε πως για να διατηρηθεί η ηγετική θέση της Ευρώπης στο διάστημα θα πρέπει να ληφθούν απτά μέτρα, σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αλλά και από κάθε κράτος-μέλος. Η Κρίστμαν θεωρεί πως οι συμβάσεις με τις Exploration Company και Thales Alenia Space αντανακλούν την αποφασιστικότητα της ΕΕ. Το πρόγραμμα αυτό ανακοινώθηκε περίπου προ εξαμήνου, αντικατοπτρίζοντας ένα σύντομο χρονικό διάστημα έως την ανάθεση εργασιών στις Exploration Company και Thales Alenia Space.
Από την άλλη πλευρά, η Eurospace, η οποία εκπροσωπεί τη διαστημική βιομηχανία στην Ευρώπη, ανακοίνωσε πως είναι χαμηλή η ζήτηση από ευρωπαϊκούς θεσμούς για διαστημικές υπηρεσίες, ιδιαίτερα σε σχέση με τις ΗΠΑ και την Κίνα. Την ίδια ώρα, «η Space Χ προκαλεί στρεβλώσεις στη βιομηχανία δορυφόρων, αφού έχει συνεισφέρει στη διαταραχή της αγοράς υπηρεσιών στο διάστημα», αναφέρεται σε ανακοίνωση της Eurospace, που επικαλείται η ενημερωτική ιστοσελίδα spacenews.com. Αξίζει να σημειωθεί πως η αρχική σύμβαση της Space X με τη NASA κινήθηκε στα 396 εκατ. δολάρια το 2006 και αφορούσε τη μεταφορά πληρωμάτων και φορτίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η Eurospace απηύθυνε έκκληση για την ανάπτυξη μιας «συνεκτικής βιομηχανικής στρατηγικής στην Ευρώπη για το διάστημα», όπου ο αμυντικός κλάδος με τον δημόσιο τομέα θα αλληλοσυμπληρώνονται».
Το διάστημα έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον των ισχυρών δυνάμεων του ανεπτυγμένου και του αναπτυσσόμενου κόσμου, με τις ΗΠΑ, την Κίνα, τη Ρωσία και την Ινδία να συναγωνίζονται για τεχνολογική υπεροχή. Όμως, η Ευρώπη υστερεί. Ο φετινός προϋπολογισμός για το διάστημα ανέρχεται σε 7,8 δισ. ευρώ, δηλαδή αναλογεί σε λιγότερο από το ένα τρίτο των 27,32 δισ. δολαρίων που διαθέτει η ΝASA.
Διαβάστε επίσης
Το ύψος των καταθέσεων των Ελλήνων ανά περιφέρεια
