Η κινεζική Cosco ανακοίνωσε την αναστολή όλων των δραστηριοτήτων της στο λιμάνι Balboa του Παναμά, αυξάνοντας την ένταση μετά την πρόσφατη αναγκαστική εξαγορά της εγκατάστασης από τον όμιλο CK Hutchison Holdings Ltd. από το Χονγκ Κονγκ. Σε ανακοίνωση προς τους πελάτες με ημερομηνία 10 Μαρτίου, η εταιρεία ενημέρωσε ότι θα σταματήσουν όλες οι αφίξεις και αναχωρήσεις, ενώ τα φορτία που έχουν ήδη φτάσει θα διεκπεραιωθούν κανονικά, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Νωρίτερα, η Κίνα είχε ζητήσει από τις ναυτιλιακές της εταιρείες να εξετάσουν την ανακατεύθυνση φορτίων μέσω άλλων λιμένων, εφόσον αυτό δεν επιβάρυνε σημαντικά το κόστος, ενώ έδωσε εντολή στις κρατικές εταιρείες να παγώσουν συνομιλίες για νέα έργα στη χώρα, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg.
Το λιμάνι του Μπαλμπόα είναι ένας από τους δύο τερματικούς σταθμούς κατά μήκος της στρατηγικής διώρυγας του Παναμά που έχουν γίνει σημείο ανάφλεξης στην εντεινόμενη αντιπαλότητα μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας στη Λατινική Αμερική. Το ανώτατο δικαστήριο του Παναμά ακύρωσε τον Ιανουάριο τη σύμβαση της CK Hutchison για τη λειτουργία των δύο αυτών εγκαταστάσεων, υπό την πίεση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, και τον περασμένο μήνα ακολούθησε αναγκαστική εξαγορά.
Οι εγκαταστάσεις αποτελούν μέρος του παγκόσμιου χαρτοφυλακίου 43 λιμανιών που η CK Hutchison, η οποία ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Li Ka-shing, είχε προγραμματίσει να πουλήσει σε ένα κονσόρτσιουμ που υποστηρίζεται από την BlackRock για περισσότερα από 19 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά.
Η συμμετοχή της αμερικανικής επενδυτικής εταιρείας εξόργισε την Κίνα, η οποία απείλησε να ξεκινήσει έρευνες για τη συμφωνία, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον περασμένο Μάρτιο. Η CK Hutchison προσκάλεσε πέρυσι την Cosco να συμμετάσχει στην ομάδα των αγοραστών, σε μια προσπάθεια να κερδίσει την έγκριση του Πεκίνου.
Οι διαπραγματεύσεις δεν έχουν σημειώσει μεγάλη πρόοδο τους τελευταίους μήνες, με τους διαπραγματευτές να εναποθέτουν τις ελπίδες τους σε μια επικείμενη συνάντηση μεταξύ του Τραμπ και του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, με στόχο να επιτευχθεί μια πολιτική σημαντική πρόοδος.
Για να προχωρήσουν οι παρατεταμένες διαπραγματεύσεις, η CK Hutchison και η κοινοπραξία εξετάζουν το ενδεχόμενο να μεταβιβάσουν τα άλλα 41 λιμάνια της εταιρείας σε διαφορετικές ιδιοκτησιακές δομές, κάτι που μπορεί να δώσει στην Cosco μεγαλύτερα μερίδια σε λιμάνια σε περιοχές που είναι πιο φιλικές προς την Κίνα, όπως ανέφερε νωρίτερα το Bloomberg.
Προς το παρόν, ο Παναμάς έχει αναθέσει την προσωρινή λειτουργία των τερματικών σταθμών Balboa και Cristobal στην APM Terminals, ένα τμήμα της AP Moller-Maersk, και στην MSC Mediterranean Shipping Co. του Ιταλού δισεκατομμυριούχου Gianluigi Aponte. Η MSC unit Terminal Investment Ltd. είναι επίσης μέλος της κοινοπραξίας αγοραστών.
Είναι απίθανο η τελευταία κίνηση της Cosco να επηρεάσει σημαντικά τις λειτουργίες του λιμανιού Balboa, το οποίο βασίζεται στην Maersk για περίπου το 80% της διακίνησης φορτίων, σύμφωνα με την εφημερίδα La Prensa.
Υπενθυμίζεται ότι η Cosco διατηρεί το πλειοψηφικό πακέτο (67%) στον Οργανισμό Λιμένος Πειραιώς (ΟΛΠ).
