Ακόμη ένα σοβαρό περιστατικό στοχοποίησης εμπορικού πλοίου από τους Χούθι σημειώθηκε τη Δευτέρα 7 Ιουλίου στην Ερυθρά Θάλασσα, ανεβάζοντας την ένταση στη θαλάσσια οδό που παραμένει πυρήνας γεωπολιτικής αστάθειας. Το φορτηγό πλοίο MV ETERNITY C, που φέρει λιβεριανή σημαία και ανήκει στην ελληνική εταιρεία Cosmoship Management, δέχθηκε συντονισμένη επίθεση περίπου 50 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του λιμανιού Χοντέιντα της Υεμένης.
Σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές, η επίθεση εξαπολύθηκε από τέσσερα ταχύπλοα με ένοπλους επιβαίνοντες, οι οποίοι εκτόξευσαν τουλάχιστον τέσσερις ρουκέτες τύπου RPG κατά του πλοίου. Παράλληλα, στην επιχείρηση φέρονται να συμμετείχαν και δύο μη επανδρωμένα αεροχήματα (UAV), γεγονός που καταδεικνύει την αυξημένη πολυπλοκότητα και τον βαθμό σχεδιασμού της επίθεσης.
Από την επίθεση, το πλοίο υπέστη σοβαρές ζημιές και τέθηκε εκτός ελέγχου, με αποτέλεσμα να χαρακτηριστεί ακυβέρνητο. Το 22μελές πλήρωμα – αποτελούμενο κυρίως από Φιλιππινέζους ναυτικούς και έναν Ρώσο – βρέθηκε σε εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση. Ειδικότερα, τρεις είναι οι νεκροί της χθεσινής επίθεσης, ενώ δύο μέλη του πληρώματος έχουν τραυματιστεί, μεταξύ των οποίων ένας Ρώσος που έχει χάσει το ένα του πόδι.
Όπως έγινε γνωστό, τη στιγμή της επίθεσης το πλοίο δεν συνοδευόταν από δυνάμεις της ευρωπαϊκής ναυτικής αποστολής EUNAVFOR ASPIDES, η οποία δραστηριοποιείται στην περιοχή με αποστολή την προστασία της εμπορικής ναυσιπλοΐας.
Η νέα επίθεση αναζωπυρώνει τις ανησυχίες για την ασφάλεια στη θαλάσσια ζώνη της Ερυθράς Θάλασσας, που τους τελευταίους μήνες βρίσκεται στο επίκεντρο των επιθέσεων των Χούθι – παραστρατιωτικής οργάνωσης που υποστηρίζεται από το Ιράν και δραστηριοποιείται ενεργά στον πόλεμο της Υεμένης. Η επιδείνωση της κατάστασης εντείνει τις πιέσεις προς τις διεθνείς δυνάμεις για λήψη αποτελεσματικότερων μέτρων προστασίας.
Η συγκεκριμένη επίθεση ενισχύει τις εκτιμήσεις πως οι Χούθι υιοθετούν ολοένα και πιο εξελιγμένες στρατιωτικές τακτικές και οπλικά συστήματα. Η στρατηγική σημασία της Ερυθράς Θάλασσας, τόσο για τις περιφερειακές ισορροπίες όσο και για τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, καθιστά τις εξελίξεις ιδιαίτερα κρίσιμες.
Ο ναυτιλιακός κόσμος παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις, με αρκετούς διεθνείς οργανισμούς να ζητούν άμεση ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή, προκειμένου να προστατευτεί η εμπορική ναυτιλία από τις αυξανόμενες απειλές. Παράλληλα, εντείνονται οι φωνές υπέρ μιας συντονισμένης διεθνούς στρατηγικής αντιμετώπισης των Χούθι και άλλων εξτρεμιστικών ομάδων που δρουν ανεξέλεγκτα στην ευρύτερη περιοχή.
Η παγκόσμια ναυτιλιακή κοινότητα παραμένει σε κατάσταση συναγερμού, καθώς η ασφάλεια στη διώρυγα του Σουέζ και στις γύρω θαλάσσιες οδούς απειλείται σοβαρά, με ενδεχόμενες επιπτώσεις όχι μόνο στο εμπόριο, αλλά και στη σταθερότητα ολόκληρης της Μέσης Ανατολής.
