Μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε εις βάρος της Shein, όταν αποκαλύφθηκε στη Γαλλία ότι πουλούσε κούκλες παιδικής πορνογραφίας, και την πρόσφατη απόφαση των υπουργών Οικονομίας της ΕΕ να φορολογήσουν τα μικρά δέματα που προέρχονται από την Κίνα ακολουθώντας τα βήματα των ΗΠΑ, τα ερωτήματα για τον ιδρυτή μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες γρήγορης μόδας επανήλθαν στην επικαιρότητα. Μολονότι ο Xu Yangtian, γνωστός επίσης Chris Xu και Sky Xu, έχει χτίσει έναν από τους ισχυρότερους ομίλους στην αγορά της προσιτής μόδας, με παρουσία σε πάνω από 150 ώρες, είναι ζήτημα εάν είναι αναγνωρίσιμος ακόμη και από τους υπαλλήλους του, αποκαλύπτουν πηγές της Le Monde.
Στα 42 χρόνια του είναι ένας από τους λιγότερο προβεβλημένους επιχειρηματίες σε πλήρη αντίθεση με την εξωστρέφεια του Τζακ Μα, ιδρυτού της Alibaba, πριν μπει στο στόχαστρο του Πεκίνου για την κριτική που άσκησε στις κρατικές τράπεζες πριν από λίγα χρόνια. Καμία σύγκριση δεν υφίσταται με τον Έλον Μασκ, τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο των Tesla και Space X που συσχετίζεται δημόσια με ακροδεξιά κόμματα και διεκδικεί από τους μετόχους αμοιβές της τάξεως του ενός τρισ. δολαρίων. Παρόλο αυτά, ο Chris Xu είναι ένας από τους μεγαλύτερους αυτοδημιούργητους επιχειρηματίες, με τα καθαρά κέρδη της Shein να προβλέπεται ότι θα φτάσουν τα 1,7 δισ. ευρώ μέσα στο 2025.
Σύμφωνα με πληροφορίες του διεθνούς Τύπου, η καταγωγή του Chris Xu ήταν φτωχική, με την οικογένειά του να μην έχει τη δυνατότητα να παρέχει γεύματα με κρέας και λαχανικά σε συστηματική βάση. Χρειάστηκε να κάνουν θυσίες οι γονείς του, προκειμένου να ολοκληρώσει ο γιος τους τη μόρφωσή του. Έτσι αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Επιστημών και Τεχνολογιών με εξειδίκευση στο διεθνές εμπόριο το 2007. Από μια βιομηχανική πόλη στην επαρχία Σαντόνγκ, όπου ήταν βαριά η ατμοσφαιρική ρύπανση εξαιτίας των κρατικών εργοστασίων που παρήγαγαν τσιμέντο και πετροχημικά, ο Chris Xu ή Xu μετακομίζει στην παραθαλάσσια πόλη Νίνγκμπό, όπου βρίσκεται το λιμάνι που διαχειρίζεται τον μεγαλύτερο όγκο εμπορευματοκιβωτίων στην Κίνα.
Τα πρώτα βήματα στο Internet χωρίς κανένα ερέθισμα από τον χώρο της μόδας
Το επόμενο βήμα του Xu ήταν να εργαστεί σε εταιρεία του Internet και ειδικότερα στον τομέα βελτιστοποίησης των μηχανών αναζήτησης ή SEO. Δηλαδή δεν προήλθε από τον χώρο της μόδας. Μαζί με την εργασία του, ξεκίνησε την πώληση φλαντζών, παραγγέλνοντας από τα εργοστάσια αποκλειστικά όσες έχει πουλήσει μέσω Διαδικτύου. Έπειτα προχώρησε στις πωλήσεις νυφικών με την επωνυμία Zzkko.com. Έτσι τέθηκαν οι ρίζες της SheInside.com, μια ονομασία που συντομεύθηκε αργότερα σε Shein. Τη μετατρέπει σε εφαρμογή για έξυπνα τηλέφωνα και προσθέτει όλα τα είδη της γυναικείας ένδυσης.
Αντιλαμβανόμενος την επίδραση των influencers στα κοινωνικά δίκτυα, τους στέλνει ρούχα για να τα προωθήσουν. Ένα από τα μεγαλύτερα και πιο αμφιλεγόμενα σημεία της τεράστιας επιτυχίας της Shein είναι πως αξιοποιεί τα εργοστάσια ραπτικής της Καντόνα. Πάνω από 7.200 μονάδες συνεργάζονται με τη Shein, εφαρμόζοντας τη στρατηγική «μικρή παραγγελία, άμεση παράδοση». Σύμφωνα με διάφορα ρεπορτάζ, όμως, ο Xu γίνεται γνωστός για την απαίτησή του για ταχύτητα και αποδοτικότητα, πιέζοντας τους προμηθευτές για εξαιρετικά σφιχτές προθεσμίες και χαμηλό κόστος.
Το 2022, η Shein γίνεται η κορυφαία εταιρεία fast-fashion στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεπερνώντας τις αλυσίδες H&M και Zara σε όγκο πωλήσεων, όπως είχε αποκαλύψει το Bloomberg. Σήμερα, ωστόσο, η επιβολή δασμών από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος υπηρετεί τη δεύτερη θητεία του από τον Ιανουάριο του 2025, επηρεάζουν τη Shein και την Temu, έναν ακόμη κινεζικό όμιλο που εξαρτάται από την πολιτική των μικρών δεμάτων. Η κατάργηση του κανόνα «de minimis» στις ΗΠΑ, ο οποίος επέτρεπε την αφορολόγητη εισαγωγή δεμάτων αξίας κάτω των 800 δολαρίων, οδήγησε σε αύξηση του κόστους για τη Shein. Καταγράφηκε άμεσα μείωση των πωλήσεων στις ΗΠΑ κατά 8% τον Σεπτέμβριο από πέρσι, σύμφωνα με το Reuters.
Διφορούμενες οι απόψεις για τον ιδρυτή της Shein
Εικάζεται πως σήμερα ο Xu κατοικεί στη Σιγκαπούρη, όπου διατηρείται και η έδρα της εταιρείας. Πηγές του Bloomberg αποκάλυψαν ότι επίκειται δημόσια εγγραφή στο Χονγκ Κονγκ, αντί του Λονδίνου που ήταν αρχικός στόχος. Στην Κίνα οι απόψεις είναι διφορούμενες για τον αυτοδημιούργητο επιχειρηματία, που εξακολουθεί να διατηρεί το 37% των μετοχών της εταιρείας, σύμφωνα με πληροφορίες που έχει συγκεντρώσει η αμερικανική Γερουσία.
Από τη μια πλευρά, ο Xu θεωρείται ένας χαρισματικός άνθρωπος που με την ίδρυση της Shein άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην κινεζική κλωστοϋφαντουργία, διότι οι εργολάβοι έπρεπε από μόνοι τους να εναρμονίσουν τις προτιμήσεις των καταναλωτών με την παραγωγή, όπως αναφέρουν πηγές της Le Monde. Από την άλλη πλευρά, η Shein αναγκάζει τους εργάτες να δουλεύουν εξαντλητικά ωράρια, με ημερομίσθια και όχι συμβάσεις που επιθυμεί η κυβέρνηση για τη σταθεροποίηση της απασχόλησης και την ενίσχυση της εγχώριας ζήτησης.
Πρόσφατα ο ιδρυτής της Shein δημιούργησε στην Κένυα ένα ίδρυμα για την ανακύκλωση ρούχων, μια επιλογή που εκτιμάται πως έγινε για να αποποιηθεί η εταιρεία το στίγμα της περιβαλλοντικής καταστροφής. Έρευνες θέλουν τη γρήγορη μόδα να είναι μία από τις πιο καταστροφικές βιομηχανίες για τον πλανήτη. Συχνά κατατάσσεται ως η δεύτερη πιο ρυπογόνα βιομηχανία μετά τον πετρελαϊκό κλάδο, λόγω της υπερκατανάλωσης νερού και της μόλυνσης των υδάτων, των εκπομπών άνθρακα, του προβλήματος των μικροπλαστικών και του τεράστιου όγκου απορριμμάτων.
Το πρόσφατο σκάνδαλο με τις κούκλες παιδικής πορνογραφίας επισκίασε το κατάστημα της Shein στο Παρίσι που είναι το πρώτο φυσικό σημείο πώλησης και το οποίο στεγάζεται στο ιστορικό συγκρότημα BHV Le Marais. Όμως, ο Xu παρέμεινε αόρατος με τον εκτελεστικό πρόεδρο, Ντόναλντ Τανγκ από την Καλιφόρνια, να απορροφά τους κραδασμούς, καθώς πόζαρε σε μια γιγαντιαία ασπρόμαυρη φωτογραφία στην πρόσοψη του πολυκαταστήματος BHV στο Παρίσι, δίπλα στον ιδιοκτήτη Φρεντερίκ Μερλίν.
