Τέλος εποχής για τον Γουόρεν Μπάφετ αφού ο επενδυτής-θρύλος παραιτείται από CEO της Berkshire μετά από 55 χρόνια. Ποιος όμως θα αντικαταστήσει τον «σοφό της Ομάχα» στην κορυφή του κόσμου των επενδύσεων; Ο Γκρεγκ Άμπελ, ο 62χρονος αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας, προερχόμενος από τον κλάδο της ενέργειας και των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, ετοιμάζεται να αναλάβει τα ηνία της Berkshire Hathaway στο τέλος του 2025 και θα είναι ο πρώτος νέος CEO της Berkshire από τότε που ο Μπάφετ ανέλαβε τη θέση το 1970.
Ποιος είναι ο Γκρεγκ Άμπελ
Γεννημένος την 1η Ιουνίου 1962 και μεγαλωμένος στο Έντμοντον του Καναδά, o Γκρεγκ Άμπελ αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα το 1984 με πτυχίο εμπορίου. Στη συνέχεια, εργάστηκε ως λογιστής, στην εταιρεία PwC, ενώ μερικά χρόνια αργότερα, και συγκεκριμένα, το 1992 εντάχθηκε σε μια μικρή εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας, την CalEnergy.
Ανέλαβε την προεδρία της επιχείρησης, το 1998. Η εταιρεία έστρεψε την προσοχή της στις ενεργειακές δραστηριότητες αλλάζοντας μάλιστα, το όνομά της σε MidAmerican Energy Holdings. Ο Άμπελ εντάχθηκε στην Berkshire Hathaway όταν ο όμιλος αγόρασε τη MidAmerican το 2000. Η εταιρεία τελικά μετονομάστηκε σε Berkshire Hathaway Energy (BHE) και ο Άμπελ διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος από το 2008 έως το 2018.
Ο Άμπελ είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου από το 2018 και κατέχει τη θέση του αντιπροέδρου σε δραστηριότητες του ομίλου, εποπτεύοντας τομείς όπως οι σιδηρόδρομοι, η λιανική και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Ο Άμπελ, πρώην παίκτης χόκεϊ και αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας, ξεκίνησε γεμίζοντας πυροσβεστήρες και συλλέγοντας άδεια μπουκάλια και φτάνει σήμερα στην κορυφή του επενδυτικού κόσμου.
Αν και η επισημοποίηση της διαδοχής του Άμπελ έγινε το 2021, όταν ο Τσάρλι Μάνγκερ αποκάλυψε άθελά του το σχέδιο σε ετήσια συνέλευση, ο Καναδός βρισκόταν επί χρόνια στη σκιά του Μπάφετ, εποπτεύοντας σημαντικούς τομείς όπως ο σιδηρόδρομος BNSF, οι See’s Candies και η Dairy Queen, αλλά και δεκάδες ακόμη θυγατρικές στους κλάδους της μεταποίησης και του λιανεμπορίου. Αν και δεν είναι λάτρης των δημοσίων εμφανίσεων, οι μέτοχοι είχαν την ευκαιρία να τον γνωρίσουν καλύτερα στις ετήσιες συναντήσεις, όπου συχνά στεκόταν δίπλα στον Μπάφετ.
Το διοικητικό συμβούλιο της Berkshire αναμένεται να εγκρίνει και επίσημα την ανάληψη καθηκόντων από τον Άμπελ με ομόφωνη απόφαση. Ο ίδιος θα αναλάβει την ευθύνη για περίπου 400.000 εργαζομένους και ένα ποικιλόμορφο επιχειρηματικό χαρτοφυλάκιο. Όπως παραδέχθηκε ο ίδιος ο Μπάφετ, η αποδοτικότητα και η επιχειρηματική διαίσθηση του Άμπελ είναι σπάνια στοιχεία. Το γεγονός ότι ο Μπάφετ του παραχωρεί την πλήρη εκτελεστική αρμοδιότητα, χωρίς να κρατά «το τιμόνι από πίσω», αποτελεί ένδειξη βαθιάς εμπιστοσύνης — και μήνυμα προς τις αγορές ότι η εταιρεία παραμένει προσηλωμένη στη διαχρονική της στρατηγική, σχολίαζαν αναλυτές στο Reuters.
Η πρώτη του εμπλοκή με την Berkshire ξεκίνησε το 1999, όταν η εταιρεία εξαγόρασε πλειοψηφικό μερίδιο στην MidAmerican Energy, όπου ο Άμπελ εργαζόταν ως στέλεχος. Στη συνέχεια έγινε διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, η οποία μετονομάστηκε σε Berkshire Hathaway Energy. Από τότε, ο Άμπελ θεωρείται βασικός επιχειρησιακός συντελεστής στον όμιλο και βρίσκεται στο πλευρό του Μπάφετ εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Ο βασικός ρόλος του Άμπελ, σύμφωνα με τον Μπάφετ, θα είναι η διατήρηση της αποκεντρωμένης κουλτούρας της Berkshire, η οποία βασίζεται στην ανεξαρτησία, την εμπιστοσύνη και την ηθική. Το επιβεβαίωσε άλλωστε και ο Μάνγκερ όταν αποκάλυψε την προετοιμασμένη διαδοχή: «Ο Γκρεγκ θα διατηρήσει την κουλτούρα». Εκτελεστικά στελέχη από θυγατρικές της Berkshire – όπως η Brooks Running, η Shaw Industries και η Borsheims – έχουν δηλώσει πως ο Άμπελ είναι πάντα διαθέσιμος και αποφασιστικός, προσφέροντας καθοδήγηση και προκαλώντας σκέψη ακόμα και στους πιο έμπειρους ηγέτες.
Ο Άμπελ δεν κάνει συχνά δημόσιες δηλώσεις, αλλά έχει δείξει την επιχειρηματική του ευφυΐα ιδιαίτερα σε τεχνικά ζητήματα όπως τα δίκτυα ενέργειας και οι σιδηρόδρομοι. Σε παλαιότερη βράβευσή του από τον Σύλλογο Horatio Alger το 2018, μίλησε για το πώς οι εμπειρίες του στην Αλμπέρτα του Καναδά και η έμφαση στη σκληρή δουλειά τον βοήθησαν να φτάσει ψηλά. Σήμερα ζει στο Ντε Μόιν της Άιοβα, δύο ώρες μακριά από την Ομάχα, όπου συνεχίζει να προπονεί τις ομάδες χόκεϊ και ποδοσφαίρου των παιδιών του – στοιχείο που δείχνει πόσο βαθιά ριζωμένες παραμένουν οι αξίες του, παρά τη νέα του θέση. Aλλωστε όπως έχει δηλώσει ο ίδιος «Η σκληρή δουλειά οδηγεί σε καλά αποτελέσματα. Αν είσαι καλά προετοιμασμένος, η επιτυχία είναι πιο πιθανή.»
