Το 2026 αναμενόταν να είναι μια χρυσή χρονιά για τον τουρισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς εκατομμύρια οπαδοί αναμένονται για το Μουντιάλ και όλα αυτά εν μέσω των εορτασμών για την 250ή επέτειο της ανεξαρτησίας. Βέβαια, οι αυστηροί όροι εισόδου στις ΗΠΑ ανησυχούν πολλούς ειδικούς στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, οι οποίοι εκφράζουν ανησυχίες για το πώς τελικά θα κυλήσουν τα πράγματα στο Παγκόσμιο Κύπελλο σε ό,τι έχει να κάνει με τον τουρισμό.
«Η ευκαιρία μιας ζωής να αναδειχθεί η ομορφιά και το μεγαλείο της Αμερικής», σύμφωνα με τον Ντάναλτν Τραμπ. «Και ανυπομονούμε να καλωσορίσουμε οπαδούς του ποδοσφαίρου από όλο τον κόσμο», διαβεβαίωσε ο Αμερικανός Πρόεδρος, ανακοινώνοντας τη δημιουργία προνομιακών ραντεβού στα αμερικανικά προξενεία και πρεσβείες για τους κατόχους εισιτηρίων που χρειάζονται βίζα.
Δεν τίθεται, ωστόσο, ζήτημα αναθεώρησης των δρακόντειων όρων που θεσπίστηκαν για την ενίσχυση των συνοριακών ελέγχων ή των πρόσθετων τελών που εισήγαγε η κυβέρνηση Τραμπ. Οι Ευρωπαίοι οπαδοί επωφελούνται από εξαίρεση βίζας, αλλά και γι’ αυτούς οι όροι εισόδου αναμένεται να γίνουν πιο αυστηροί πριν από την έναρξη της διοργάνωσης. Οι νέοι κανόνες απαιτούν, μεταξύ άλλων, την τεκμηρίωση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των διευθύνσεων e-mail που χρησιμοποιήθηκαν τα τελευταία πέντε χρόνια.
Η αμφιθυμία της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στους ξένους τουρίστες ανησυχεί την τουριστική βιομηχανία. «Οι έλεγχοι πρέπει να εγγυώνται την ασφάλεια των ταξιδιωτών και του έθνους μας, αλλά πρέπει επίσης να διατηρήσουν την ανταγωνιστικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών», τονίζει χαρακτηριστικά ο Έρικ Χάνσεν, αντιπρόεδρος της US Travel.
Αργεντινοί πανηγυρίζουν © EPA/Gaston Britos
Η μεταρρύθμιση ESTA
Η μεταρρύθμιση του προγράμματος εξαίρεσης βίζας (ESTA) δημοσιεύτηκε από την Αστυνομία Συνόρων (CBP) με ταχεία διαδικασία, με περίοδο δημόσιου σχολιασμού έως τις 9 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, αντιμέτωπη με τη σφοδρή αντίδραση του τουριστικού και επιχειρηματικού τομέα, η CBP επέμεινε στην ευελιξία που προσφέρει το νέο κείμενο, το οποίο αφήνει μεγάλο περιθώριο ελιγμών στη διοίκηση για να αποφασίσει ποιες πληροφορίες απαιτούνται ή όχι.
«Τίποτα δεν έχει αλλάξει από αυτή την άποψη για όσους έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες», διευκρίνισε εκπρόσωπος της υπηρεσίας. «Δεν πρόκειται για οριστικό κανόνα, αλλά απλώς για ένα πρώτο βήμα στην έναρξη μιας συζήτησης με στόχο τον καθορισμό νέων επιλογών πολιτικής για τη διασφάλιση της ασφάλειας του αμερικανικού λαού». Με άλλα λόγια, θα χρειαστεί να περιμένουμε μερικές ακόμη εβδομάδες για να μάθουμε με βεβαιότητα ποιες πληροφορίες θα ζητήσει τελικά η διοίκηση από τους επισκέπτες.
Το Μουντιάλ συνιστά ευκαιρία για ανάκαμψη του τουρισμού
Το Παγκόσμιο Κύπελλο αναμένεται να προσελκύσει περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια ξένους τουρίστες, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Tourism Economics, εκ των οποίων περισσότεροι από 700 εκατομμύρια οπαδοί που δεν θα είχαν ταξιδέψει πέρα από τον Ατλαντικό διαφορετικά. Αυτή η ώθηση είναι ευπρόσδεκτη για να βοηθήσει τον τουριστικό τομέα να ανακάμψει μετά από ένα άτονο 2025, που χαρακτηρίστηκε από την αποχώρηση των Καναδών. Ο αριθμός των διεθνών διαμονών στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να αυξηθεί κατά 3,7% το 2026, μετά από πτώση 6,3% φέτος.
«Η εικόνα των Ηνωμένων Πολιτειών στο εξωτερικό εξαρτάται πολύ από το τι συμβαίνει στην επικαιρότητα», παρατηρεί ο Στίβεν Φοργκέτ, διευθυντής της Go West Tours, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος έχει πολλούς Γάλλους και Ευρωπαίους μεταξύ των πελατών του.
Η πτώση του δολαρίου επέτρεψε να αντισταθμιστεί ο αντίκτυπος στη διάρκεια του έτους, αλλά οι πρόσφατες ανακοινώσεις απειλούν να ανακόψουν τη δυναμική ανάκαμψης που έχει καταγράψει ο τουριστικός πράκτορας τους τελευταίους μήνες.
«Οι άνθρωποι αντιδρούν απέναντι στον Τραμπ, αλλά έχουν περάσει περισσότερα από είκοσι χρόνια που οι Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν τα μέτρα ασφαλείας, ανεξάρτητα από τον πρόεδρο», μετριάζει ωστόσο ο επαγγελματίας του τουρισμού.
Ισπανοί οπαδοί © EPA/VALDRIN XHEMAJ
Το κόστος διαμονής
Το υψηλό κόστος μιας διαμονής στις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει το πιο καθοριστικό ζήτημα για όσους σκέφτονται να διασχίσουν τον Ατλαντικό. Για παράδειγμα, οι τιμές των εισιτηρίων έχουν εξοργίσει τους οπαδούς. Οι αγώνες της πρώτης φάσης ξεκινούν από τα 140 δολάρια, ενώ τα εισιτήρια πρώτης κατηγορίας για τον τελικό πωλούνται σχεδόν στα 9.000 δολάρια.
Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Οπαδών Ποδοσφαίρου ζήτησε από τη FIFA να αναθεωρήσει ριζικά το σύστημά της. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Σκωτίας, Στιβ Κλαρκ, κάλεσε τους Σκωτσέζους να μην χρεωθούν για να πάνε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρόλα αυτά, προς το παρόν, η ζήτηση είναι καλή. Η FIFA χαιρέτισε την Παρασκευή το γεγονός ότι κατέγραψε 5 εκατ. αιτήματα σε είκοσι τέσσερις ώρες μετά το άνοιγμα του γκισέ της και ενόψει του Μουντιάλ.
